Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

   - На, жуй на здоровье.

   Васил даже луковицу не очистил. Со стороны показалось, что он не жевал, а просто откусывал и глотал, смахнув упавшую на край рваной рубашки крошку. Усмотрев, что больше ничего не осталось и что на него с сочувствием смотрят - отвернулся, закрылся маленькими ладошками и заплакал.

   - Простите, господин, я не хотел так быстро, просто так получилось.

   - М-да. -- только и смог проговорить Никита, заметив, что и у Артура подозрительно повлажнели глаза. - Везёт тебе на голодных.

   Илья же усмехнулся в бороду. "Ну вот, Артур, пора и тебе научиться брать ответственность за других на себя. Не выгонишь же ты его, не бессердечный же ты".

   - Ты не местный? Где твои родители? -- ободряюще погладил по плечу Васила-Ваську Артур и про себя твёрдо решил взять шефство над мальчонкой.

   - Мы жили в Гриме. Мой отец был купцом. Купца Вавилу до сих пор помнят как честного и доброго. Мама умерла давно, я её не помню. У меня были ещё братья. Мы все с отцом ездили по свету. Третью зиму назад, когда мы возвращались с товаром из Катая на нас напали пираты. Все погибли. Меня взяли прислугой на кухню, а потом я сбежал и только сегодня смог добраться до Грима.

   - У тебя вообще никого родных не осталось?

   - Нет, я круглый сирота.

   - Город ещё не забыл?

   - Помню каждую лазейку! Он совершенно не изменился.

   - Как попасть на постоялый двор "Жаренный поросёнок"?

   - Знаю, знаю! - подскочил мальчишка.

   - Тогда веди, Иван Сусанин, а это тебе аванс, чтоб приоделся и не ходил в какой-то дерюге. - Что такое "аванс" и кто такой Сусанин Васил не понял, но подброшенную монетку поймал на лету и быстро засунул её за щеку. - Э-Э-Э! Смотри не проглоти! - забеспокоился Артур.

   Илья усмехнулся в очередной раз, когда Васил взял под уздцы пеннура и пропнул зазевавшемуся мужику, загораживающему дорогу.

   Илья и раньше, при встречах с другими людьми, как бы невзначай, показывал потайной Знак, по особому скрещивая пальцы на руках. Этому Знаку его обучили Истинные Непокорные для опознания своих людей. Раньше на него никто не реагировал, а теперь, когда на постоялом дворе "Жаренный поросёнок" хозяин лениво отдавал приказания слугам, то увидев Знак, застыл как статуя. Через несколько секунд "столбняка" он быстро показал Знак-отзыв и, с трудом сдерживая дикую радость, закричал:

   - Дарья!!! Немедленно солнечную комнату для дорогих путешественников!!! Флор! Аллюром к Поцелую! Скажешь КУРТАГ!!! Дорофея! Лучшие блюда на стол! Шевелись, мухи сонные!

   Слуги засуетились с удвоенной энергией. Редко кого так встречали, знать очень знатные гости пожаловали. А сам хозяин мёртвой хваткой вцепился в рукав Ильи и, смахивая слёзы, чтоб никто не видел и не слышал, шептал не переставая: "Свой, господи, свой!"

   Илья сделал отмашку Артуру и Никите, чтоб устраивались, а сам последовал туда, куда его усиленно тянули.

   Оказавшись в комнате, видимо служившей кабинетом и библиотекой, хозяин захлопнул двери и бросился обнимать Илью, не переставая шептать "Свой! Свой, едрёна вошь!"

   - Погоди обниматься, - попробовал освободиться Илья, но чуть не оторвал от себя часть одежды, так радостный хозяин не хотел отцепляться. - Да подожди же ты!

   - Какой "подожди", меня Костей зовут! Я здесь уже около сотни лет, да на каторге сорок с хвостиком отмотал! Я потерял всякую надежду, что домой вернусь. Михаилу только верил, а он то появится, то исчезнет на десяток лет. Последний раз я его четыре года назад видел, а слух пошёл, что НОЖ ЗОЛОТОЙ появился! Представляешь? Я и деньги и оружие с доспехами в надёжное место перепрятал, уже и сам приготовился сниматься, а тут ты появился! Тебя как звать?

   - Илья.

   - Иль--я! -- Константин пропел это имя, как самое дорогое и любимое на всём белом свете. - Илья! Ты знаешь, трое наших с Ножом начали свой поход, а это значит, что скоро всему конец! Но на них открылась большая охота. Я буду не я если ребятам не помогу! Пойдёшь со мной? Ты наверно не знаешь, что Лучик к своему дружку, Малху, в соседнее княжество сбежал, клич бросил, чтоб наёмники со всего бела света к нему стекались. Его банду-дружину кто-то укокошил. Ты чего не отвечаешь?

   - Слово вставить не могу, ты тараторишь без перерыва.

   - Это от радости, прости. Я уже и за нашими послал. Мы уже несколько десятков лет друг друга знаем, успели пообвыкнуться, но о нашем мире при встречах наговориться не можем... Но ребят с золотым ножом мы все скоро собрались сами искать.

   Чтоб прекратить словесный поток Илья просто достал золотой нож. Показал. Немая сцена и...

   - А-А-А-А!!! УРА-А-А!!! -- Константин пустился в пляс с дикими прыжками, кувырками, криками. Опасаясь, что от радости у человека может ум за разум зайти, Илья с большим трудом, но всё же поймал танцующего и закрыл ему рот.

   - Тс-с! Тихо!

   - Всё, всё, всё. Я уже успокоился. А где ещё двое? Где ты их оставил?

   - Я их нигде не оставлял, ты же сам сказал, что поместишь нас в солнечную комнату...

   Илья не успел поймать Константина и он, буквально выбив двери, не взирая на крепкий засов, с криками "Ура!" убежал наверх.

   Пришлось подниматься на второй этаж, ориентируясь на крики и проходя мимо сбитых и недоумевающих слуг ("Чего это у нас с хозяином? Может, перегрелся?"), а вот в комнате он застал следующую картину: Никита, видимо испытав радостные объятия, сидел на полу и потирал помятые бока. Артур уже без парика бегал, точнее убегал от Константина вокруг кровати, стоящей посреди комнаты. Уголёк, залетевший в раскрытое окно, пытался сообразить во что это люди играют.

   Илья действовал очень быстро. Взмах рукой и верёвка с грузилами плотно схватила ноги Константина, отчего тот рухнул словно подпиленная сосна. Плотно закрыв дверь он быстро засунул кляп в рот и связал руки ошалевшему от радости. После этого уселся на кровать и представил:

   - Ребята, это Константин, наш земляк. Не пугайтесь, но он, кажется, сбрендил от радости, что мы свои, - и обращаясь к связанному, - Не надо мне сигнализировать, что ты успокоился, посиди минут пять связанным и тогда мы точно будем знать, что ты спокоен. Ты и так пол дома раскокошил и почти весь Грим на уши поднял своими криками. - Углядев запрятавшегося в угол Артура с палашом в руке, спросил, - Ты-то чего вооружился?

   - Я спокойно лежу, никого не трогаю, вдруг дверь распахивается и влетает ЭТОТ, хватает Никиту, подбрасывает его до потолка...

   - Я дважды с потолком встретился, - успел сквозь смех пожаловаться Никита.

   -...а потом, начинает бросаться на меня, как голодный тигр! - Артур был не на шутку перепуган. -- Я успеваю увернуться, потеряв свой драгоценный парик и вынужден был спасаться бегом. У него правда все дома или ему уже пора в дом "ХИ-ХИ" отправляться?