Скотт Чинчин - Тантрас

– Ну раз это представляет опасность для моих… солдат, я выделю вам двух человек, – сказал побледневший Барт. – Они помогут вам заполучить обратно этот магический шар… и вашего друга. – Сембиец прочистил горло и отер пот со лба.

– Мы благодарим тебя, – промолвила Миднайт.

Барт безуспешно пытался улыбнуться.

– Наверное, вам нужно отправляться как можно скорее. Вдруг с вашим другом… что-нибудь случится.

Миднайт кивнула и про себя обругала сембийца за трусость, затем вывела своих друзей из-за занавески в туннель.

Солдаты, выделенные в помощь Миднайт, появились только через час. За это время друзья составили вместе несколько ящиков наподобие стола, и занятый ими отрезок туннеля стал напоминать штаб планирования боевых операций. На полу лежали карты Шрамового дола и близлежащих районов. На картах, добытых в разграбленной лавке, были нарисованы торговые пути и обозначены разными значками деловые центры города, что не позволяло четко разглядеть некоторые детали.

Когда Миднайт, Адон, Варден и Гратус склонили головы над картой гавани, к ним подошли два парня в грязной, помятой одежде. Первый солдат, высокий темноволосый юноша, шагнул вперед. Он выглядел уставшим, а под глазами у него были большие круги.

– Я Вулстан, а это Таймон. Мы оба из Захолмья.

Второй парень, тоже черноволосый, с бугристым, как будто несколько раз переломанным носом, молча кивнул. Он выглядел не намного здоровее своего друга.

Миднайт встала.

– Приятно познакомиться, – сказала она, представляя себя и своих спутников. – Спасибо, что вызвались нам помочь.

Солдаты изумленно посмотрели друг на друга, потом снова на Миднайт.

– Вызвались? – недоуменно спросил Вулстан. – Вы это серьезно?

Варден нахмурился:

– Вы хотите сказать, что вам приказали помочь нам напасть на ваших врагов?

Вулстан, смутившись, отвернулся. Вор посмотрел на собравшихся в туннеле.

– Неужели ни у кого здесь не хватит смелости сразиться с зентиларами и защитить Шрамовый дол? – громко крикнул Варден, так чтобы его могли услышать остальные солдаты.

– Так и есть, – сухо сказал Таймон. Он прошел мимо Вардена и сел. – Но приказ есть приказ, и вы увидите, что ни я, ни Вулстан не уклонимся от наших обязанностей.

Варден покачал головой и вернулся к картам.

– Полагаю, что на большее нам рассчитывать не приходится. – Адон вздохнул и положил руку На плечо Таймону. – Во всяком случае в сложившихся обстоятельствах.

Вулстан мученически закатил глаза:

– Избавь нас от проповедей, священник. – Он подошел к Миднайт: – Скажи, что мы должны делать.

Адон прищурился и собрался было возразить, но Гратус резко встал и прочистил горло.

– Нам необходимо разрешить несколько задач, – сказал старик. – Надо полагать, что зентильский гарнизон усилен солдатами Бэйна. Чтобы разместиться, зенты скорее всего заняли форты других гарнизонов.

Вулстан что-то пробормотал, потом воскликнул:

– То есть как только мы покинем убежище, нам негде будет укрыться! Ты это хочешь сказать, старик?

Гратус, не обращая внимания на угрюмого солдата, продолжал:

– Возможно, нам все же удастся остановиться в каком-нибудь частном доме. – Он задумчиво почесал подбородок. – Жители Шрамового дола заявили о своем нейтралитете и не станут укрывать беженцев. Но у меня есть друзья, которые, наверное, не откажут нам в помощи.

– По улицам будут рыскать зентилары, – добавила Миднайт. – И я не удивлюсь, если в воздухе будет летать какой-нибудь подручный Бэйна, разыскивая нас с Адоном.

– Следовательно, наша первая задача – добраться до зентильского форта, – бесстрастно сказал Варден. – Что потом?

– Это же и так понятно, – ответил Гратус, потирая рукой лысину. – Мы должны проникнуть внутрь, забрать вещи Миднайт и спасти ее друга. Ну и, наконец, выбраться оттуда.

– Пустяковая прогулка, – угрюмо пробормотал Вулстан.

– Скорее всего зентилары нас поджидают, – добавил Адон. – Возможно, они устроят нам ловушку, будут слабо сопротивляться для виду и пропустят нас в форт, а потом без труда схватят.

– И что ты предлагаешь? – хмуро спросил Гратус. – Если это неосуществимо, то зачем нам за это браться?

Миднайт сверкнула глазами.

– Потому что мы должны! – воскликнула чародейка. – И ты позабыл одну вещь, которая может перевесить чашу весов в нашу сторону. Кое-что, чего враги никак не ждут.

Адон поднял глаза.

– Магия. – Он тихо вздохнул. – Но твоя книга заклинаний осталась у Бэйна.

– Одно заклинание сохранилось в моей памяти, – сказала Миднайт, улыбаясь жрецу. – Заклинание, которое я выучила перед тем, как нас схватили.

Варден покачал головой и собрался было возразить. Два молодых солдата смотрели на выход из туннеля. Гратус нервно дернул себя за ухо.

– Если ты собираешься перенести нас через город, – начал старик, – можешь на меня не рассчитывать и…

– Нет, – ответила Миднайт. – Это было бы безумием. Заклинание может замуровать нас в каменную стену или утопить в Ашабе.

Солдаты с беспокойством посмотрели друг на друга и нахмурились.

– Любое заклинание опасно, – сказал Варден. – Нет никакой уверенности…

– В жизни вообще нет никакой уверенности, – вмешался Адон, проводя рукой по щеке со шрамом. – Дайте ей договорить.

Таймон кивнул:

– Хотя я не рвусь узнать, что у чародейки на уме, стоит по меньшей мере ее выслушать.

– Ладно, рассказывай, – уступил вор.

– Это заклинание невидимости, – начала объяснять Миднайт, и улыбка снова коснулась ее губ. – Оно создает невидимый покров на десять футов вокруг. Если оно сработает, то мы будем невидимыми, но только до тех пор, пока на что-нибудь не наткнемся. А поскольку мы постараемся избегать любых столкновений, то останемся невидимыми все время, пока будем идти по городу.

– Мне что-то кажется… – начал Варден.

– Хватит! – рявкнул Вулстан, вставая и подходя к Миднайт. – Этот вопрос не подлежит обсуждению. Я не больше вашего хочу умирать, но если заклинание обезопасит нас и одновременно позволит выполнить приказ, то надо использовать этот шанс.

Миднайт улыбнулась еще шире, а Таймон, Гратус и Адон, соглашаясь с Вулстаном, дружно закивали. Только Варден отвернулся от чародейки, и на его лице отразилось сильное беспокойство.

– Прекрасно. Мы уходим прямо сейчас через мясную лавку, – сказала черноволосая чародейка. – И наверное, надо рассказать о нашем плане Барту.

Они перешли на другую сторону туннеля, где сидели сембийцы. Когда Миднайт поделилась своим замыслом с предводителем, тот был потрясен.

– Прежде чем ты начнешь колдовать, дай мне хотя бы пару минут, чтобы я убрал охрану от подвального входа, – пробормотал черноусый воин. – Хорошо, что у нас есть еще один выход.