Дьяченко Нина - Возрождение тьмы

– Это простенькое заклинание Повиновения. Для животных. Если бы не ошейник, оно бы, конечно, не подействовало.

– Хватит лекций, когда эта тварь очнётся? - нервно поинтересовался гном, опуская боевой топор, но не пряча его.

– Теперь она будет нас слушаться, - пообещала Эдна. - Так, брысь отсюда, и не вылазь, пока мы не уйдём! - заорала она, обращаясь к твари. Тварь послушно исчезла под водой, причём, они успели заметить, что рана, нанесенная карликом, быстро затянулась, и кровь перестала литься.

– Да уж, с таким дракончиком мы бы долго сражались, если бы не ты, - неохотно признал гном. - И ещё не известно, победили бы. Спасибо за помощь.

– Пожалуйста, - тихонько произнесла смущённая девушка.

Они пошли дальше.

– Тупик, - наконец произнёс гном, когда однообразный пейзаж каменных стен, обрамляющих чёрную подземную речушку, закончился. Он помахал факелом, рассматривая остановившее их препятствие. - Дальше хода нет, - сообщил он то, что они и так заметили.

– Может тут скрытый ход? - предположила девушка, ощупывая стену длинными пальцами. - Ведь дракон что-то охранял, не так ли? А что драконы обычно охраняют? Ценности! Сокровища! Богатства!

– А может, тварь прикрывала отступление личной гвардии Моргульта? - предположил Фроло.

– И куда ж они убегали? - язвительно поинтересовался разозлённый гном. - Тут же тупик!

– Так может там тайный ход! - повторил за ведьмой карлик.

Вскоре они уже щупали стену вместе.

– Может, эта дверь сродни гномовским? - снова предположил Фроло. - Ну, из тех, которые открываются только по торжественным дням, в определённое время и с помощью тайного ключа?

– Всё может быть, - устало согласился Трор и присел на корточки. - Наверное, зря мы сюда шли! Жизнью рисковали… Он готов был зарыдать.

– Ну… не так сильно мы и рисковали, если честно, - задумчиво заметила Эдна. - Ведь этот замок… груда развалин… просто… могила. Тут все умерли и поэтому не могут причинить нам боль!

– А может, Могильник, где резвятся Умертвия? - угрюмо заметил Фроло.

Эдна пожала плечами и с размаху уселась задницей на пол. Немедленно взвыла и подскочила, с негодованием глядя вниз и потирая ушибленную красоту. Затем кинулась сгребать песок с того места, где так неудачно приземлилась. - Смотрите! Там… там металлический люк! - задыхаясь, проговорила она с волнением.

Гном и карлик немедленно бросились на колени и начали помогать сгребать песок и землю с люка. Гном зажёг один из факелов и поднёс его к нему, когда работа была закончена. Они увидели вычеканенную змею, держащую свой хвост во рту.

– Похоже на кольцо, - неуверенно заметил Фроло. - Странно, а вот об этом в Алой книге ничего не было сказано!

– Если бы в ней было сказано всё, что происходило раньше, особенно с разными мелкими подробностями, вроде таких вот чеканок, то… она была бы величиной с замок! - усмехнулся Трор. - Но ты прав - действительно похоже на кольцо. Кольцо всевластия.

– Вы что, слепые? Это же змея, которая пожирает сама себя! - с негодованием заявила девушка, наклоняясь пониже и неуверенно трогая рисунок. - Видите, вон глазки!

– Вообще, я имел в виду символический образ. То, что это змея, я заметил. А тебя не насторожила её непривычно круглая форма? - не менее язвительно заметил гном, вытряхивая песок из пышной седой бороды.

– А вам не всё равно, что это: змея или символически образ кольца всевластия? - дрожащим, нервным голосом спросил карлик, весь трясясь. - Я тут скоро с ума сойду от страха! Может, мы поднимем люк и посмотрим, что там, внутри, а потом уже займёмся философскими вопросами о роли этого рисунка в жизни Тёмного властелина?! Проговорив последние слова, бедный карлик немедленно зажал ладонями рот и мучительно выпучил глаза.

Волшебница и гном немедленно перестали спорить. Гном, поднатужившись, налёг на люк. Фроло отошёл, чтобы люк не отдавил ему пальцев, если Трор его случайно уронит. Эдна выхватила факел из руки карлика и нетерпеливо наклонилась над отверстием, жадно вглядываясь внутрь. Все трое приблизились поближе к чёрному отверстию.

– Я вижу ступеньки, - зашептала Эдна, почему-то понизив голос, словно там, внизу, их мог кто-то услышать. - Кто пойдёт первым?

– Я, конечно, - с важностью сообщил гном. - Я же самый сильный!

Никто даже не стал спорить с этим утверждением, так как могучий гном действительно был сильнее их всех.

– Хорошо, тогда я за тобой, - заявил Фроло. - А Эдна будет прикрывать тыл.

Спуск был долгим. Внизу оказалась ещё одна пещера, пожалуй, намного крупнее предыдущей, - настоящий дворец. Мрачные, чёрные колонны, то ли вытесанные орками, то ли сделанные самой природой. Осклизлые стены, как внутренности чёрной змеи. И три громадных крышки на земле; три огромных, чёрных люка.

– Что, надо спуститься ещё ниже? - с ужасом проговорила Эдна. - Лезть в эти дырки?

– И выбрать один из трёх правильных путей? - вторил карлик с не меньшим страхом.

Гном просто пожал плечами. - С какой начнём? - поинтересовался он, обводя взглядом замерших спутников.

– С крайней, - предложил Фроло. - А потом и все остальные осмотрим, по очереди. Всё равно, как я понял, мы тут надолго застряли. Постараемся хотя бы с пользой провести время.

Не без труда откинув громадную и тяжёлую крышку, гном заглянул внутрь и немедленно отпрянул.

– Что там? - поинтересовалась Эдна с загоревшимися глазами.

– Там? Ничего для нас интересного… Просто кости. Много костей.

– И чьи они?

– Ну, разные скелеты. Я не особенно вглядывался, но и человеческие тоже есть. В общем, милое зрелище.

Он с опаской подошёл ко второму отверстию, и с неохотой заглянул и туда.

– Ух ты! - немедленно воскликнул он. - А вот это мне нравиться!

– Что там? - подбежали к нему они. - Полно золота! - с восторженным изумлением произнёс он. - Где моя сумка?! Где мешки?! Золото, золото, золото! - как полоумный орал гном, нетерпеливо подпрыгивая на месте.

– Не надо его брать, - Эдна подошла к нему вплотную и оттолкнула от отверстия, источавшего смрадный запах.

Гном с трудом удержался, чтобы не замахнуться на неё. Девушка сделала вид, что не заметила ненависти, вспыхнувшей в его взгляде. - Разве ты не знаешь, что проклятое золото никогда не приносит счастья?

– Кто это сказал? - мрачно пробормотал Трор, продолжая вглядываться в мрачные глубины, озаряемые золотым блеском несметных сокровищ.

– Я знаю, - произнесла она тем проникновенным тоном, который изобличал истинную веру. - Пожалуйста, оставь это золото там, где оно покоиться… в своей могиле. К тому же, - в её голубых глазах заплясали весёлые искорки: - Кто у тебя возьмёт монетку с именем Моргульта? Да тебе её в лицо швырнут!