Ширли Рейн - Мститель

Дерек обратил внимание на то, что ограда этого двора заметно отличалась от остальных. Она была сплошной и такой высокой, что разглядеть за ней что-либо не представлялось возможным. Вдобавок по ту ее сторону росли высокие густые кусты с узкими, жесткими на вид листьями, которые еще больше затрудняли обзор. Пао замер около самой калитки, прижавшись к ограде, а Дерек решил не рисковать. Юркнул в растущие вдоль тропы кусты и ползком пробрался к тому месту, откуда сквозь открытую калитку он мог видеть пустой двор и небольшой темный дом.

Крыс-проводник, однако, добежал лишь до середины двора, на мгновение остановился, принюхиваясь, и свернул направо. Немного переместившись, Дерек увидел сарай, в распахнутую дверь которого как раз в этот момент вслед за крысом входила девочка. И почти сразу же она закричала, да так громко и отчаянно, словно с нее там сдирали кожу. Что этот мерзавец с ней вытворяет? Может, он, кроме всего прочего, еще и насильник? Ах, подлец, в ужасе подумал Дерек, с трудом подавляя желание вскочить и броситься на помощь.

В отличие от него, Пао подавлять свое желание не стал. Он среагировал мгновенно – перебежал двор и скрылся в темной глубине сарая. Инес снова закричала. Потом раздался шум, словно упало что-то тяжелое, и все смолкло. Что там происходит, ломал себе голову Дерек? Он подполз почти к самой тропе. Послышались жалобные детские всхлипывания и грубый мужской голос, явно принадлежащий не Пао. Слов, однако, было не разобрать.

– Пао, с тобой все в порядке? – активировав Ключ, спросил Дерек в режиме неголосовой связи; однако он знал, что «малютка» Пао пропищал эти слова ему в ухо. По крайней мере, должен был пропищать.

Пао отозвался не сразу, и это так напугало Дерека, что он даже привстал, собираясь, вопреки доводам рассудка, ринуться на помощь другу.

Потом послышалось гулкое постукивание, которое обычно возникает, когда щелкают пальцем по микрофону, и далекий, еле различимый голос произнес сквозь потрескивание помех:

–… хоже, «малютка» немного пострадал при падении.

Дерек увидел, как из сарая вышел высокий мужчина с длинным носом с горбинкой, придававшим его облику что-то птичье; вслед за ним, как-то странно скособочившись на левую сторону и прижимая руку к лицу, ковыляла Инес. Дерек очень надеялся, что они войдут в дом, и тогда он сможет проникнуть в сарай и помочь Пао, но, к сожалению, этого не произошло. Эрритен опустился на крыльцо, зорко поглядывая по сторонам, а девочка остановилась перед ним.

– При падении? Где ты? – спросил Дерек.

– В яме… Что-то… подпола, только очень глубоко… – ответил Пао. «Малютка», наверно, и вправду был поврежден, причем довольно основательно, потому что голос звучал теперь совсем слабо, а отдельные слоги или даже слова и вовсе проглатывались. – Тут еще… женщина…

– Женщина? Что за женщина? – спросил Дерек, одновременно напряженно следя за тем, что происходило между Эрритеном и Инес…

– Не знаю… Больная… битая…

Инес начала подробно пересказывать содержание сегодняшнего разговора между Антаром и Бруно. Эрритен внимательно слушал ее.

Взгляд его близко посаженных темных глаз все время возвращался к калитке, как будто он опасался, что вслед за Пао может появиться кто-нибудь еще. В какой-то момент этот взгляд остановился на кустах, за которыми прятался Дерек, и тот почти распластался по земле, уткнувшись в нее лицом. Луна светила так ярко, что, может быть, его серебристый корпус отблескивал даже сквозь густые ветки, и это привлекло внимание Эрритена? Выждав с минуту, он осторожно поднял голову и с облегчением увидел, что Эрритен уже не смотрит в его сторону и все так же спокойно сидит на крыльце, глядя на Инес, которая продолжала говорить.

– Я пока не могу тебе помочь, – сказал Дерек. – Этот тип сидит на крыльце… Пао, ты меня слышишь?

–… шу хорошо… – донеслось до него. От всей души надеясь, что это означает «слышу хорошо», Дерек продолжал:

– Ты сможешь сам выбраться оттуда?

В ответ сначала раздалось лишь потрескивание, но потом внезапно очень громко и отчетливо прозвучало:

– Конечно…

После чего все смолкло. Как могло случиться, что Эрритен умудрился сбросить Пао в какую-то яму, с тревогой и недоумением подумал Дерек? Пао, который обладал великолепной реакцией и прекрасно видел в темноте? Разве что этот тип сумел и его загипнотизировать.

Инес смолкла, Эрритен тоже замер, не произнося ни слова и вперив в пространство невидящий взгляд. Так продолжалось долго, очень долго; наверно, минут двадцать или даже больше. В какой-то момент Инес не выдержала и опустилась на землю, но Эрритен, похоже, этого не заметил.

«Малютка» Пао не подавал никаких признаков жизни, из сарая не доносилось ни звука.

Дерек изнывал от невозможности вмешаться в ход событий, но сдерживался, понимая, что сейчас важнее всего попытаться понять, что замышляет Эрритен.

Спустя целую вечность этот тип словно очнулся – поднял голову, распрямил плечи, провел рукой по волосам. Заметив, что он зашевелился, Инес начала было подниматься, но Эрритен отрывисто бросил:

– Сиди, – она снова опустилась на землю, подняв к нему бледное личико. – Ты когда-нибудь бывала в доме Бруно? – спросил он.

– Да, – ответила девочка.

Голос у нее звучал устало и как-то… безжизненно. Словно Инес стало все равно, что с ней будет дальше. Господи, этот мерзавец совсем замучил ее!

– У него отдельная комната?

– Нет. Там еще его младший брат, Сонар…

– Мы сейчас пойдем туда, – сказал Эрритен. Как необычно звучит у него голос, подумал Дерек. Точно каждое слово дается ему с огромным трудом. Вообще удивительно странный тип этот Эрритен. Почему он так ведет себя? Чего добивается? О, наверняка это что-то очень скверное, иначе не стал бы он действовать так тайно и использовать для своих целей ребенка. И что, интересно, за женщина у него в подполе? По-хорошему, следовало бы сначала разузнать о нем побольше, а так получается какая-то игра вслепую. Однако Дерек нутром чувствовал, что времени у него в обрез, что надвигается нечто очень скверное и что в сложившихся обстоятельствах самое мудрое с его стороны это не спускать с Эрритена глаз.

– Ты вызовешь Бруно и скажешь ему… Слышишь меня? – девочка сидела, исподлобья глядя на своего мучителя, и лишь еле заметно кивнула в ответ. – Запоминай сразу, я дважды не повторяю… Скажешь, что Антар велел ему разбудить всех, кто входит в отряд, и передать им, чтобы они немедленно собрались на втором этаже вашего дома. Поняла? Повтори.

Инес почти слово в слово повторила все сказанное.

– Если Бруно спросит, что случилось, – продолжал Эрритен, – скажи, что Антару стало известно… – он натужно закашлялся, как будто в горле у него запершило от долгих речей. Когда он заговорил снова, его голос звучал еще более хрипло, чем прежде. – В общем, он узнал, что на город собираются напасть пауки, и поэтому велит всем прийти как можно быстрее. Но только тихо, чтобы остальных не переполошить. Скажи, сам Антар пошел предупредить Аликорна, и если он немного задержится, пусть сидят и ждут, не поднимая шума. А больше ни на какие вопросы не отвечай – мол, ничего не знаю.