Лорри - Всё не просто

– Про эльфов ты, может быть, и сказал правду. Но мне совершенно не понятна твоя роль во всей этой истории. – Взгляд на меня мальчишки стал пристальным и цепким. – Думаешь, я не заметил, как трясутся над тобой орки. И не надо мне петь песни об их любви к детям, к нам у них совсем другое отношение. Ты кто такой? Почему они идут на смерть, лишь бы дать тебе возможность попасть на клановые земли?

Я внимательно посмотрел на брата с сестрой – пришла пора принимать решение. Если я сейчас промолчу, то после проведения обряда они с отцом уедут на острова, и существует минимум шанса, что мы увидимся когда-либо. Если я сейчас расскажу свою тайну, то мне надо обезопасить себя и орков от возможности утечки информации. Мальчишка достаточно умён – он понимает все печальные последствия болтливости, а его сестрица – нет. Только магическая клятва может удержать её язык за зубами.

Мне, как принцу, были хорошо известны все плюсы и минусы магических клятв. С одной стороны вассалитет ставит людей в полную зависимость от моей воли, их жизни и верность полностью принадлежат мне. С другой – я беру пожизненные обязательства заботиться о вассалах, обеспечивать безопасность и благополучие их и возможных будущих семей. При таких условиях поневоле сядешь и задумаешься – надо ли тебе это. Но я постепенно стал склоняться к мысли, что пора формировать свой собственный круг приближённых, так почему бы не начать его именно с детей Шаса. Меня вполне устраивали их характеры и проявленные способности (если они не применяются против моей персоны), особенно привлекал Шасин, со своим аналитическим умом. Так как Оррин ясно дал понять, что кланы не дадут мне пропасть в безвестности и обязательно озадачат серьёзными проблемами и их решением, то и моё окружение будет в гуще событий. Для этих детей ещё существует право выбора – пойти со мной по очень беспокойному пути или прожить на островах простую человеческую жизнь.

– Не всё так просто как вам кажется. Вы действительно хотите знать то, от чего так старательно ограждает ваш отец. Потому что потом обратной дороги не будет.

– Почему? О чём вообще речь? – Шасана явно не понимала всей серьёзности происходящего.

– Он хочет сказать, что мы узнаем всё только после принесения клятвы. – Говоря это, Шасин не отводил от меня напряженного взгляда. – Стоят ли твои секреты такой цены?

– Судите сами. Кое-что скажу прямо сейчас. Моё настоящее имя – Эльчеор, старший сын короля Саррана Гонора Первого.

Я, конечно, ожидал удивления и изумления у моих слушателей от такого заявления, но того, что мне не поверят, предвидеть я не мог.

– Ты что, за идиотов нас считаешь? – Возмущённо спросил мальчишка.

– Что за глупость? Ты же орк! Совсем уже заврался! – Шасана, ничего не стесняясь, стала громко орать. – Неужели нельзя было придумать что-либо правдоподобное?

– Зачем придумывать – правда всегда интереснее лжи.

За всё время моих злоключений я настолько вжился в роль орка, что сейчас мне стало страшновато предстать перед своими собеседниками в своём настоящем облике. Под личиной орка я чувствовал себя в относительной безопасности от внешних угроз. Как будто все эти приключения происходили не со мной, а с кем-то другим. Возможно, именно эта отстранённость от происходящего и помогала мне спокойно воспринимать некоторые неприятные, а то и трагические, события. Но, видимо, пришла пора брать ответственность на себя, и встретиться со своими проблемами лицом к лицу. Придя к такому выводу, я резко, чтобы не успеть передумать, сорвал амулет орочьей личины.

Странное чувство охватило меня, как будто я избавился от старой, давно уже ставшей тесной, одежды. Так, оказывается, приятно ощущение свободы!

– А ты красавчик! Как человек ты намного симпатичнее, чем орк! И для чего, спрашивается, все эти сложности с чужим обликом?

Реакция Шасаны на мой настоящий облик позабавила, и даже слегка польстила. Но решающее слово всё равно оставалось за мальчишкой. Без полной уверенности в их лояльности ко мне я не мог сказать большего. Хватит ли Шасину полученных данных для того, чтобы вверить мне их с сестрой жизни. Мальчик сидел, закрыв глаза, и напряжённо думал. Мы с его старшей сестрой ждали решения. Шасин поднял голову и посмотрел на меня не по-детски тяжёлым взглядом.

– Хорошо, мы принесём тебе клятву верности. Надеюсь, мне не придётся пожалеть о своём доверии к тебе Эльчеор, принц Саррана.

Его сестра с обеспокоенным видом переводила взгляд с одного на другого, но молчала. Итак, согласие получено – осталось только узнать, как проводятся этот ритуал и выяснить мою способность его провести. Опять я ощущаю катастрофическую нехватку знаний по очень многим вопросам. И спросить не у кого (не у Шасина же, в самом деле!). Я стал лихорадочно вспоминать обо всём, что хоть как-то относилось к правилам принятия вассалитета и тут моё кольцо, которое не раз выручало меня в прошлом, сильно сжало мой палец.

Точно, в кольцо признанного наследника младшего эльфийского Дома обязательно должна быть заложена функция подтверждения клятв верности и других магических договоров. По сложившейся у нас (с кольцом, при всей сомнительности такого предположения, мне кажется, что у него есть какое-то подобие разума) традиции мысленно настраиваюсь и спрашиваю "поможешь?". Лёгкое сжатие кольца воспринимаю как положительный ответ. "А как?". В уме сформировался чёткий образ, показывающий, как капля крови из чужого пальца падает на красный камень кольца. Понятно. Поворачиваюсь к своим будущим подданным и говорю.

– При произнесении клятвы каждый из вас уколет себе палец и капнет кровью на моё кольцо. Колечко не простое, так что предатель заплатит жизнью за клятвопреступление. Ваша кровь станет залогом верности.

Дети переглянулись и согласно кивнули друг другу. И ту из-за голенища своего сапога Шасана достала подозрительно знакомый стилет. Не понял? Она утянула у меня один из доставшихся мне в наследство двух стилетов моего "безвременно почившего" эльфийского дядюшки! Девчонка по моему лицу поняла, что я узнал свою вещь и безо всяких угрызений совести пояснила.

– А что такого? Мы теперь все заодно. Так что, что моё – моё, что твоё – наше.

А нужны ли мне такие подданные? Чувствую, я ещё не раз пожалею о своём опрометчивом решении. Брат с сестрой поняли о терзавших меня сомнениях, быстро укололи указательные пальцы каждый на своей правой руке и капнули кровью на камешек моего кольца. Пока я соображал, что мне необходимо предпринять в этой ситуации, они хором произнесли.

– Признаём своим господином Эльчеора, из королевского дома Саррана. Клянёмся быть верными и никогда не предавать его.