Пирс Энтони - Замок Ругна

– Ты и в самом деле хочешь помочь королю? – спросил Дор. – Ну, когда уничтожим осаду.

– Да, – подтвердил повелитель. – Ради Милли. И ради тебя.

– Но ты не все знаешь, – печально произнес Дор. – Я должен сказать, что...

– ...что ты рискуешь жизнью, защищая мой замок? Говори. Я не обижусь.

– Милли... О ней я хочу сказать... Милли обречена умереть молодой. Так написано в истории.

Рука повелителя зомби замерла с прозрачным фрагментиком головоломки в костлявых пальцах. Цвет крохотного «джиг» или «со» постепенно изменился: от красного к холодно-голубому.

– Я знаю, что тебе незачем обманывать меня, – сказал повелитель зомби.

«А может, я сказал это слишком беззаботно?» – мысленно спросил себя Дор.

– Я сказал правду. Подлинным обманщиком я стал бы, если бы не предупредил тебя. Но Милли умрет как бы не по-настоящему. Она превратится в привидение и будет жить много столетий. Поэтому твои надежды, увы... – От невозможности что-либо исправить его охватила тоска. – Девушку убьют или попытаются убить, когда ей исполнится семнадцать лет.

– А сколько ей сейчас?

– Как раз семнадцать.

Повелитель зомби склонил голову на руку. «Джиг-со» из холодно-голубого стал белым.

– Я мог бы превратить ее в зомби, – сказал повелитель зомби. – Она осталась бы здесь, в моем замке. Но если так случится, это будет совсем иное существование.

– Она... Если ты хочешь помочь королю только ради того, чтобы ей... услужить любому из нашей компании... Но ведь мы все равно скоро исчезнем. Поэтому, может, не стоит тратить силы?

– От твоей честности прямо плакать хочется, – сказал повелитель зомби. – Но я не согласен с тобой. И если уж выпало на мою долю вам помочь, я сделаю это безотлагательно. Такой возможностью, может быть единственной в жизни, надо воспользоваться как следует.

Дор не знал, что сказать, поэтому просто протянул повелителю руку. Повелитель зомби уложил в нужное место ставший черным «джиг-со» и серьезно ответил на рукопожатие. Потом они снова молча занялись картинкой.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Дор попытался с головой уйти в игру.. Как может эта головоломка быть гобеленом, когда они сами находятся внутри гобелена? Может ли там, внутри создающейся картины, в которую они проникли при помощи заклинания, оказаться какой-то другой мир? А вдруг гобелен – это просто вход, своего рода ворота, а не сам мир? Случайно ли, что они создают картинку именно здесь, в замке повелителя зомби? Повелитель зомби – ключевой персонаж во всей этой истории, и он же, оказывается, хозяин гобелена, который является воротами в этот мир. Ну а как же Прыгун? Как это все связать?

Дор с горечью понял, что все эти тайны ему не по силам. Выше головы не прыгнешь.

Глава 8

Договор

Ночью Дор и Прыгун выбрались из замка по нити, протянутой пауком. Можно было взять с собой и девушку, но приятели не хотели подвергать ее опасности и ни в коем случае не хотели бросать в одиночестве повелителя зомби. К тому же при виде часовых – а обыкновены успели расставить посты – Милли могла завизжать, и все пошло бы насмарку. Дор ни секунды не сомневался, что они с Прыгуном сумеют пробраться. Так и вышло. Прошли незаметно и вскоре оказались в чаще леса, далеко от обыкновенов.

– Прежде всего встретимся с королем драконов, – решил Дор. – Начнем с него. Если король согласится, остальные пойдут следом. Таков закон джунглей.

– А если король откажет? – спросил наук.

– Тогда ты используешь нить безопасности и быстро вытащишь меня наружу.

Прыгун прицепил один конец нити к одежде Дора, а другой взял в лапы. В случае опасности он не замешкается. Дор даже пожалел, что сам не умеет плести столь полезную паутину.

В темноте паук нашел какой-то камень.

– Где дракон – владыка здешних мест? – спросил у камня Дор.

Камень указал на узкое отверстие в склоне каменного холма.

– Там? – с сомнением переспросил Дор.

– Советую не сомневаться, – ответила пещера.

– Я нисколько не сомневаюсь! – быстро согласился Дор. Ни к чему ссориться с жилищем чудовища, которое, весьма возможно, станет союзником в борьбе.

– Если хочешь уйти в целости и сохранности, лучше не буди владыку, – предупредила пещера.

– Мала пещерка, да зубаста, – прострекотал паук.

– Чего-о? – грозно спросила пещера.

– Мне надо разбудить короля, – с дрожью в голосе сказал Дор, приложил ладони ко рту и позвал: – Дракон! Я пришел на переговоры! Принес любопытные новости!

Внутри пещеры, в глубине, кто-то чихнул, потом показался дымок, белый на фоне мрака ночи, послышалось раскатистое рычание и запахло паленым.

– Что сказал король? – спросил Дор у пещеры.

– Он сказал: «Если ты и в самом деле принес новости, то можешь войти. Но если наврал, тебе несдобровать».

– Войти? – спросил у Дора паук. – Но это опасно. Когда паук приглашает в свое жилище... Дор не стал спорить.

– Туда? – уточнил Дор у пещеры. – В драконью пещеру? В эту?

– Ну, поищи себе другую, бифштексик, – ехидно ответила пещера.

– Язык что жало! – прострекотал паук.

– Лучше принять приглашение, – сказал Дор.

– А может, я пойду? – предложил Прыгун. – В темноте я вижу куда лучше тебя.

– Нет, – возразил Дор. – Каждый будет заниматься своим делом. Ты не умеешь разговаривать с предметами и не поймешь, что скажет дракон, а я не умею с твоей ловкостью взбираться на деревья и прикреплять паутинки к стенам замка. С драконом буду говорить я. А ты будь готов доставить новости, если... если я не выйду из пещеры. Ведь Милли может получить твой сигнал.

– Я согласен с тобой, дружище Дореми, – сказал паук, коснувшись одной из передних лап руки друга. – Буду прислушиваться у входа и вернусь в замок один, если понадобится. В случае чего вытащу тебя из пещеры. Ну, смелей, приятель.

– Я весь дрожу, – сказал Дор и сразу вспомнил, что говорила о храбрости горгона: «Если трус продолжает идти вперед и не отступает, значит, он храбрец». Слабое успокоение, ну уж какое есть. Может, ему на роду написано стать павшим смертью храбрых героем, а не смертельным трусом. – Если... если со мной что-то случится, попытайся спасти хотя бы частицу моего тела и сохрани при себе. Мне кажется, я целиком нахожусь под властью возвратного заклинания, и оно поможет тебе вернуться, когда придет время. Не хочу, чтобы ты оказался в плену у этого мира.

– Тут не так уж плохо, – ответил Прыгун. – С каждым поворотом что-нибудь новое.

«Слишком много поворотов!» – подумал Дор. Собравшись наконец с духом, он полез в пещеру. Внутри оказалось тесно, коридор все время сужался, но это вовсе не означало, что хозяин пещеры невелик. Драконы, как правило, длинные и извилистые.