Ольга Романовская - Быть тенью

- Возможно, вам следует воздержаться от скачек, - предположил лорд Аксос и велел налить мне соку.

- Отчего же? - удивлённо вскинула бровь. - Это всего лишь усталость, тиар, не более. И бессонница.

Краем глаза уловила, как улыбнулся сидевший в верхней части стола Правитель драконовов и что-то шепнул старшему сыну. Понимаю, о чём он подумал, но, к счастью, этой ночью я спала одна.

В этот трудный период пригодилась бы поддержка отца, но, увы, тиар Николас Ньдор пребывал далеко от столицы. К счастью, живой и здоровый, не пошёл на корм тварям Изнанки. Однако дела удерживали его в провинции: отец искоренял остатки банды убийц.

Лорд Аксос не пожелал продолжить разговор, предпочёл вести светскую беседу с Эрданасиэлем. Воспользовавшись тем, что консорт на меня не смотрит, стрельнула глазами в сторону Аллоистеля и опустила ресницы.

Эльф поймал взгляд и ответил тем же - резко заинтересовался содержимым тарелки.

Задумалась: как бы сказать ему, что он мне нравится? Непристойно? Но мой брак насильственный, скоро я стану свободной. Да и королева - кто слово поперёк посмеет сказать? В итоге решила написать записку и попросить передать служанку - была одна, которой могла доверять. Надеюсь, что могла. Не самой же идти в эльфийские покои! Хотя… Могу я заинтересоваться тканями и лично переговорить с королём? Аллоистель в свите Эрданасиэля, вот якобы и передам приглашение для короля - а на самом деле послание для Владетеля Милатена.

Улыбнулась и, переборов желудок, влила в него сок и отправила в рот кусочек рисово-абрикосовой запеканки. Она оказалась вкусной и воздушной. Такое, пожалуй, можно и проглотить.

Минут через пять встала из-за стола и, попросив не провожать, направилась в кабинет. Всё в нём напоминало о покойном дяде, но официально он считался моим.

Обмакнув перо в чернила, быстро набросала записку Аллоистелю, промокнула и спрятала за вырез платья. Затем отправилась переодеваться к охоте.

Амазонка сидела идеально. Да и как иначе, если шилась она лучшими портнихами! Тёмно-зелёная, с золотистым кантом, она гармонировала с егерской шапочкой и курткой.

- Какая же вы красавица, ваше величество! - восхищённо протянула тиара Элия, протягивая перчатки.

Мнение камеристки я разделяла, только собиралась произвести впечатление всего на одного человека. Даже не человека, а эльфа.

Развеюсь перед страшным Советом, повеселюсь напоследок.

Выезжали из дворца чинно, строго в соответствии с иерархией. За городом караван охотников рассыпался по полям, и мы резвой рысцой направились к лесу, где уже поджидали загонщики.

Лорд Аксос ехал рядом со мной. Улучив момент, попросил уделить ему пару минут. С сожалением проводила глазами эльфов и покорно кивнула.

- Вам нравятся Первородные? - вопрос застал врасплох.

Я захлопала глазами, отчаянно подбирая ответ.

Неужели консорт догадался о нежной страсти, которую я питала к Аллоистелю? Тогда всё погибло!

Лорд Аксос внимательно наблюдал за моим лицом, а потом расплылся в кривой усмешке:

- Это не ново, Исория, девушкам нравятся остроухие блондины. Половина ваших фрейлин млеют от одного их взгляда, другая гадает, как бы запрыгнуть к ним в постель. Король Эрданасиэль уделяет вам много внимания, используйте его во благо страны.

- Я как раз собиралась это сделать, - обрадованная, что имя возлюбленного не раскрыто, поспешила предать огласке часть плана. - Конранские ткачи выиграли бы, если бы освоили технику эльфов, закупали их нити. Торговцы тоже не отказались бы от диковинных тканей и узорного шитья: они пользуются популярностью у модниц.

- Входите в роль королевы? - лорд Аксос взял меня за подбородок и провёл пальцем по скуле. Я испуганно дёрнулась, вызвав усмешку. - Всё, что надобно было сказать по поводу храма, я уже сказал, вы же обязались подумать. И как, подумали?

- Тиар, кажется, сам решил проблему, - осторожно ответила я, отведя его руку.

Лорд Аксос предложил прогуляться.

Удаляясь всё дальше и дальше от охотников, мы, наконец, оказались одни посреди заснеженного поля.

Я нервничала, опасаясь, что консорт применит магию или физическое воздействие, но тот не предпринимал пока никаких действий, просто накручивал на руку повод коня.

Когда пауза затянулась, а моё напряжение достигло предела, лорд Аксос наконец-то заговорил:

- Я не ошибся, дочка Ньдора оказалась с мозгами. Поняла-таки, что не в ту игру влезла. И как, успешно правила без меня?

Отвернувшись, промолчала. Пусть думает, что хочет.

- На завтрашнем Совете обмолвись о желании снять корону. Скажи, что не рассчитала сил, что тебе нужен соправитель. И, Исория, без глупостей. Маленьким девочкам в политике делать нечего.

Это я и так понимала, но роль марионетки консорта тоже не устраивала.

- Ты точно не беременна? - лорд Аксос пристально глянул мне в глаза. - Тошнота - один из признаков ‘интересного положения’. Знаю, ты не желаешь от меня детей, но не скрывай подобных вещей.

- Я ничего не скрываю от вас, тиар, вы ошиблись. Это всё?

- Пока всё.

Консорт махнул рукой в сторону леса, и мы поскакали догонять гостей и свиту.

Размышления по поводу маниакального желания лорда Аксоса завести ребёнка прервал окрик виновника мыслей:

- На снег, живо!

Удивлённо уставилась на супруга, не понимая, что от меня нужно.

Консорт повторять не стал, стащил с лошади и толкнул на землю. Открыла рот, чтобы возмутиться, но быстро сообразила, что супруг спас мне жизнь.

Всадник - отличная мишень, её хорошо видно на фоне неба. А, распластавшись на снегу, я хоть как-то сливалась с пейзажем.

Лошадь с моим фантомом неслась по полю. Она не успела проскакать четверти мили, когда, захрапев, повалилась на колени.

Я в ужасе разглядывала болт, торчавший из крупа. Ещё один, очевидно, пронзил грудь животного. Значит, стреляли два разных стрелка. Кто, мы узнали быстро, - одновременно из леса и со стороны деревни вынырнули всадники. Всего - десять человек. Они разделились: часть направилась к фантому, часть - к лорду Аксосу.

- Лежи тихо и не двигайся, - прошипел консорт. - Пусть попытаются захватить мнимую тебя в плен.

- И поймут, что это обманка, а я рядом с вами? - во все глаза смотрела на мужа, пытаясь понять, что он замыслил. К слову, почему его не трогали, почему не пустили в горло болт?

Оказывается, пустили - целых пять, но все они не достигли цели. Шестой как раз чиркнул над ухом.

- Поймут, что дураки, - разминая пальцы, ответил лорд Аксос. - Что ж, если их ничему не научили казни, научит магия. Интересно, кто же предатель? Ничего, сегодня же буду знать.