Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

- Именно из-за Константина Блэка мы и не должны участвовать! - настаивала Мина. - Мы не знаем, где он, и когда может снова нанести удар.

- Наше участие будет минимальным, - сказал отец. - Брин могла бы поехать в Сторваттен, побыть координатором для нас, и может чем-то помочь, если сможет. Есть большая вероятность, что вся ее помощь будет заключена в выражении соболезнований, но этого будет достаточно, чтобы обеспечить нам позицию друга и союзника.

- Я буду координатором? - спросила я, и, хоть и должна была волноваться, причиной моей реакции была гордость. Я неровно задышала и еле сдерживала улыбку, но по-прежнему держала голову высоко поднятой.

- Да. Благодаря вашей родственной связи со Скояре, мы подумали, что вы лучший следопыт для этой работы, - сообщил мне король Эверт.

Хотя я чувствовала себя немного смущенной, узнав, что меня выбрали для этой работы из-за того, кем была моя мама, а не потому, что я оказалась самой компетентной, я решила, что являться Скояре было расценено, как компетентность, и знал король это или нет, но я наиболее подходила для этой работы.

Быть координатором - это очень высокая честь, и информация об этом будет потрясающей в моем резюме, когда я подам заявку на вступление в Хёдраген. Но даже в ближайшем будущем это задание могло привести к другим важным последствиям. Оно могло стать началом карьеры, ради достижения которой, я работала всю свою жизнь.

Мина покачала головой и посмотрела на меня:

- Вы когда-нибудь были в Сторваттене, следопыт?

- Нет, моя королева, не приходилось, - призналась я, немного ощетинившись, потому что она назвала меня следопытом, а не по имени, хотя мне было известно, что она его знает. - Но моя мама выросла там и много рассказывала мне о нем и своей семье.

Папа бросил на меня взгляд, потому что знал, что я приукрасила. Мама крайне редко говорила о своем доме, но я могла повторить все почти дословно, так что не потеряла бы свой шанс стать координатором.

- Видишь? - Эверт широко взмахнул рукой. - Брин идеально подходит для этой работы. Она будет вести себя деликатно, и все будет хорошо.

- Она может быть лучшей для работы. - Королева прекратила ходить и переплела руки. - Я просто считаю неблагоразумным отсылать людей, когда здесь так много всего происходит. Скояре ничего для нас не сделали, и мы не обязаны рисковать своим королевством ради них.

- Им нужна наша помощь. - Эверт протянул ей руку, и она неохотно взяла ее, позволяя успокоить себя. - Это сыграет большую роль в содействии союзу с ними.

- Нам не нужен союз с ними, - заявила Мина. - Возможно, это начало их предсмертной агонии, и мы не должны вмешиваться.

- Ты говоришь так, словно их запас сапфиров для тебя ничего не значит. - Король многозначительно посмотрел на нее, и Мина надула губы. - Мы стремимся к новой эре мира, и они попросили нас помочь. Мы можем выкроить одного следопыта.

- Прошу прощение, Ваше Величество, - прервал их мой отец. - Но при данном положении дел, не было бы благоразумным, послать двух следопытов на это задание? Просто в целях безопасности.

- Я согласилась послать этого следопыта! - Мина указала на меня. - Но никого более!

- Могу ли я предложить, моя королева, Эмбер Холмс, она только частично исполняет свои обязанности из-за ранения, но могла бы оказать мне большую помощь, - сказала я, надеясь, уменьшить ее беспокойство.

- У нее перелом. - Папа отмел эту идею покачиванием головы. - Будет несправедливо снова просить ее рисковать собой, отправив на задание.

- Канцлер прав, но и Мина тоже. - Эверт, все еще сжимая ее руку, скосил на нее глаза. - Я не выделил бы еще одни умелые руки, когда мы в такой неуверенности, и Константин может снова напасть.

- А что же ректор? - спросила Мина. - Он не сильно влияет на нашу безопасность, не так ли?

- Ридли Дрезден? - Папа задумался, и мое сердце упало. - Он - способный следопыт.

- Сир, я не думаю, что Ридли подходит для этого, - встряла я, стремясь положить конец идее прежде, чем она развилась. На самом деле у меня не было никаких причин, кроме одной - поездка с ним после нашего поцелуя прошлой ночью представлялась адом кромешным.

Папа удивленно поднял бровь, удивленный моим протестом и продолжил хвалить его:

- На самом деле он более опытен в отношениях с другими племенами, чем Брин, он был бы хорошим дополнением к ней.

- Я попросил его остаться здесь на некоторое время, чтобы он занялся документами... - Эверт пожал плечами. - Но мы могли бы обойтись без него несколько дней, чтобы он поехал на это задание по установлению факта исчезновения с Брин.

- Ваше Величество, при всем уважении, есть и другие следопыты, которые лучше, - я снова сделала попытку. - Саймон Бохлин...

Но Мина прервала меня:

- Если они лучше, то они нужны нам здесь, для нашей защиты.

- Так решила королева, - отдал приказ король Эверт. - Теперь предлагаю вам собрать вещи и отправляться в путь сразу же, как только сможете. Они ждут вас в Сторваттене завтра утром.

- Да, Ваше Величество. - Я поклонилась ему и королеве. - Благодарю за предоставленную возможность.

Глава 30.

Пристыженный

Я предложила сесть за руль, но Ридли настоял, что поведет сам. Это был последний раз, когда мы разговаривали друг с другом примерно около десяти часов назад. Мы делали остановки для заправки, перерывы на туалет и дешевую еду на заправках, и нам удавалось делать это, не произнося ни слова.

Наш разговор перед отъездом был коротким и по делу. Папа присутствовал - к счастью, или к сожалению, я не знала - и рассказал цели задания Ридли, поэтому нам не пришлось много разговаривать.

Ридли иногда подпевал какой-нибудь песне, играющей по радио, и все. Я смотрела в пассажирское окно, наблюдая как скудный ландшафт меняется от заснеженных равнин к лесам с деревьями, покрытыми зеленью, по ходу нашего продвижения на юг.

- Темнеет, - сказала я, наконец, и повернулась к нему.

Рука Ридли напряглась на руле, но он не отвел глаз от пустого шоссе перед нами:

- Ну, да.

- Мы можем поменяться. Я могу ехать ночью, - предложила я.

- Нет нужды. - Он покрутил головой, хрустнув шеей. - Ты тоже не спала все это время, так что нет никакой разницы, я буду рулить или нет. Мы в одинаковом положении.

- Будешь останавливаться на ночь? - спросила я, хотя, как мне казалось, знала ответ.

- Нас ждут утром. Нет времени на остановки.

Я замолчала, разочаровавшись в разговоре. Затем сползла пониже на сиденье и, согнув колени, положила босые ноги на торпеду. Но теперь тишина стала совсем невыносимой, и я повернулась к нему.