Артём Лунин - Башня Близнецов 2 (СИ)

Кому под силу одолеть водяного в его стихии? Джерф сомневался, что справится с ним даже на суше. Слизь речного хозяина ядовита и для него, хоть и несмертельна — разве что целиком измазаться. Длинное оружие, проткнуть и удерживать на расстоянии…

Оружие, оружие… с оружием тоже неувязка. Старик говорил, что оставил мальчишке нож — не взял. Водяной был покусан и порван когтями, но убит именно клинком. Видимо, тем самым костяным, который мальчишка прятал то ли в чёртовом кармашке, то ли в собственном теле.

Хегор был похож на человека — но скалился драконовой пастью, выбрасывал из пальцев когти, отращивал чешую, восстанавливался во мгновение ока… на это не способны никакие чудовища. Есть довольно редкие виды — костяные ежи, рукокрылы… Нет, ерунда. Облик этих тварей постоянен, чешуя, когти, иглы, костяные клинки просто и без затей растут из их тел, и с человеком их нелья перепутать и в темноте. Да и с водой они не ладят.

Кем же он стал?!.

Какая-нибудь новая придумка Стаи? Или древнее чудовище возродилось через мальчишку? Джерф поёжился.

Из леса выступили клубы бесформенной тьмы, чёрная туча осела и сконденсировалась в невнятную фигуру со множеством клыкастых пастей и когтистых лап.

— Ты хотел меня убить?.. — замогильным голосом вопросило чудовище. — За это ты тоже станешь древним чудовищем…

Тварь изрыгнула из пастей чёрный дым, и Джерф почувствовал, как его пальцы отчаянно зачесались и из них полезли когти, а руки покрываются чешуёй и жёстким чёрным волосом.

Он вскрикнул, содрогнулся и

проснулся.

Резко сел, уставившись на собственные руки — когти, шерсть и… нет, чешуи не было. Ай-яй-яй, как же это, чуть во сне не обернулся… Сосредоточившись, Джерф укротил волка в себе, и руки обрели свой человеческий вид.

Оборотень лизнул саднящий палец… и понял, что это сторожевое заклинание подало сигнал — поблизости кто-то чужой. Давным-давно заживший порез дёргало, вот откуда когти во сне.

Джерф затаил дыхание, нашаривая нож.

— Хегор, — позвал оборотень.

Ветерок донёс знакомый запах.

— Нет, — заключил Джерф, подскакивая и обращая нож в копьё. Из темноты навстречу ему шагнул саблерукий.

Сутулая тощая фигура, голова утоплена в плечи. Клинок, которым заканчивалась правая рука, довольно длинный и широкий, левая, обращённая в щит, была массивна и щетинилась шипами. Старый, опытный и сильный монстр…

Это будет интересно, подумал Джерф, разглядывая саблерукого.

Это будет интересно, подумала Вейтлинь, разглядывая саблерукого.

— …Сабля и щит саблерукого представляют собой изменённые кости предплечья и пальцев руки, гипертрофированных и окостеневших. Чем больше сабля и щит у твари, тем она более стара и опытна.

Пятница коснулась кристалла, освобождая магию. Саблерукий погас, и рядом с лекторской кафедрой вспыхнула иллюзия стенолома в полный рост. Высокая почти квадратная фигура с маленькой головой, длинными руками и короткими ногами.

— …Стеноломы, или огры. До двух с половиной метров высотой и примерно столько же в ширину. Как явствует из простонародного названия, они используются для прорыва через укрепления. Из недостатков — низкая скорость, реакция, плохое зрение, чувствительность к свету. Из достоинств — чудовищная сила, прочная шкура, трудно прошибаемая сталью и устойчивая к магии…

— Ну и урод.

— Почти безобиден…

— Почти? Это ты называешь безобидным?

— Не суйся под удар, и всё.

Подростки гомонили, переглядывались. Вейтлинь, Тогар, Вариша, Лима, Льет, ещё с дюжину подростков сидели в небольшой аудитории, слушая импровизированную лецкию. Пятница для такого случая накинула на себя облик Арайны. Менталистка была выше лицедейки, и та не смогла в полной мере скопировать её. Но и то, что получилось, в какой-то мере обладало способностью волшебницы строить учеников.

Вот и сейчас Пятница чуть откашлялась в манере менталистки, и гомон тут же смолк.

— Дальше, — Пятница одарила учеников характерной холодной улыбкой. — Упыри. Выше обычного человека, плотного телосложения, с гипертрофированными мускулами рук. Они сильны и малоуязвимы…

Стенолом сменился другой иллюзией. Серокожая, бугрящаяся мускулами фигура почти без шеи угрюмо глянула на слушателей из-под низких надбровных дуг, скалила клыки длиной с палец.

— Как вы видите, упыри в основном сохраняют конституцию человека.

— Ничего себе, сохраняют, — пробормотал кто-то, но замолк под строгим взглядом.

— Имеются данные, что для "созревания" упыря из "куколки" нужно меньше десяти дней.

— Нехило поработали волшебники Дома Матери Зверей, — Тогар протяжно присвистнул. — Когда себе Дом пал, а Стая всё ещё живёт, здравствует и умножает себя!..

— Я могу продолжить? — холодно улыбнулась Пятница. Тогар выпрямился деревянно, потом спохватился — перед ним была не Арайна, всего лишь лицедейка, которая уж точно не могла делать такие замечания.

По аудитории раскатились смешки. Тогар, стараясь сохранить лицо, небрежно махнул рукой, — мол, валяй.

— Лешие. С этими ещё сложнее.

Сменившая упыря тварь действительно была похожа на человека. Но ещё больше — на шишку. Обычную еловую шишку. Корпус фигуры покрывали серо-коричневые чешуи, тяжёлая голова на маленькой шее, широченные плечи со щитками на них. Пальцы твари, огромные, корявые, походили на древесные сучья.

— У них смола вместо крови? — поинтересовался кто-то и смутился, когда на него оглянулись со смешками.

— Лешие просто так выглядят, — снисходительно сообщила Пятница. — Есть существа, объединяющие в себе признаки царств и Флоры и Фауны, но к данным тварям это не относится. Их броня представляет собой всего лишь изменённую ороговевшую кожу, вроде той, что носят костяные кони. Только у костяных коней кожные чешуйки похожи на кость, а у этих, соответственно, на дерево.

Если стеноломы — осадные машины, а упыри — лёгкая пехота, то леших можно считать пехотой тяжёлой.

— Ещё бы, в таком-то панцире, — прошептала Вариша, Пятница сурово шевельнула бровями, и девушка жестами показала, что молчит и вообще онемела.

— Дальше. Яйцеголовые. Как вы можете видеть, они отличаются от других тварей Стаи.

Существо, сменившее еловую шишку, было худым, с длинными руками и ногами, коротким телом и непропорционально длинной головой.

— Они создают миражи, проецируют чувство страха и подавленности. Потому их называют ещё блазнями и путаниками. Яйцеголовые телепатически управляют своими отрядами. Они — десятники Стаи…

Кристалл показывал всё новых и новых тварей. Короткое знакомство, достоинства, недостатки, уязвимые места… Юные искусники внимали.