Сергей Чехин - Кровь вампиров

  - Отойдем на минутку?

  Не дождавшись ответа, волшебник взял Аню за руку и отвел на балкон. После душного, насыщенного алкогольными испарениями зала глоток свежего воздуха пришелся как нельзя кстати.

  Девушка вдохнула полной грудью и сладострастно улыбнулась. Армаген сохранял предельную серьезность.

  - Эта самка играет с тобой, - твердил голос. - Приди и познай лоно истинной женщины. Хватит фальши, довольно масок!

  Эльф шлепнул себя ладонью по лбу. Получилось довольно больно, зато треклятый воображаемый подстрекатель в кой-то веки заткнулся.

  Или не воображаемый? Быть может, мир вокруг - лишь иллюзия. Пресловутая кома, полная ночных кошмаров. А может...

  Армаген резко тряхнул головой в попытке изгнать наваждение. С каждой минутой оно становилось все сильнее. Навязчивые идеи сыпались как из рога изобилия, сдерживать напор становилось труднее.

  - Ты здоров? - тихо спросила Аня. - Друиды говорили, после операции могут возникнуть осложнения.

  - Здоров ли ты, брат? Они считают твое естество опасной болезнью. Они никогда не примут тебя таким, каким ты являешься по праву крови. Охота, пытки, казнь - это все, чем люди отплатят тебе.

  - Разве? - хмыкнул целитель. - А кто по-твоему рисковал жизнями, бродя среди руин Чернограда?

  - А кто убил Уну?

  Патовая ситуация. Кем бы ни был таинственный собеседник, он умен и знает все то, что ведомо Армагену. Память эльфа в его полном распоряжении, чем он и пользуется постоянно.

  Аня смотрела на друга глазами полными отчаяния. Однако вскоре волшебник изменился в лице и как ни в чем не бывало произнес:

  - К черту все, пошли танцевать.

Глава 17

  Корабль снарядили на удивление быстро - всего за полторы недели. За это время Армаген восстановил форму и рвался в путь, несмотря на просьбы отца малость обождать. У Кай"лин шило в одном месте свербило еще сильнее, потому отплытие готовили всем народом. Даже крошечных пикси подрядили освещать стройку в ночное время.

  В итоге белопарусный красавец фрегат покачивался в гавани Некливэля, готовый отправиться хоть к черту на рога. Массивный таран украшал нос - никакая льдина не устоит. Тяжеленные бронзовые пушки отправят на дно и армаду пиратов. Волшебная ткань лесных пауков выдержит любой шторм, а зачарованное дерево не подточит самый злобный червь.

  Сопровождать путников отправили дюжину элитных гвардейцев. Все как на подбор - крепки, сильны, здоровы. У каждого за плечами столетия боевого опыта. Команда ничуть не хуже - первоклассные мореходы, знающие остров как пять пальцев.

  Только капитан не понравился искателям сразу. Лысый (что по меркам эльфов уже вызывает всяческие неприятные ассоциации), толстый и низкорослый. С противным каркающим голосом и зловредной улыбкой на сальной морде. Где его откопали - вопрос покрытый мраком и тайной, однако Артран рекомендовал этого морехода как профессионала своего дела. Так и сказал:

  - Лучше Карио в Зачарованном лесу не сыскать.

  Припасы загружали в день отплытия - чтобы дольше сохраняли свежесть. Королева, несмотря на советы и увещевания, загрузила четверть трюма фруктами и жареным мясом. Хорошо, если все съедят в первые два-три дня. Однако, как пояснила Кай"лин, сия снедь предназначена сугубо для пассажиров. А значит, заведомо обречена на протухание, ибо съесть столько за весьма короткий промежуток времени получится разве что у капитана.

  - Итак, господа, - молвил Карио, потирая волосатое лоснящееся брюхо, свободно торчащее из распахнутого жилета, - поднимаем якорь.

  Никаких грозных "отдать швартовы!" или "поднять паруса!". Едва слышимое флегматичное бормотание. Благо, эльфы обладают отменным слухом, иначе фрегат так и остался бы на приколе. Артран помахал на прощание рукой. Он стоял у причала пока корабль не скрылся в прибрежном тумане.

  - Интересно, нам встретятся пираты? - спросила эльфийка, ловко уходя от удара дроу. - Я бы им задала!

  Выпад подруги Эрмин заблокировал нарочито неумело - деревянный меч угодил ему прямо в живот. Кай"лин, не распознав поддавок, запрыгала от радости. С каждым прыжком она приближалась к охотнику, а с последним скачком повисла у него на шее.

  - А ты спасешь меня, если злые разбойники возьмут меня в плен? - томно прошептала девушка.

  - У них не получится приблизиться и на пушечный выстрел к моей королеве.

  Мимо воркующей парочки прошел Армаген, мрачный как туча. С момента отплытия он постоянно спорил с капитаном, да так и не сумел переубедить толстяка.

  - Нет! - целитель стукнул кулаком по карте. - Мы пойдем именно этим курсом!

  Карио опрокинулся на спинку стула и сложил руки на затылке. Несмотря на жаркие дебаты, шкипер оставался поразительно спокойным, чем изрядно бесил волшебника.

  - Исключено, господин Армаген. Идти вдоль Побережья теней - самоубийство. Там бушуют магические штормы, а дно усеяно острейшими скалами. Я поведу корабль в обход, пусть и придется выйти в открытый океан.

  - Но это займет кучу времени!

  - Зато мы останемся живы. Поймите, - Карио тяжело вздохнул, - на борту августейшая особа, ее потенциальный супруг и сын действующего легата. Если что-нибудь случится, меня достанут даже из царства мертвых.

  Целитель поджал губы и удивленно уставился на собеседника.

  - Потенциальный супруг? Не далеко ли вы смотрите, сударь.

  - Такова моя работа. Плох тот капитан, что не зрит в завтрашний день. Потому я беру курс на запад, и вы меня не переубедите!

  - Да и бог с вами, - незлобно ответил Армаген и покинул душную кают-компанию.

  Свесившись за борт, эльф принялся наблюдать за бурунами волн. Неожиданно отражение, с трудом различимое из-за дальности и ряби, стало четким, будто целитель смотрелся в зеркало. Оно снова двигалось, расхаживая взад-вперед со сведенными за спиной руками. Выражение лица категорически недовольное, слова бьют словно розги:

  - Смерд. Почему ты согласился с доводами этого жирного червя? Достопочтимый вампир позволяет какому-то животному открывать рот? Да еще и благоволит исполнять чужую волю!

  - Прости..., - отрешенно пробубнил Армаген.

  - Прости?! - отражение аж колыхнулось от негодования. - Просить прощение - удел слабаков! Мы никогда не извиняемся, ибо никогда не ошибаемся - запомни это! Каким бы мерзким или несправедливым не казался твой поступок - он правилен изначально! Мерзкая мясная оболочка расслабила твой дух. Помни, куда держишь путь. И учись соответствовать своему народу. А теперь иди и проучи толстопуза!