Олеся Шалюкова - Книга теней

Не касаясь девушки, он заставил ее отступить к бортику. Шепот мужчины был горячим, сумасшедшим.

— Я сделаю все. Но вы будете моей. И тогда вы ответите за каждую насмешку, которая сорвалась с ваших нежных губ. Вы ответите за все ваши слова, улыбки, вашу кокетливость, надменность. Ваше презрение. Вы будете умолять меня о внимании к вам, как о величайшей милости. Я сломаю вас. И поверьте…

— Не верю, — холодный голос оборвал горячий монолог демона.

Он отступил, изучая лицо демонессы. Обворожительное лицо, прекрасные черты… Демоннессы, которой давали домашнее воспитание, и которая по умолчанию не должна была бы быть опаснее котенка.

— Истинная демонесса должна уметь танцевать. Петь. И ублажать своего мужа, — пробормотал с легким сомнением лорд Завем. — Должна быть воспитана в покорности и уважении к тому, кого сочтут для нее подходящей парой. Так отчего же в ваших глазах, леди, столько непокорности и ненависти?

— Может быть, — Лея шагнула мимо. Обдала запахом легких духов, задела краем белоснежного подола, обожгла насмешкой в словах. — Дело в том, что я совершенно не истинная демонесса?

В бальном зале кружились пары. Опершись на балконную балюстраду, девушка задумчиво смотрела вниз. Нашла взглядом разозленного Лорда Завема и улыбнулась.

— Чему улыбаешься, дочь?

— Да вот, немного пощекотала нервы своего доставучего «поклонника».

— Может быть, тебе стоит приглядеться к нему немного внимательнее? — спросил заботливо король Проклятого рода.

Взглянув на отца, девушка лениво дернула плечом, отводя белые пряди от висков. Чистая кожа на миг привлекла внимания короля, и он тут же торопливо отвел взгляд.

— Собираешь выдать меня замуж за него? — уточнила девушка.

— Что ты. Я уже говорил тебе, что ты — выберешь себе мужа самостоятельно. Такого, как пожелаешь.

Демонесса пожала плечами.

— Пока, если честно, я просто не вижу, кого здесь можно желать.

— Отчего? — возразил король. — Взгляни…

Демон прервался. Девушка смотрела на него со странным выражением в алых глазах.

— Дочь?

Покачав головой, Лея подхватила подол платья.

— Я вниз. Обещала Армику танец. А сейчас должен начаться мой любимый вальс.

— Дочь!

Растерянный окрик короля пропал втуне. Девушка уже спешила к лестнице. Качнулся хвост алых волос, и она затерялась среди танцующих.

— Что с ней такое… — растерянно сказал мужчина.

Бал шел своим чередом.

Против обыкновения прекрасная принцесса не покинула его сразу же, как миновала середина ночи, а осталась, украшая своим присутствием маленькую группку, в которой был и ее брат, не сводящий восхищенного взгляда со своей младшей сестры. Положив ладонь на его плечо, Лея улыбалась, рассказывала последние новости. И не подпускала к брату никого, кто мог бы нарушать планы самой демонессы.

Давать козырь в виде кровного родича Лорду Завему Лея не собиралась.

Это был бы слишком большой подарок для такого… как он.

— Леди Лея, не слишком ли вы плотно опекаете своего брата? — прошипел Лорд Завем, в какой-то момент возникая рядом с принцем и принцессой Проклятого рода.

Армик прищурился, но сказать ничего не успел.

Лея насмешливо прищурилась.

— Прошу простить, лорд Завем. Вы сейчас пытаетесь оскорбить меня, намекая, что я веду себя как курица-наседнка над неразумным цыпленком? — уточнила она.

— Верно.

Армик вскинулся.

— Это оскорбление!

— Верно, — согласилась Лея.

— Такое оскорбление должно быть смыто кровью! — еще возмущеннее сказал молодой демон.

Бросив в его сторону задумчивый взгляд, принцесса согласно склонила голову.

— И это верно…

«Надо сказать отцу, что, по крайней мере, есть одно отрицательное последствие в том, что он отправил Армика учиться в другое место. Теперь мой брат полностью открыт. Читай, как хочешь… И манипулируй, как пожелаешь»

— Тогда, — Завем улыбнулся, стягивая перчатку. — Я готов в любой момент смыть это оскорбление, Лорд Армик.

Серебряная перчатка с вышитой змеей полетела в сторону Армика, уже приготовившегося ее ловить. Но вызов на дуэль был перехвачен. Потрясенные, удивленные, шокированные взгляды собрались на леди Лее, небрежно поймавшую перчатку.

— Вообще-то, — мягко сказала леди, роняя перчатку и словно на что-то гадкое, наступая на нее мыском туфли. — Лорд Завем оскорбил меня. Мой брат слишком давно отсутствовал. Боюсь, он уже успел забыть, что такие дуэли под соусом демонской магии и демонической ненависти. Лорд Завем, — губы демонессы дрогнули. — Я принимаю ваш вызов.

— Это нарушение этикета!

— Это невозможно!

— Дуэль между лордом и леди — это непотребство!

Король Проклятого рода появился около спорщиков неожиданно. Остановился, глядя на дочь, затем перевел взгляд на побледневшего лорда Завема.

— Тихо. Леди Лея. Извольте объясниться.

— Как пожелаете, — демонесса зябко качнулась, Армик подхватил сестру под локоть, не давая ей упасть. Взглянув на брата, Лея нежно ему улыбнулась, заставляя лорда Завема скрежетать зубами от ненависти. — Дело в том, мой король, что лорд Завем оскорбил меня. Мой брат решил заступиться за мою честь… Но я осмелилась… заступиться за свою честь самостоятельно.

— Леди не должны участвовать в дуэлях.

— Где это написано? — спросила с интересом демонесса.

Король замолчал. Постепенно стихли шепотки вокруг. Лорд Завем сжал кулаки, понимая, что что-то пошло не так. Что может ускользнуть из рук козырь, на который он не то, чтобы надеялся, но сделал определенную ставку. Армик же переводил взгляд с отца на сестру, не понимая, что происходит.

— В дуэльном кодексе, — продолжила все с той же милой улыбкой демонесса, — четко сказано, что право на дуэль, возможность назначать и принимать их — подтверждается крыльями.

— У принцессы не может быть крыльев, она же…

Сочувствующий голос в зале смолк.

Бесконечно медленно и завораживающе падал серебристый мех с плеч девушки. Смущенно опустив глаза вниз, она гладила свои волосы, словно переживая. А за спиной демонессы распахивались алые кожистые крылья.

Из-под верхней алой губы показались длинные игольчатые клыки. Голос стал немного шипящим.

— Еще какие-то претензии у кого-то есть?

Король отступил на шаг, глядя на дочь. Он о ее секрете знал, но не видел причины, по которой она так демонстративно открывала то, что скрывала последние десятилетия. Видимо было что-то, о чем он не знал, что-то, о чем дочь не успела сказать или просто не пожелала.