Рэки Кавахара - Sword Art Online. Том 11 - Поворот Алисизации

Юджио поклонился все еще мокрой головой и для начала представился.

– Это… очень рад познакомиться, меня зовут Юджио, а это Кирито. Большое спасибо за помощь. Эээ… ты в этой комнате живешь?

Похоже, у моего партнера тоже путаница в голове. Девочка посмотрела на него удивленно, потом приподняла пенсне и ответила:

– Как такое вообще возможно. …Идемте.

Постукивая посохом об пол, девочка развернулась и зашагала к большой двери в противоположной стене. Мы поспешно направились за ней; дверь открылась сама собой после легкого взмаха посоха, и мы в очередной раз исправно выполнили свою обязанность удивиться.

Пройдя через дверь следом за девочкой, мы с Юджио добавили еще по единичке к числу наших потрясений. Просто стояли столбом и пялились на то, что открылось нашим взглядам.

Совершенно абсурдная картина. Если пытаться описать ее одним словом – «супермегабиблиотека».

Колоссальный мир, населенный лишь книгами и книжными стеллажами. Огромное цилиндрическое помещение, вдоль стены которого располагалось множество лестниц и проходов, и по одну или по обе стороны их были мириады и мириады стеллажей. От пола, на котором мы стояли, до потолка этого вертикального лабиринта было метров сорок, не меньше. В реале, сдается мне, это было бы десятиэтажное здание. Сколько же всего книг стояло на этих полках – я даже пытаться оценить не мог.

Сколько ни думай – в розарии не было сооружения, внутри которого поместилась бы эта библиотека. Глядя на потолок, утопающий в сумраке, я хрипло спросил:

– Это… мы уже внутри Центрального собора?

– Можно сказать и так, но это не совсем правда.

Я уловил в голосе девочки нотки самодовольства.

– Великая библиотека действительно находится внутри собора, но после того, как я удалила ту дверь, вряд ли кто-либо еще сможет сюда попасть. Без моего приглашения, я имею в виду.

– Великая… библиотека?.. – повторил все еще потрясенный Юджио, оглядываясь по сторонам.

– Да. Здесь хранятся все записи со дня создания этого мира, структурные формулы всего сущего и все системные команды, которые вы называете «Священными искусствами».

…Она сказала «системные команды»?!

Не в силах сразу поверить своим ушам, я уставился на девочку. Из полуоткрытого рта наполовину по собственной воле вывалились слова:

– К… кто ты… вообще такая?..

И девочка с улыбкой, ясно показывающей, что она прекрасно поняла и мой шок, и его причину, представилась:

– Мое имя «Кардинал». Когда-то я регулировала этот мир, а сейчас – единственный библиотекарь в Великой библиотеке.

…Кардинал.

Мне известны три значения этого слова.

Во-первых, высокий чин в католической церкви в реальном мире. По-японски это называется «суукикё».

Во-вторых, птица семейства вьюрковых[18], по-японски «сёдзёкокантё»; ее покрывают перья, красные, как шапочка католического кардинала, за что она и получила такое название.

И в-третьих – многофункциональная автономная программа для администрирования VRMMO-игр, созданная Акихико Каябой. Система «Кардинал». Ее первая версия использовалась в SAO, где она отлично регулировала баланс между генерацией денег, предметов и монстров в Айнкраде. Можно сказать, мы, игроки, были у нее в кармане.

Когда SAO была пройдена, Каяба подверг свой мозг сканированию с помощью прототипа STL и умер, но перед этим он сжал систему «Кардинал» и создал «Семя» – программный пакет для разработки VRMMO-игр.

По воле «слепка мыслей», оставленного после себя Каябой, «Семя» было отправлено в Интернет, где проросло и распространилось; на его основе были созданы «GunGale Online» и множество других игр. Я тоже приложил руку к распространению «Семени» и потом долго размышлял об истинных мотивах цифрового Каябы, но так ни к чему путному и не пришел. Сомневаюсь, чтобы этот человек мог создать бесплатную среду разработки софта всего лишь ради искупления своей вины за SAO; хотя мало ли…

Ладно, лирику в сторону; эта девочка передо мной – что, система «Кардинал» в человеческом обличье?

Более чем возможно, что она просто искусственный Пульсвет по имени Кардинал, занимающий высокий пост в Церкви Аксиомы. Однако ведь она ясно сказала, что когда-то «регулировала этот мир». Не возглавляла, не правила, а именно регулировала – как «Кардинал».

Но что вообще система «Кардинал» делает в этом мире? Может, при создании Подмирья тоже использовалось «Семя»? Даже если так, с чего бы регулирующей системе, которая всегда работает в фоновом режиме, как «невидимая рука бога», принять человеческий облик? Она же не Юи, программа слежения за психикой игроков; у нее изначально не должно быть функционала по общению с игроками.

Пока я стоял как примороженный, крутя в голове бесконечную пачку вопросов, Юджио рядом со мной, тоже, видимо, пораженный до глубины души (хотя и по другой причине), дрожащим голосом переспросил:

– Вся… история?.. Хроники создания четырех империй – они все здесь?..

– И не только. Здесь есть даже история сотворения мира, история того, как боги Стейсия и Вектор поделили его на Мир людей и Темную Территорию.

При этих словах большой любитель истории Юджио зашатался; у него было такое лицо, будто он вот-вот упадет в обморок. Таинственная девочка по имени Кардинал прижала пальцем дужку пенсне к переносице и с чуть озорной улыбкой произнесла:

– Моя история займет немало времени, почему бы вам сперва не перекусить и не отдохнуть немного? Если хотите, можете даже почитать книги, стоящие на этих полках. Все, какие только пожелаете.

Взмах посоха; раз – и прямо из пола вырос небольшой круглый столик. На нем громоздились тарелки с сэндвичами, пирожками, сосисками, плюшками и прочей едой, от которой поднимался пар.

Это была неотразимая атака на наши желудки, которым с прошлой ночи достались лишь водянистый супчик[19] да каменный хлеб; но, судя по всему, Юджио грызла совесть при мысли о том, что он будет наслаждаться едой и книжками, отвлекаясь от главной цели – выручить Алису. Он смотрел на меня в явном замешательстве; я пожал плечами и сказал (прозвучало, впрочем, почти как оправдание):

– Нам пришлось очень туго против одного Элдри, а когда добавился второй рыцарь – этот, на драконе и с луком… двоих нам точно не пройти. Надо на самом деле немного передохнуть и пересмотреть тактику. Здесь, похоже, действительно безопасно, а наши Жизни здорово пострадали.

– Да. На эту пищу наложены заклинания, и, когда вы поедите, ваши раны тут же затянутся. Но сначала дайте мне ваши правые руки.