Анастасия Пак - Путь тени

– Более века она дремала. Владельцы боялись или не хотели использовать свою силу. Это стало нечто вроде небылицы – сильный колдун-убийца на цепи у Света или Тьмы. Смертный. Таких было трое, но лишь один дожил до глубокой старости, убивая до конца.

– А двое других?

– Были убиты.

– Они все были на стороне Тьмы?

– Только Света, – покачал головой маг, – и Тьма сильно ослабла. Теперь попытается отыграться, значит, ошибки исключены… Первый темный убийца. Как он себя поведет? Поберегись, княже, поберегись.

– Людей тревожить пока не буду, – рассудил Довиан, – а всех лучших бойцов с застав отзову. На всякий случай.

– Объяснишь-то как? – помрачнел маг.

– Празднество устрою. Весь Веалон потешу. Но это повод. Главное, их сюда затянуть, а отсюда уж у меня не выберутся.

– У тебя празднества и без того каждый день. За столом не герои сидят, а бочки винные. Другое что придумай, княже. Чтоб ни единого подозрения. Вдруг да обойдется все. Наместник твой в Терне, я слышал, распоясался, творит что хочет от твоего имени, что и понятно – наш мирок может и мал, но для одного человека уследить за выполнением всех указов все равно сложно. Сделай вид, что гневаешься, вроде как нашло на тебя, и начинай собирать людей. Мигом наемники понабегут, да и всех воинов собрать повод прекрасный.

– Этак мне на самом деле придется идти наместника усмирять, если только его раньше удар не хватит, – усмехнулся Владимир.

– Не придется, княже. А помрет, другого найдешь, поскромнее хотя бы на первое время, но, думаю, скорее он сам к тебе прибежит, повинится.

– Попробую, – кивнул князь, – а ты давай в памяти поройся, может еще чего вспомнишь.

– Сколько нам до Миронола? – спросил Владий.

– Четыре дня ходу, – буркнул, проверяя подпругу, спутник, и потянул коня за узду, выводя его на дорогу вслед за молодым воином.

Выехав из деревни, они зорко глядели по сторонам – жизнь научила. Родом спутники были из Нворида, вместе по свету странствовали, в пути и с Титамиром встретились. Эх, какие были деньки, ни часа без доброй свалки и вот, дожили, пришла пора малость остепениться, не только пожить, но и послужить. Особенно, если за это хорошо заплатят.

Резвые кони легко неслись по дороге, разбивая засохшую корку грязи в пыль. Путь петлял, извиваясь из стороны в сторону, то уходил в низину, то на гору.

Из-за очередного поворота прямо под ноги лошадям выскочил человек в изодранной рубахе и с побитой мордой.

– Помогите! – крикнул он и споткнувшись, полетел на землю.

Владий осадил коня, вгляделся.

– Никак в беду попал? – неуверенно произнес он.

– Это вы в беду попали, люди добрые! – издевательски окликнули путников. – Третьих сегодня на жалость поймали.

Миробой оглянулся и увидел окружающую их разбойничью шайку, вооруженную мечами и дубинками. Судя по сноровке, все до единого люди бывалые, с огромным опытом по части окружения и ограбления. Мимо него бочком протиснулся человек с дороги, смешался с разбойниками. Впереди, отставив ногу, стоял здоровенный детина с широкой улыбкой на лице.

– Больно кони у вас хороши, – протянул он, поигрывая кривой саблей. – На таких сам князь не поскупится, хорошую цену даст.

– Мечи у нас тоже хороши, – отозвался Владий, быстро выхватив оружие. – Ты и их продать хочешь? Да?

Получив утвердительный ответ, он сделал свирепое лицо, по опыту зная, до чего безотказно это действует, и направил своего Ветра прямо на главаря. Миробой молча вытащил меч и тронув коня, поравнялся с Владием.

– Дай по-доброму уйти, – дружелюбно предложил он, – а то им, – он кивнул на шайку, – тебя по кусочкам собирать придется.

– Но-но, – укоризненно поцокал языком тот. – Все такие умные пошли. Думают, с мечом да на коне по всему Роуну проедут. Ан нет, я тоже не дурак. Там среди деревьев четверо лучников, стреляют неплохо, а уж с такого расстояния попадут точно.

Он махнул рукой, и они выступили на дорогу с натянутыми луками.

– Так что с коней слезаем, оружие и прочее добро бросаем и расходимся, как вы и хотели, по-доброму. Мы разбойники честные, в спину не бьем.

Остальные захохотали и приготовилась делить добычу, расслабившись, однако, рановато. Неожиданно воины одновременно пригнулись, слетая с коней прямо в середину шайки. Стрелы прошли мимо, а стрелять по новой лучники не решились. Миробой упал на главаря, придавил его к земле, но он вывернулся, как ящерица и замахнулся саблей. На Владия насели со всех сторон, осыпая увесистыми ударами. Меч коротко свистел, врезаясь в плоть по кругу, но разбойники вконец озверели и даже не думали отступать. На плечо воина с размаха опустилась дубина. Владию показалось, что его вдавили по колено в пыль. Развернувшись, он упредил второй удар, разрубив дерево в щепы, но со спины его тут же огрели по голове, оставив на шлеме глубокую вмятину. Из царапины на лбу обильно текла кровь, заливая глаза, и воин махал практически наудачу.

– Эй вы! – вдруг зычно крикнул Миробой. – А ну разойдись, а то щас глотку перережу вашему главарю. И луки подальше откиньте. Ну?!

– Да разойдитесь же, дурни! И луки бросьте! – истошно заорал тот.

Он лежал на земле, а около горла в опасной близости маячило острие меча.

– Жаль добычу такую упускать, Верий, – обиженно сказал коренастый мужичок. – Мы ж три дня не жравши.

– А меня, значит, не жаль?! – угрожающе зашипел лежащий. – А ну разойдись, кому сказал!

Шайка нехотя оттянулась назад, напоследок жадно скользнув взглядом по уходящей прямо из-под носа добыче. Дождавшись, пока Владий, шатаясь, кое-как залез на коня, Миробой зло пнул подкованным сапогом Верия.

– А ну обещай, что нас не тронут. Ты, кажись, говорил, что вы разбойники честные, в спину не бьете.

– Да не тронут, не тронут, – прохрипел он. – Только мечом поаккуратней махай. Чуть глаз мне не выколол.

Вскочив на своего жеребца, Миробой осторожно подал его назад, не спуская глаз с разбойников. Верий, покряхтывая, поднялся с земли и погрозил им кулаком:

– Езжайте, покуда целы. Да чтоб вас за поворотом волки съели.

– Подавятся, – ответил Владий, уже вполне придя в себя.

Разбойники, зло зыркая на них, утащили раненых и потянулись в лес сами – караулить следующую жертву.

Повернув коней, спутники направились дальше, спиной ожидая наконечник стрелы, но главарь слово сдержал, не стал мстить за унижение.

– Ты в порядке, Владий? – тревожно глянул на друга Миробой. – Я видел, как тебя дубиной шарахнули. Кости целы?

– Целы, а шлем вот попортили… И откуда такие взялись? – запоздало удивился воин. – Сколько ездили, ну встречались по мелочи. Шугнешь и они врассыпную. А тут с луками, стрелами наизготовку. Темнота! Если б в лошадь целились да не предупреждали, тогда было бы преимущество, а вот так, в лоб – не на тех напали. Но все ж, как дрались… Прям, как за свое.