Александр Нагорный - Проект Тьма

   - Но как же мы здесь оказались? - перебил я. - Я видел, как с моего мозга перенесли сознание на носитель и вставили в сервер. Но ты ведь сказал, что он не подключен к сети!

   - Помолчи, парень. Дай дяденьке поведать душещипательную историю, - хмуро пригрозил Чума. Затем продолжил:

   - Ученые поняли, что произошло нечто необычное, и игровой мир продолжает существовать по своим законам. У сервера не было связи с внешним миром, но внешний мир вполне мог связаться с сервером, что и было проделано. Они наблюдают за всем, Кей. Просто бдят, будто смотрят прохождение игры на "YouTube", или же новое кино от Питера Джексона. Для них все это - удивительный эксперимент, возможность покорить новый горизонт. А для нас - это жизнь. Которой они нас и лишили.

   - Как? - воскликнул я.

   - Очень просто. В моем случае, Паша, тот мажорик, продал мою бессознательную тушку корпорации, благо его папочка был одним из спонсоров проекта. Что делают яйцеголовые с такими, как мы, ты видел: препарируют, извлекают мозг, переносят сознание - и прямиком в мир. Они решились на подобное, когда поняли, что один глупый инженер для них бесполезен. Нет, корпорации нужны были интересные люди, способные на неожиданные решения.

   - И сколько нас здесь? - спросил я.

   - Раньше было около дюжины. Но, когда я попал сюда, оставался лишь один.

   - Кто?

   - Ты, Кей, - Чума так и лучился довольством.

   - Я? - моему изумлению не было предела. Он явно не лжет, но...как? Как я мог оказаться здесь в то же время, что и Аро, и даже раньше?

   - Ты, ты. Я подойду к этому вопросу постепенно. В общем, была дюжина тестеров, причем половина из них - добровольцы. Не знаю, каким дятлом надо быть, чтобы на подобное пойти, но факт остается фактом.

   - Что с ними стало?

   - Они погибли. Кто-то - от яда, кого-то просто-напросто убили разбойники. Некоторые доходили до столицы, и даже добивались каких-то высот, но погибали. Девятеро уничтожали всех.

   - Местные боги? - хмыкнул я. - Так они, все-таки, настоящие?

   Чума кивнул.

   - Более чем. Правда, властвовать могут лишь в пределах своего мироздания. Но это пока. Эта реальность, созданная людьми, уже давно обособилась, стала самостоятельной. Теперь это совершенно иное измерение, связанное с нашим лишь внешним воплощением в лице сервера. Уверен, что уничтожь они его, ничего не изменится. А у нас появится шанс, что сюда не зашлют очередного болванчика. Без обид, это не про тебя.

   - Думаешь, корпорация остановится на достигнутом?

   - Вряд ли, - он покачал головой. - Слишком велик соблазн завладеть целой вселенной, независимой от нашей. Смерть, в этом случае, небольшая плата за возможность обрести бессмертие здесь. Стать богом. Да, Девятеро не приемлют иных богов, кроме себя. Но шанс ведь есть. К тому же, ты всегда можешь потягаться с ними, и, возможно, даже уничтожить. Если силенок хватит.

   - Ну и ну, - протянул я. - Выходит, то, что мне писала система - правда.

   - О, так значит, ты уже бывал в Нексусе? - обрадовался вдруг Миор.

   - Где? - не понял я.

   - Ну, это место выглядит, как поляна с цветами. Там хранятся воспоминания и навыки, приобретенные в процессе жизни.

   - Так оно называется Нексус?

   - Это я решил его так обозвать, - рассмеялся Чума. - На самом деле то место не имеет названия. Это самая глубокая часть твоего подсознания, выделенная в отдельный слой пространства. То есть, ты можешь попасть туда через глубокую медитацию, но на самом деле Нексус - вне твоего тела. Он, скорее, в космосе, чем в тебе. Это, своего рода, связь с миром.

   - Вот как, - пробормотал я. - Для чего она нужна, эта связь? И зачем вообще игровая система?

   - Ну, насчет последнего, это ведь все-таки игра, - хихикнул Аро. - А по поводу связи...она даст возможность тебе переродиться, используя те навыки, что скрыты в твоей нексус-днк. Иначе говоря, на данном этапе для тебя смерть - это смерть. Ты не вернешься в мир. Хотя...насчет тебя я бы поспорил, но об этом потом. А вот достигнув определенного этапа развития, ты как бы укрепляешь свою связь с Нексусом и тем самым обретаешь билет в колесо перерождений. Возможно, пройдет лет сто, или даже тысяча, но ты вернешься в мир. И будешь снова топтать эту грешную землю.

   - Слишком сложно, - простонал я. - Как ты вообще до этого додумался?

   - Ну, во-первых, я гений, - скромно заметил Чума. - А, во-вторых, мне удалось открыть все воспоминания в Нексусе и просмотреть случившееся со мной в том мире. Ну а кое-что поведали боги.

   - Ты разговаривал с Девятерыми? - удивился я.

   - Конечно, - он посмотрел на меня, как на дурачка. - Я ведь тоже бог.

   Я вспомнил свое видение и одного из Девятерых, кто смотрел на меня серьезно, в отличие от своих собратьев.

   - Это был ты, там, на троне, - утвердительно сказал я. Чума кивнул. - Но ты ведь сказал, что они изгнали тебя в мир людей!

   - Не изгнали, а низвергли, - назидательно заметил Миор. - Это разные вещи. Будь я изгнан, то не сумел бы попасть туда снова. А так могу. Время от времени этим древним сущностям становится скучновато, и они зовут меня сыграть в шахматы и побеседовать. Тогда удается узнать много полезного.

   - И часто ты бывал...на небесах? - скептически поинтересовался я.

   - За последние сто лет раз пять, наверное. Как раз хватило, чтобы выяснить все интересующие меня детали и сложить паззл.

   - Что же будет с нами дальше?

   - Ничего. Будем жить, как жили, - хмыкнул он. - Этот мир гораздо лучше того, Кей. Он...честнее, и правильнее. Здесь твоя жизнь всегда зависит от тебя самого. Хочешь помешать разбойнику убить тебя? Пожалуйста, вот меч, вперед! Здесь тебе не надо платить налоги, если ты на службе у короля. Здесь храбрость всегда достойно оплачивается. Я бы мог много чего еще привести в пример, но не стану. Однажды ты сам поймешь.

   - Возможно, - не стал спорить я. Кусочки картинки складывались в единое целое, но, пока что, не полностью. Не хватало нескольких фрагментов.

   - Наверняка, - поправил меня Чума. - Что ж, теперь я плавно могу перейти к той части своего рассказа, в которой мы поговорим о тебе. Хочу заранее предупредить: это все очень сложно, и, возможно, тебе не удастся понять сразу. Но постарайся.

   - Хорошо, - кивнул я, приготовившись слушать. Пальцы рук мелко подрагивали, выдавая волнение. Еще бы, не так-то просто знать, что с тобой что-то не в порядке. Что поведает мне Миор? Буду ли я готов к этому знанию?

   - Твоя история началась чуть более тысячи лет назад, Кей. В те времена боги еще были слабы, а люди и вовсе не обладали разумом. Именно тогда ты впервые появился здесь.

   Я хотел было встрять, но обещал ему, поэтому промолчал, хотя меня всего распирало.