Вероника Ковальчук - Оборотная сторона мира

– Ну… Удивлялся, конечно.

– Она входила в воды Истока, подозреваю, раз десять. И каждый раз они давали ей еще одну молодость.

– Подожди! У вас в Ночном мире есть какие-то озера, которые дают бессмертие?

– Да не бессмертие, – девушка начала сердиться. – Только еще одну молодость.

– Но ведь так можно до бесконечности! Исполнилось тебе лет пятьдесят – пошел, искупался в озере – и хоп! – тебе уже снова восемнадцать.

– Нельзя до бесконечности. То есть, никто не знает и не может предположить, сколько раз ты сможешь туда войти. Никто не знает, даже священники, по каким критериям Исток решает продлить тебе жизнь. Говорят, вторую молодость в них может получить лишь тот, кто чист духом, но это не единственное условие. Бывали святые, которые не получали в Истоке еще одной молодости и умирали от старости. Бывали разгульные люди, которые совершали какие-то грехи – и все равно получали еще одну жизнь. Шанс исправиться, что ли… Иногда шестидесятилетний человек, спускаясь в Исток, выходит оттуда двадцатилетним, иногда – сорокалетним. Иногда получает лишь пару-тройку лишних лет. И никто не может это предвидеть. Никто не может предвидеть, когда Исток отвергнет тебя и почему.

– То есть, получается, моя прабабушка… Ее Исток отверг? Она умерла три года назад.

– Кто же может знать? Кто может знать, что было? А она вообще к нему спускалась?

– Кто же в своем уме и твердой памяти откажется от еще одной молодости?!

– Есть те, кто так и делает. Таких, конечно, мало. Но есть. Кто-то считает, что с человека и одной жизни предостаточно. Есть те, кто не верит в Бога и его дары. Вот лорд Инген, например. Он принципиально ни разу не спускался к Истоку.

– И давно он живет?

– Ему уже лет сто пятьдесят.

– Еле ноги таскает?

– Да нет… Выглядит на пятьдесят…

– Так, значит, все-таки спускается! – Илья осекся. – Или есть какие-то еще способы?

– Есть, – Андиста опустила глаза. – Отобрать жизнь у кого-то еще. У молодого. Есть специальные обряды.

– Тебя? – проговорил он едва слышно. Она кивнула. – И что? Ты так просто дашь себя убить?

– А какой у меня выбор? – едва слышно крикнула девушка. – Не соглашусь – они меня все равно убьют. Сбегу – найдут и убьют. И сестра моя погибнет. Где ее держат, я не знаю. А если соглашусь, маме моей дадут большую сумму денег, выплатят ее долги, и Ильда сможет учиться в школе. А может, и в Академии, – она заплакала. – И будет потом хорошо зарабатывать. И все у нее будет…

Илья в растерянности смотрел на одноклассницу. Плача, она опустила голову, и юноша видел только пробор, аккуратно расчесанные волосы и вздрагивающие плечи. Чувство бессилия было просто омерзительно, но что, в самом деле, он мог сделать? Вздохнув, Илья повернул голову к окну. Надо было выбираться отсюда до того, как его застукают.

– Ладно… А если я найду твою сестру и выручу ее – ты со мной пойдешь?

– Да, конечно… Но как ты это сделаешь?

– Посмотрим. Когда планируется этот… обряд?

– Понимаешь, они должны были уже его осуществить, но что-то пошло не так. Я не знаю, что. Короче, все отложилось до того момента, когда мне исполнится пятнадцать.

– А когда тебе пятнадцать?

– В сентябре.

– То есть у нас еще уйма времени!

– Да. Еще хоть немножко поживу.

– Ну ладно, ладно… Где держат твою сестру – в Дневном или Ночном мире? Не знаешь?.. Понятно… А вещи какой-нибудь ее у тебя нет?

– Нет…

– А у мамы твоей? Кстати, она-то хоть заявила, что ее вторая дочь тоже пропала?

– Не знаю, – Андиста снова плакала, и снова беззвучно – просто слезы лились по щекам и капали с подбородка. – Думаю, она уже все знает… Ну, из-за чего все это. А что тут сделаешь…

– Сделать всегда что-нибудь можно. Ладно, я пойду. Пока меня не засекли. Как думаешь, мама твоя мне поверит?

– Не знаю.

– Ну, ладно. Ты главное держись. Не падай духом. Я тебя вытащу, обещаю, – девушка посмотрела недоверчиво. – Давай!

И аккуратно выбрался на подоконник. Закрыл решетку, будто так и было. Андиста, управляясь изнутри, помогла ему закрыть внутреннее окно. Внешнее он закрыл сам – и на пару мгновений замер на краю, разглядывая ее испуганное лицо, искаженное стеклом и решеткой. Воплощенный страх смерти смотрел из ее глаз, и от этого становилось особенно жутко.

Он успокаивающе кивнул ей, мол, все будет нормально, и стал аккуратно продвигаться в сторону водосточной трубы – той же самой, по которой поднимался. Смутное ощущение опасности заставило его замереть, сосредоточиться. Тем же зрением, которым он видел след, ему удалось сейчас рассмотреть тонкие, паутинисто-бледные нити, в которых он чистым наитием сумел опознать то ли следящую, то ли какую-то еще систему. Прежде их здесь не было, должно быть, они как-то перемещались… «Дрейфовали».

«Кстати, теперь отсюда уже можно просто падать», – подумал он, глядя вниз. Разглядеть четко, что там его ждет, было сложно, но настораживающее ощущение осталось. Пришло в голову еще и то, что ради безопасности Андисты свой «поход» к ней надо и сейчас держать в тайне. Добравшись до опоры под ящик с цветами, Илья уцепился за него, осторожно сполз вниз, не с первого раза нащупал ногами подоконник окна ниже этажом. Перебрался на карниз, выдохнул и продолжил путь к водосточной трубе.

Внизу его подхватил Аглас, потянул за собой, и только у стены магазина, в закутке за пышными кустами, которые даже сейчас, зимой, совершенно не просматривались, остановился, повернул юношу к себе, напряженно вгляделся в его глаза.

– Ну? Девочки там не оказалось?

– Нет, она там.

– Почему не смог вытащить ее? Что случилось?

– Она не пошла со мной. Она сказала, что ее сестра сейчас у похитителей, и если она сбежит, ее убьют, – Илья смотрел на мужчину, и, конечно, заметил, что тот совсем не удивлен. – Ее забрали, чтоб… Чтоб…

– Кто хочет воспользоваться ее жизнью? – жестко спросил Аглас. – Кто-то из представительниц знати Оборотного мира?

– Сестра лорда Ингена.

– У Кернаха Ингена нет сестры. Или имеется в виду кузина?

– Я не знаю…

– Впрочем, неважно. Рассказывай подробнее.

Он рассказал, не скрыв ни того, что Андиста упомянула о своей сестре, ни сроков, обозначенных похитителями. Как бы там ни было, но у представителей правопорядка, которым предстояло выручать сестер Инвия, оставалось еще в запасе больше полугода, чтоб отыскать младшую из них двоих.

– Где сестра, девчонка, конечно, нет, не знает… Ну, само собой. Ясно… Ладно. Я твоего приятеля отправил на такси к себе домой. Не нужны нам неприятности с лордом Даро. Хотя за помощь с артефактами его сыну, конечно, большое спасибо. Сам их ему вернешь. Сейчас поедешь ко мне, потом с ним – к себе, такси я оплачу. Ладно…