Кристоф Хардебуш - Битва троллей

— Хорошо!

— Мы не знаем, как долго продержатся осажденные, — заявила Флорес, когда они вскоре они встретились, чтобы обсудить план бегства. — Тамар, вы и я, мы должны держаться вместе до последнего, чтобы убедиться, что мы дали вам столько времени, сколько смогли.

— Но людям, отправляющимся в туннель, нужен главный, который поведет их дальше, — перебил ее марчег.

При этом он смотрел на Висинию, однако юная боярыня покачала головой.

— Они не будут доверять мне, потому что я влахака.

Громкий смех Тамара возмутил Висинию. Заметив это, масрид сказал:

— Простите. Но вы так же хорошо, как и я, знаете, что большую часть населения составляют влахаки. И вам, скорее всего, они будут доверять больше, чем кому-либо другому, кого я отправлю с ними в дорогу.

— Но ведь я могу быть полезной в битве. Сбежать, в то время как вы боретесь за то, чтобы выжили другие, мне кажется нечестным.

— Еще один меч не спасет нас, если крепость падет. А ваше присутствие в туннеле придаст людям мужества.

— Тамар прав, — неожиданно согласилась с масридом наемница. — Ты нужна людям. И твоя жизнь слишком важна, чтобы рисковать ею в битве.

— А твоя разве нет?

— Я не сестра новой воеводы влахаков. Я не посланница при дворе марчега. Я не могу вести переговоры о союзе, — просто сказала Флорес, после чего заговорщицки улыбнулась. — Я всего лишь наемница с острым клинком.

«Как сильно временами она напоминает мне Стена», — грустно подумала Висиния. На нее вновь накатила волна безумной тоски по мужу. «Его здесь нет, — напомнила она сама себе. — И если я хочу когда-нибудь встретиться с ним, мы должны принять сейчас правильные решения». Тамар и Флорес были правы: простые люди очень напуганы. Идти по туннелю ночью, будучи преследуемыми войском Ласцлара, — это выше их сил.

— Хорошо. Вы убедили меня, — спокойно сообщила она.

Вместе они вышли во двор, где Тамар давал указания охране. Повсюду отдыхали солдаты, изнеможенно опустившиеся на землю просто там, где стояли. Из башни доносился плач ребенка, но в остальном все было спокойно. В городе также было тихо. Казалось, будто все замерло в ожидании утра, как будто сейчас нужно было лишь переждать время между предыдущей и последующей битвами. При этом в замке уже начались приготовления к бегству. В то время как ремесленники начали работу над туннелем, люди собрались в большом зале крепости. Многие жители сбежали еще с появлением первых слухов о предстоящем нападении, но другие предпочли остаться. Все те, кто оказался под защитой крепости, Зварен, теперь последуют за Висинией.

— Саньяс из Альбус Сунас будет сопровождать вас, — сообщил ей юный марчег.

Висиния отреагировала на это сообщение молчаливым кивком.

— Как продвигаются приготовления?

— Как только вы соберете достаточно припасов, можете сразу же отправляться в путь. Чем дальше вы уйдете, тем лучше.

— Мы отправимся на запад. Скорее всего, вы догоните нас еще до того, как мы дойдем до Илта. Если нет, я постараюсь перебраться на пароме.

— Хорошо. Идите за мной, — попросил Тамар.

Он посмотрел на Висинию таким взглядом, понять который было сложно. Читалась ли в нем благодарность? Или скорее, облегчение?

Флорес осталась, и боярыня кивнула ей на прощание.

— Будь осторожна, — сказала она одними губами.

— Доброго тебе пути, — серьезно ответила воительница.

Масрид повел юную дворянку в зал крепости, освещенный несколькими факелами. Сотни бледных лиц повернулись к ним, когда они вошли через высокие двери. В глазах многих Висиния увидела слезы, а страх был настолько сильным, что стал почти осязаемым.

— Послушайте меня, — громко прокричал Тамар. — Это Висиния сал Сарес, боярыня и сестра Львицы из Девы. Она поведет вас вместе с Саньясом. Вам нужно уже скоро отправляться в путь под защитным покровом ночи, поэтому собирайте свои вещи и, не медля, следуйте за ними.

Тут и там в толпе раздались всхлипывания. Под таким количеством взглядов, направленных на нее, Висиния почувствовала себя неуверенно. События последних дней точно так же ошеломили ее, как и этих людей, и предстоящее поспешное бегство огорчало ее не меньше, чем их. Однако у нее была важная задача. «Ваше присутствие в туннеле придаст людям мужества». Поэтому она собралась с духом и улыбнулась, после чего твердым голосом сказала:

— Наш путь далек, так что возьмите только то, что сможете нести. Богатства вам ничем не помогут, а вот питье и еда будут необходимы. Нам нужны добровольцы, которые смогут нести раненых и слабых.

С этими словами Висиния пошла по рядам, отдавая распоряжения. «Поручи людям работу, и они забудут о своем страхе».

— Боярыня, — обратился к ней худощавый мужчина с тронутыми сединой светлыми волосами, весь вид которого выдавал в нем священника культа бога Солнца Альбус Сунас.

Даже в мерцающем свете факелов влахака увидела, что пятна на его светлом одеянии были не грязью, а кровью. И, как у многих других, лицо священника выдавало полное изнеможение, хотя глаза его и были полны жизни.

— Вы, должно быть, Саньяс, — предположила Висиния, и масрид скромно кивнул.

— Нам нужно поговорить.

Бросив взгляд через плечо, Висиния отметила, что Тамар уже вышел из зала. В толпе пошло движение, когда люди принялись за дело. «У кого более легкая задача? — спросила про себя влахака. — У тех, кто останется и будет бороться, или у нас?» Однако, прежде чем она смогла ответить себе на этот вопрос, к ней обратился Саньяс:

— У нас очень мало носилок для раненых и больных. Будет трудно взять всех с собой. Мы собрали все ручные тележки, которые только нашли в замке. Я надеюсь, что нам вообще удастся пройти через туннель.

— Но почему? Туннель слишком узкий?

— Нет. Но он залит водой, возможно, по колено. А дно состоит из камней и земли. Точнее говоря, из ила.

— Если будет нужно, мы пойдем без тележек.

Священник кивнул.

— А вы сестра Ионны сал Сарес? — спросил он.

Висиния невольно напряглась, однако выражение ее лица не изменилось.

— Да.

— Я слышал, что она защищает тех священников моего ордена, которые еще остались в ваших землях.

Влахака нерешительно кивнула. Несмотря на объявление Ионны о том, что она оставляет священникам Альбус Сунаса их храмы и не собирается преследовать верующих, между магами солнца и мятежниками произошло несколько серьезных стычек. Многие священники сбежали, других постигла смерть от рук влахаков.

— После всего того, что я слышал, это настоящее чудо. Если слухи из Стариг Яцека правдивы…

Тут священник культа бога Солнца замолк, не закончив предложения. Сама Висиния никогда не была в этом храме, но Стен рассказывал о нем. Там верные Цорпаду священники ордена Альбус Сунас проводили темные ритуалы, тем самым поставив на кон гораздо больше, чем собственную веру.