Олег Лукьянов - Железный мир

 -- Я в состоянии сам решить смогу здесь жить или нет.

 Она посмотрела на другой берег, туда где набережную обрамляли пятиэтажные дома с фасадом в виде искусной лепнины.

 -- Красивый город, - уронила она. - Спокойней чем твой: белый день, а на улицах почти никого нет.

 -- Сейчас поздний час. В белые ночи солнце не заходит за горизонт...

 -- Ты упросил меня перенестись сюда, чтобы полюбоваться светлой ночью? Почему не захотел еще раз увидеть... Маскву?

 -- Для меня этот город тоже родной - здесь живет мой отец, я...

 Она нетерпеливо тряхнула головой.

 -- Сергей, послужи Императору годик, а потом, я уверена, он разрешит тебе сделать выбор. Сейчас ты здесь не останешься.

 -- Сигаретки не будет? - спросили рядом.

 Несколько минут назад, вдалеке по пустой набережной шли четверо подростков явно навеселе, за этим разговором, не заметил как они к нам приблизились.

 Я покачал головой:

 -- Не курим.

 Парень выглядевший постарше товарищей усмехнулся криво:

 -- Спортсмен что ли? Тогда может девку уступишь ненадолго?

 Ребята загоготали, а заводила не сводил с меня глаз, лишь продолжал улыбаться - я понял, что уже решил драться.

 -- Не, извини, самому нужна.

 Пьяный смех оборвался, они взяли нас в полукруг, для устрашения все выгнули грудь колесом.

 -- Борзой что ли? На тебе!

 Кулак не долетел до моего лица, я ударил слабым электрическим зарядом, но почему-то футболка на нем вспыхнула, а сам он упал и не шелохнулся, даже когда пламя с тела перекинулось на волосы и штаны. Прежде чем я снял куртку, которую вместе с другой одеждой дал мне управитель, и принялся сбивать пламя, Катя голыми руками размозжила головы трем впавшим в ступор подросткам.

 -- Что ты делаешь? - спросила она. - Он все равно мертв.

 -- А что делаешь ты?! Нафига ты их убила?

 -- Ну знаешь... Ты первый начал. Ладно, забудь. Трупы в воду и пошли искать мясо.

 -- Какое мясо?

 Она перебрасывала тела за парапет. Вечернее платье сплошь выпачкалось кровью, но архонт похоже ничуть не расстроился.

 -- Мясо это люди, которые годятся для перемещения в наш... в мой мир.

 -- То есть, не все люди способны...

 -- То есть, - перебил она, - это те, исчезновение которых не вызовет ажиотажа у местных властей. Знаешь ли, мы не особо стремимся к известности в мирах. Мы не можем допустить чтобы было много свидетелей наших деяний - узнав о нас, правители могут предпринять попытку убить или пленить архонтов. Хотя никто их не боится, но вдруг удача им улыбнется?

 У тротуара, по которому мы шли, остановился, визжа тормозными колодками, черный джип. Двери распахнулись, оттуда выскочили двое бритых амбалов и худой мужик в помятом костюме. Лицо салатового оттенка выражало смятение, смешанное с яростью. Он указывал на нас пальцем и орал своим подручным:

 -- Мочи их! Они порешили Егора! Они всех убили и скинули в реку! Да не тяните, стреляйте же!!!

 Я не успел среагировать, как мне в грудь нацелился пистолет и из дула полыхнул огонь. Ожидаемой вспышки боли не последовало, обзор, и заодно мое тело от пуль, закрыла Катя. Два движения и пистолеты полетели на асфальт, а потом белая вспышка и короткая тьма...

 ... Сменившаяся потемками. Через секунду я разобрал знакомую обстановку, ковры, статуи. Ряд витражей из разноцветных стекол тускло окрашивает зал всей цветовой гаммой - источник огня снаружи, был или несильным или находился далековато. Я Катя, и замершая тройка людей в дорогих костюмах, очутились в императорском дворце.

 -- Что? - невпопад спросил, озираясь по сторонам, главный средь них. - Не понял!

 -- А чего тут непонятного? - любезно поинтересовалась Аркарис. - Вы попали в мой мир и теперь он стал вашим. Все поменялось. Судя по тому что ты наблюдал за развлечением твоего сына, по охранникам и машине - ты считаешь всех прочих людей чернью, быдлом, а себя стоящим над ними... Уже сейчас могу сказать, что вы все трое бездари. Я думаю это расплата - теперь вы рабы.

 Бизнесмен, как окрестил его я, и двое лишенных оружия бугая, хотя и возвышались над усевшийся на диван девушкой будто колоссы, но бледнели и заметно дрожали.

 -- Да кто вы такие, мать вашу?!

 -- Как грубо, - сказала, скривившись, девушка в вечернем платье, - ступайте, вам пора начинать чистить выгребные ямы.

 Он сжал кулаки.

 -- Я не собираюсь...

 -- Собираешься. У тебя нет выбора.

 Человек за пол часа успевший потерять сына, получивший невиданное сопротивление от женщины и очутившийся в другом мире, держал себя в руках насколько мог.

 -- Я не знаю что происходит, но точно знаю что даже под угрозой смертной казни не стану чистить парашу... А выбор... Выбор есть всегда. Запомни это.

 -- Тод! - заорала Катя. - Пойди-ка сюда.

 Дверь бесшумно растворилась, в зал вошел управитель. Тот, кто часом ранее принес мне новые кроссовки, джинсы, футболку и модную курточку.

 -- Уведи отсюда этот мусор... - повелела она. - Попробуют сопротивляться.

 Он закрыл глаза, а когда открыл, с троицей произошло какое-то изменение. Они напряглись, вытянулись, повернулись одновременно и зашагали к выходу из зала. Я перехватил взгляд "бизнесмена" лишь на секунду. Острая борьба, жажда неповиновения, ярко контрастировали со страхом, паникой и безнадежностью. Он понимал, что сопротивление было бессмысленным и беспомощным пред волей человека в черном плаще. Понимал, и все равно изо всех сил старался вновь обрести власть над своим разумом и телом. Управитель шел позади шагающих на ватных ногах людей - вряд ли они для него чем-то отличались от неодушевленных кукол.

 -- Потом принеси вина и два кубка, - повелела ему Аркарис.

 Он поклонился, и закрыл за собой и своими зомби, дверь.

 -- А еще говорил, будто выбор есть... Глупцы те, кто считает, что волен над судьбой.

 Она говорила вслух, но вид такой, что понятно - поглощена своими мыслями или воспоминаниями. Глядя сейчас в лицо сидящей на диване девушки: на нежный овал, на складку меж бровей, в ясные хоть и заволоченные пеленой задумчивости глаза, на хрупкие и изящные руки, выглядывающие из рукавов платья - никогда не скажешь что она чудовище, охотник и похититель людей... Хоть ты и ни Катя, а лорд Аркарис, но все равно остаешься чудовищем. Какое ты имеешь право, даже не спросив, разрушать чужие судьбы?

 Мой вопрос нарушил тишину:

 -- Аркарис, расскажи мне о Вещи.

 -- О вещи? Хорошо, я расскажу тебе о ней правду, но только потому, что ты архонт. Учти для всех Вещь это некий артефакт появляющийся у ирбисов и миркаридцев примерно раз в сотню лет. Человек добывший его, становиться героем, о его подвиге рисуют гравюры, а имя передают из уст в уста...