Бессмертная Всадница - Керри Лоу

— Не сможем. Если мы соберёмся вместе, и они откроют огонь, он пронзит нас насквозь, — ответила Дайренна.

— Как насчёт того, чтобы улететь подальше от гавани, подняться в горы позади них, а затем спуститься со скал прямо им на головы? — это предложение поступило от Пелатины.

— Не сработает, — крикнул кто-то ещё. — Они просто развернут эту машину и откроют по нам огонь.

— Искры! — в отчаянии закричала Яра.

По мере того как Всадницы вносили всё более отчаянные предложения, Эйми изучала болт-машину. Шестерёнки позволяли ей поворачиваться, так что независимо от того, в каком направлении Всадницы полетят на воинов, они будут сбиты с неба. Но что, если они нападут не с воздуха?

В голове Эйми зародилась идея. Когда полетели стрелы, Эйми отчаянно захотелось спрятаться — в конце концов, она всегда так делала. Но что, если прятаться — это способ победить здесь? Не прятаться и не убегать, как она делала всю свою жизнь, а прятаться и нападать.

Машина была установлена таким образом, что металлическая трубка, из которой стрелял болт, торчала над краем утёса в гавани. Если бы они смогли внезапно атаковать снизу, то смогли бы сбросить машину в море прежде, чем воины успели бы сманеврировать и открыть огонь. Эйми повернулась к Натин.

— Драконы умеют плавать? — спросила она.

— Что? — Натин посмотрела на неё так, словно та сошла с ума. — Не знаю. А что?

— Могут, — сказала Пелатина с другой стороны от Эйми.

— Им нужно учиться или они просто знают, как это делается? — спросила Эйми, поворачиваясь к Пелатине.

Даже с включёнными гуглами и мокрым от дождя лицом Эйми видела, насколько скептически настроена Пелатина.

— Скайдэнс иногда ныряет за рыбой, когда я ему позволяю, и он всегда выглядит вполне счастливым в воде, — ответила Пелатина.

Для Эйми этого было достаточно.

— Если ты хотела плавать, тебе следовало установить связь с китом, а не с драконом, — пробормотала Натин с другой стороны от неё. Эйми проигнорировала Натин и изложила свой план.

— Серьёзно? — Пелатина выглядела испуганной. Она посмотрела вниз, на покрытую рябью тёмную воду гавани, и поёжилась. — Я замерзаю при одной мысли об этом.

— Ты сумасшедшая, — сказала ей Натин. — Если бы мы хотели воздвигнуть памятник самым худшим планам в истории, этот был бы их венцом.

На этот раз Эйми проигнорировала их обоих. Её план был хорош. Это был единственный способ избавиться от оружия.

— Яра! — закричала Эйми, привлекая внимание их лидера. — У меня есть план.

— Конечно, есть! — крикнула в ответ Яра. — Что тебе нужно?

Эйми ещё раз объяснила свою идею.

— Итак, как только оружие будет уничтожено, все остальные смогут наброситься и атаковать. Но было бы хорошо, если бы вы сделали это в тот момент, когда мы уничтожим оружие, чтобы они не были готовы.

Эйми вздрогнула от собственных слов. Яра отдала бы надлежащие приказы и, вероятно, назвала бы название атаки и порядок, который будут использовать Всадницы. Но неуклюжие слова Эйми не имели значения, потому что Яра кивнула.

— Вперёд, — сказала она.

— Я возьму с собой Натин и Пелатину, — заявила Эйми.

— Подожди, подожди, мы так не договаривались. Ты нас даже не спросила! — запротестовала Натин.

— О, Эйми, ты должна мне такой большой торт, что я могла бы спрятаться за ним, — сказала Пелатина, поглубже запахивая свой промокший шарф в плащ и застёгивая ещё одну пуговицу.

— Я ненавижу тебя, — Натин свирепо посмотрела на неё.

Эйми протянула руку и покровительственно похлопала Натин по плечу. То, что они собирались сделать, было бы невероятно ужасно, но далеко не так ужасно, как быть застреленными с неба. Эйми видела, как эти машины убили двух Всадниц, и поклялась себе, что больше они никого не достанут.

— Готовы?

Она посмотрела направо и налево, на Всадниц по обе стороны от неё. Обе кивнули. Джесс задрожала, почувствовав беспокойство своей Всадницы. Затем, едва подтолкнув её рога, Джесс расправила крылья и взмыла со скал в небо. Эйми сразу же услышала щёлканье шестерёнок, когда болт-машина повернулась, чтобы проследить за ними. Она оглянулась, радуясь, что, несмотря на свои опасения, Натин и Пелатина последовали за ней. Повсюду на скалах Яра и другие Всадницы готовились, их драконы вытягивали шеи и хлопали крыльями, стремясь снова взлететь.

Эйми подтолкнула Джесс, чтобы та набрала побольше высоты, и они поднялись в небо над гаванью. Ветер налетел на них сзади, подталкивая её к Воинам Пустоты. Она услышала скрежет, когда они готовили оружие к стрельбе.

— Ныряй! — крикнула Эйми.

Она изо всех сил надавила на закрученные спиралью рога Джесс. Её дракон повернул морду к морю и, сложив крылья, нырнул точно так же, как они это делали, направляясь обратно через вентиляционные отверстия в Сердце. Рядом с ней Малгерус и Скайдэнс сделали то же самое. Тёмное море стремительно надвигалось на них. Голова Джесс погрузилась в воду, и у Эйми была доля секунды, чтобы пожалеть о своём решении, прежде чем сделать глубокий вдох.

Она уже промокла под дождём и дрожала в своей мокрой одежде, но морской холод был совсем другого уровня. Холод сжал её, как тиски, и от потрясения у неё перехватило дыхание. Казалось, что её кожа натянулась и теперь была слишком мала для её тела. Конечности болезненно покалывало от холода, и казалось, что на грудь давит камень. Её разум беззвучно выкрикивал ругательства.

Джесс легко скользила по воде, взбрыкивая мощными задними лапами и взмахивая хвостом, чтобы продвигать их вперёд. Надев защитные очки, Эйми увидела подводный мир, хотя смотреть было не на что. Серебристый лунный свет едва проникал в тёмную воду, и она старалась не думать о чёрных глубинах под ними.

Её пальцы, ступни и лицо полностью онемели. Ей казалось, что холод разрывает грудную клетку, и ей отчаянно не хватало воздуха. Затем она увидела днище двух баркасов и поняла, что они уже близко. Она не чувствовала, работают ли у неё пальцы, когда пыталась направить Джесс, но, к счастью, её дракон знал, что делать. Перед их глазами предстал утёс в гавани, покрытый водорослями, с длинными листьями, колышущимися на течении. Джесс в последний раз сильно оттолкнулась и поплыла вверх.

Всадница и дракон вынырнули из моря в облаке воды, которая окатила крылья Джесс, когда она с треском расправила их. От плещущихся волн до скалистого выступа гавани было расстояние всего в рост дракона, так что Воины Пустоты не успели среагировать, когда Джесс и Эйми выскочили из-за своей позиции.

Они появились немного левее того места, где была установлена болт-машина.