Наталья Авербух - Граница

– Это тайный обряд, Госпожа. Никто, кроме Заклятой и ее жреца, их видеть не должен, а то обряд не подействует.

– Страсти какие, - отметила я. - А откуда я знаю, может, вы лжете?

Жрец аж задохнулся от изумления. Он? Лжет?

– Я клянусь… - спотыкаясь, промямлил жрец и осекся под моим взглядом.

Я посмотрела на него глазами, прячущими за собой нездешнее знание. И долго это будет продолжаться?

– Я вижу, ты не лжешь, - проговорила я каким-то не своим, более мелодичным, чем обычно, голосом. - Прости мое недоверие. Пойдем, жрец, поможешь провести обряд.

Глава 11

– Госпожа, что тут творится? - ворвался страж в храм. К тому моменту все уже было закончено, все огни погашены, и официальная часть храма приведена в нормальный вид. И даже ожившие было цветы снова опустили завядшие головки.

– Что-то не так? - спросила я с невинным видом.

Жрец вообще не стал вмешиваться в чужой спор, а, поклонившись мне, убрался от греха подальше вместе с посохом.

– Я не мог войти в храм! А вокруг клубилось столько Силы, что странно, как ты внутри не сгорела!

– Только-то? - рассмеялась я. - Прости, я дала клятву никому не рассказывать о том, что здесь… происходило.

– А ты такая же пустышка, - обвиняюще произнес страж. - Об этом хоть ты можешь рассказать? Почему тебя то распирает от Силы, то она невесть куда исчезает?

– Могу. Но не сейчас.

– Почему?

– Мне не хочется. Сделал свою часть?

– Да, Госпожа, - хмуро ответил Орсег. - Как я понял, ты свою тоже?

– Конечно.

– Тогда нам пора, если хочешь попасть в город до ночи.

Описывать обратную дорогу не имеет смысла. В Нароме мы зашли в ту самую частную гостиницу, где я просидела перед этим три недели. Там я заново рассортировала вещи и велела один чемодан отправить в столицу, а другой так и оставила на хранение. В конце концов, денег, уплаченных Куартом вперед, хватило бы на хранение десятка чемоданов, если не больше. Вопреки всему, я по-прежнему пользовалась этими деньгами, как своими собственными, хотя это и была откровенная взятка. Деньги и так уплачены, чего ж привередничать? К тому же вполне можно подвести под штраф за попытку мздоимства: он традиционно взимается в размерах не меньших, чем сама взятка.

К счастью, законами Заклятых не запрещалось пользоваться транспортом для перевозки вещей, а вот на пешей прогулке Орсег все-таки настоял. Несмотря на мои выкрики о зря потраченном времени. Мне еще раз пришлось пережить почти суточный марш от ближайшего к столице города до этой самой столицы.

Мы не стали заходить домой, а сразу пошли в Этнографическое Ведомство, наскоро приведя себя в порядок в коридоре перед встречей с начальником. Если это можно назвать порядком: я, например, просто пригладила рукой растрепавшиеся волосы.

Почтенный Везер Алап внимательно выслушал нас обоих, не перебивая и не задавая вопросов, пока каждый не изложил свою версию. То есть версия была одна и та же, только я рассказывала профессиональным языком и опустив магические подробности как неклассифицируемые. А страж, напротив, говорил как умел, к тому же подробно описал и угрозу негасимого огня, и почему он не может напасть на человека в населенном пункте.

Еще страж поведал немного о природе Заклятых и ведьмовства, зачем проклинают Заклятых и как их заколдовать, если необходимо. Для этого надо быть Заклинательницей, не связанной с Заклятой обрядом посвящения, тогда можно сплести нужное заклинание, если знать имя. Или получить личное согласие. Всего-то. А вот городской магией заколдовать не получится, даже если иметь Силу (настоящие волшебники, естественно, пользуются в своей магии Силой, а другие люди употребляют специально подготовленные формулы, не требующие ничего). Иммунитет отбросит магию на самого волшебника, и очень повезет, если только шмякнет, как меня, о стену, а не отразит собственно заклинание. Стоя над пропастью, колдовать особенно не рекомендуется.

По-моему, страж предостерегал моего начальника, хотя не знаю, чем он ему не понравился.

– Значит, вы теперь Заклятая, очень удачно, - покивал начальник, когда мы со стражем оба замолкли. - А этот милый молодой человек - ваш страж?

– Да. Только он не такой уж милый, и вообще не человек, хотя и молодой, - не удержавшись, пробурчала я.

– Настоящий лесной страж. - Кто бы мог подумать… Вы позволите? - Везер Алап произнес формулу узнавания и уставился на Орсега. Зрелище его совершенно не смутило и не испугало, как меня с Куартом.

– Прекрасно, - между тем сказал он. - Думаю, вам стоит отправиться домой и отдохнуть, а сюда зайдете через неделю, я сообщу вам решение. Надо же, как неприятно, заговорщики добрались до леса. Я надеялся, хоть туда… Вы можете идти.

– Простите, - смутилась я, сообразив: заговор и не мог быть новостью для моего начальника, просто меня это не касалось, вот я и не знала. А еще смутилась от того, что ругать меня, похоже, не будут, хотя следовало бы. - А куда стража определить? Я хочу сказать, где он будет жить всю неделю?

– У вас, - несколько удивился вопросу Везер Алап.

– В доме моих родителей? Лесной страж? - От возмущения я даже забыла о почтении и о том, что ожидала такого приказа.

– А вы не говорите, кто он такой. Скажете, это ваш коллега, встретились на задании. Задание секретное, поэтому он поживет у вас. Уверен, он и сам может догадаться, о чем не стоит рассказывать.

– Ага, а потом родители заметят, как он не сводит глаз с моей тарелки за столом, и пойдут расспросы.

– Ешьте отдельно от родителей, - посоветовал начальник. - Вот, возьмите. - Он протянул мне бумажку, на которой перед этим чиркнул пару слов и поставил печать. - Обедайте в нашей кантине, вас обслужат бесплатно.

– Вот не повезло же! - сокрушалась я уже на улице. - А я так надеялась тебя куда-нибудь сбагрить!

– А почему? - полюбопытствовал страж. - Ты считаешь меня недостаточно чистым, чтобы войти в твой дом?

– Опять обиделся? Извини, я не в этом смысле. Просто мои родители очень проницательны и любопытны, а мне неохота им все объяснять.

– А правду ты им сказать не можешь?

– Могу. Могу, но зачем их расстраивать? К тому же, вдруг ты им не понравишься? Что же, им терпеть непонятно кого, который собирается жениться на их дочери против ее воли, даже не спрашивая родителей?

– Могу и родителей спросить, - обиделся страж. - А против воли не получится, надо же тебе было такую клятву взять!

– Не сердись. Я не имела в виду, что ты нечисть. И не утверждаю - ты непременно не понравишься моим родителям. Но никаким родителям не нравятся незнакомые юноши, притязающие на руку их дочери. Поэтому и прошу тебя с ними об этом не заговаривать. Для них ты - мой коллега, которого я из дружбы принимаю у себя дома. Понял?