Zang - Дыхание времени

Закончив, эльфийка еще раз придирчиво осмотрела строй и присоединилась к группе лучников, достав из заплечного чехла лук и натянув на него тетиву. Некоторое время все провели в напряженном ожидании, пока вдали не послышался тихий лязг, какой обычно производит металл, ударяясь о камень. По мере приближения и усиления звука, можно было различить, что это больше всего напоминало поступь нескольких существ. Через мгновение шагах в пятидесяти впереди, из-за небольшого холма скрывавшего дорогу, выскочила странная или скорее опасная компания.

— Вот это да, — присвистнула командир, выразив свое удивление не в ругательствах, в отличие от многих подчиненных.

И было от чего прийти в изумление. Первым в отряде бежал четырехметровый голем, в виде рыцаря в шипованных доспехах, со здоровенным мечом и башенным щитом в руках, за ним следовал на косматом химерном существе человек, по бокам его прикрывала пара орчанок на ездовых волках и замыкал группу второй голем — кошмарная тварь еще больше чем первый конструкт, вся покрытая торчащими во все стороны лезвиями и с восьмью лапами, две верхние пары, которых заканчивались длинными и острыми когтями, а две нижние служили ногами, сжимая пальцы в кулаки.

Опомнившаяся темная эльфийка скомандовала разорвать строй и пропустить отряд. Сбавляя скорость, прибывшие оказались за спинами наемниц, причем големы были особенно осторожны, стараясь никого из воительниц не задеть. Стена щитов за ними тут же сомкнулась даже без команды и командир подошла к спешившемуся человеку, при более внимательном осмотре оказавшемуся довольно пожилым, но еще сохранившим спину прямой и тело крепким. Если бы не совершенно белые волосы в хвосте, то Ришти дала бы ему циклов двести, с учетом того, что он маг. Серо-зеленые глаза смотрели на всех прямо и с какой-то снисходительностью, как взрослые смотрят на шалости детей, а вокруг самого человека распространялось ощущения спокойствия и умиротворенности. Эльфийка даже удивилась — таких представителей короткоживущих ей встречать еще не приходилось.

— Приветствую, вы, должно быть, Ришти? — обратился к ней маг, сразу вычислив главного и протягивая договор гильдии наемников.

Командир приняла его, после чего достала свой экземпляр и сложила их вместе. Полыхнула вспышка и листы объединились, превратившись в один, на котором теперь стояла дата начала срока найма и вторая печать гильдии. Теперь договор окончательно заключен, нерушим и подтвержден магически с оттисками аур всех участников.

— Отлично, — улыбнулся маг, — с вами всеми я знаком заочно, поэтому представлюсь тем, кто меня не знает — меня зовут Эрдан, можно звать по имени, магистром или мастером.

Маги сдержанно поклонились, приветствуя и принялись изучать своего нанимателя, правда не все — Шэринара и Виэрта широко улыбаясь, шагнули вперед. Боевой маг, ввиду преимущества в росте и длине ног оказалась первой и с радостным возгласом «наставник», крепко обняла добродушно улыбающегося человека, оказавшегося всего на пол головы ниже высокой орчанки.

— Шэри, прекращай, я тебе не мягкая игрушка, чтобы меня так тискать, — воскликнул, поморщившись, человек, стараясь быстрее выбрать из мощных объятий, эльфийке даже послышался хруст ребер мага.

Боевик отступила, и пришел черед целительницы, ограничившейся поцелуем в щеку и замечанием Шэринаре:

— Кто бы мог подумать, что нас обучал один и тот же наставник?

— Так вы знакомы, — хмыкнул некромант.

— Да. Учитель, вы не против, если я представлю вас нормально, а не по вашему обыкновению? — предвкушающее спросила целительница магистра, на что тот поморщился, но кивнул. — Итак, позвольте вам представить магистра Эрданиола, состоящего в главном Совете целительской гильдии и являющегося на данный момент одним из лучших целителей нашего и всех окружающих королевств.

Вот несносная девчонка! И я еще хотел не распространяться о своем положении — не многие из других гильдий знают меня настолько хорошо, чтобы опознать без знаменитой бороды и усов. Вот сколько ее помню, столько времени она и любит удивлять окружающих любым доступным ей способом, а потом любоваться на лица окружающих.

— Можно обращаться так, как я упоминал ранее, и не обращайте на Ви внимание, она любит удивлять окружающих, — обратился я к магам, чьи взгляды начали наполняться нешуточным почтением.

— Кхм, — кашлянул некромант, привлекая внимания, — а не вы ли Эрданиол, когда-то гостивший у дома Вист'аэн?

— Было такое, — подтвердил я, наблюдая, как у эльфа от этого известия задергалось веко на левом глазу, — а что?

— Прошу меня извинить, всего лишь любопытство, — угу, так я и поверил, наверняка он принадлежит к одному из мятежных домов, впрочем, это ничего не меняет — договор-то он заключил.

Пожав плечами, я повернулся к командиру отряда наемников — надо было решить один немаловажный вопрос.

— Ришти, с этого момента, все маги во время сражений переходят под твое командование, естественно, это касается только тактики. Я думаю, это тебе по плечу, судя по наличию двух магов и успехе всех наймов.

— Хорошо, а что насчет ваших приказов?

— Скажем так, я буду просто нанимателем и оставлю все драки вам, — отмахнулся я, — иначе, зачем бы нанимал столько народу. Но так как опыта в магических битвах у меня все же больше, чем у большинства присутствующих, то ты должна быть рядом со мной для своевременного вмешательства.

— А что насчет ваших преследователей? Скоро они здесь будут и какой их состав? — осведомилась рашаду.

— Минут через десять, отряд в двадцать воинов и четыре мага бездны, все на лошадях.

— Бездны!? — в два голоса охнули у меня за спиной.

— О, я смотрю, среди теперешних наемных магов еще встречаются достаточно любознательные личности, — хмыкнул я, глядя на немного побледневшие лица Раугрима и Виэрты.

— И чем же вы так насолили им, что эти сумасшедшие организовали погоню? — немного нервно спросила ученица.

— Лично я — ничем, а вот мои действия…

— Ну-ка, и что же вы, учитель, натворили со своими конструктами? — прямо засветилась от любопытства Шэринара.

— Перебил восемь их магов в компании около двух сотен воинов, — пожал плечами я.

— Сколько-сколько? — переспросил севшим голосом демонолог. — Где вы их столько отыскали?

— А чего их искать — в столице они сейчас на каждом шагу.

— Как это?

— А так, сегодня произошла попытка смены династии с участием этих чокнутых ребят, — после моей фразы наступила тишина, в которой можно было расслышать приближающийся цокот подкованных копыт нескольких десятков лошадей.