Сергей Карелин - Возвращение Избранного

— Садитесь, гости дорогие, — пригласила нас Зельда, и мы не стали мешкать.

Стол был заставлен всевозможными яствами, и, подождав, пока мы утолим первый голод, Зельда заговорила властным тоном, отчего в зале мгновенно установилась тишина:

— Мы собрались, чтобы решить главный для нас вопрос: что делать в создавшейся ситуации? Понятно, что Мран не успокоится, пока не сотрет Орден с лица земли. Все мы прекрасно понимаем, что наши силы не равны и, несмотря на выгодное расположение, Арткосс все равно не устоит.

— Не слишком ли поспешные выводы вы делаете, госпожа? — спросила незнакомая мне девушка, чьим волосам, наверное, позавидовали бы и богини.

Они пышной белой волной спадали на покатые плечи ведьмы. Девушка была одета в свободное платье, и вся ее фигура, казалось, дышала изяществом и грацией.

— Я ее уже люблю… — прошептал мне Артем, не в силах оторвать глаза от прелестницы.

— Смотри, не обожгись, — усмехнулся я.

— Я знаю, Эзра, — отвечала тем временем Зельда, — ты как главный военный советник Арткосса отвечаешь за его оборону. Но разве ты не можешь предположить, что будет, если вся имперская армия подступит к нему? Неужели ты считаешь, что несколько тысяч человек в небольшом, пусть и очень хорошо укрепленном замке выстоят против стотысячной имперской армии? Я уж не говорю о вспомогательных отрядах КомПТа и множестве наемников и магов, которые не откажутся от соблазна урвать лакомый кусочек от богатств и секретов Арткосса.

— Что же вы предлагаете? — возмущенно вопросила Эзра. — Сдаться сразу?

— Ни в коем случае, — покачала головой Зельда. — Выход у нас один. Уничтожить Мрана. Впрочем, все это вам сейчас объяснит наш новый гость… — Она прошептала короткую фразу, и в зале появился… Гронден.

— Всем привет! — весело сказал он и уселся за стол в противоположном от Зельды торце.

Бог был в своей обычной одежде — зеленой куртке и таких же штанах, на голове зеленая же широкополая шляпа. В руках Гронден вертел небольшой изящный жезл с драгоценными камнями. Задержав взгляд на нас с Артемом, он подмигнул и широко улыбнулся, да так, что мы не удержались от смеха.

— У нас нет времени веселиться, — прорезал тишину строгий голос Зельды.

— Веселиться надо уметь всегда, — наставительно проговорил бог, откидываясь на спинку стула. — Смех — это волшебство не хуже «огненного шара» или, к примеру, «молнии». Им надо уметь пользоваться. Так что советую тебе, госпожа, поумерить свой пыл. А теперь перейдем к сути дела. Времени у меня не так много, поэтому буду краток. Попытка эльфов возродить свой мир вызвала неоднозначную реакцию среди богов. Сейчас небожители разбились на две группы. И это означает, что ни одна из них не будет вмешиваться в конфликт между Мраном и Орденом ведьм. Тем более не известно, что готовят эльфы. Можно предположить, что, вполне возможно, они будут искать помощи у Мрана.

— Как это? — удивилась Сана. — С чего это Мрану рыть яму самому себе? Ведь эльфы его прямые конкуренты.

— Конкуренты, — согласился бог, — но обо всем можно договориться. Мран при всех своих недостатках неглуп и способен просчитать последствия того или иного шага. Так что, я думаю, от такого предложения он не откажется.

— Но зачем ему помощь эльфов? — не унималась Сана. — Ведь вы сами сказали, что он может справиться с Арткоссом и без их помощи.

— Во-первых, на стороне Ордена Избранные, — вмешалась в разговор Зельда. — А это элемент неожиданности, иметь дополнительную силу на непредвиденный случай совсем не плохо. Во-вторых, теперь у ведьм новые союзники. — Зельда посмотрела на Манторика. — Насколько я понимаю, сейчас ваши интересы совпадают с нашими, и Хранители будут защищать Арткосс… Так ведь?

— Именно так, — кивнул Хранитель. — Вполне возможно, что Багрод Светлый нанесет вам визит, госпожа.

— Мы будем польщены такой честью, — произнесла серьезным тоном Зельда. — Но о нашем союзе Мрану скорее всего станет известно уже в ближайшее время. Так что Гроиден, несомненно, прав.

Зеленый бог поклонился.

— Но послушайте, — заговорила Сана, обращаясь к Грондену, — как же все-таки разбудить Нелейну? Вы можете это сделать?

— А разве я вам не говорил об этом? — искренне удивился Гронден. — Заклинание тяжелое. Все-таки хоть и низший, но бог налагал. Нет, теоретически, если повозиться недельку-другую — можно! Только мне никто не позволит это сделать. Я, так сказать, здесь инкогнито. Свое заклятие я могу снять в любое время, но вы понимаете, что перед вами предстанет не Нелейна, а марионетка Мрана. И сколько она может принести вреда, никому не известно.

— Но как снять заклятие? Должны же быть другие пути? — вступила в разговор молчавшая до того Аталанта.

— Есть, — Гронден кивнул, — есть один способ.

— Какой? — нетерпеливо спросила Зельда.

— Убить Мрана. Человека, сотворившего заклятие. Он не сподобился поставить временные контуры в его структуре, и оно растает, едва он погибнет.

— Хороший способ, — невесело улыбнулся Каен. — Убить Мрана! Легко сказать. Мы что же, проберемся в замок императора, в Моог-Торрен? Сомневаюсь, что нас пропустят. Да его сейчас охраняют как зеницу ока!

— Несомненно, ты прав, — задумчиво проговорила Зельда, — но шанс есть всегда.

— Правильно говоришь, повелительница ведьм, — пророкотал бог, — у вас есть шанс. Сейчас Мран занят подготовкой к надвигающейся войне. Он постоянно находится во дворце, а вот его приближенные в данный момент рассеяны по мирам Ветви. Они подготавливают войска для вторжения в Косс. Так что сейчас лучший момент для нападения. Решайте. Эх, я бы и сам не отказался поучаствовать, — Гронден мечтательно прикрыл глаза, — но нельзя.

— Все слышали? — спросила Зельда, обводя взглядом присутствующих. — Так какое же мы примем решение?

— Надо нападать, — отозвался Матроник. — Орден Хранителей предоставит своих лучших магов.

— Нападать, — послышался голос Каена. — Все правильно сказал Гронден.

Все высказавшиеся следом за ним тоже поддержали предложение бога.

— Что ж, — Зельда кивнула, — так тому и быть. Сегодня день для сборов, а завтра мы отправимся в замок.

— Но кто пойдет? — поинтересовалась Эзра. — Сколько человек?

— Я сообщу об этом позже, — ответила Зельда, — но всем присутствующим здесь стоит хорошо подготовиться.

С этими словами она встала из-за стола и покинула комнату. В ней вскоре остались мы с Артемом, Сана и Манторик. Каен куда-то ушел, сославшись на то, что ему надо заняться сборами. Мы же вспомнили старые дни, безумные путешествия по Ветви и не менее безумную битву за Арткосс. За разговором я не заметил, как наступила ночь.