Влад Вегашин - Почерк зверя

Тихо выругавшись, Ким бросился на поиски Тиннавэля.

Через пять минут весь отряд собрался вокруг дуба. Скрипач стоял у того места, где исчез старый эльф, и нервно сжимал рукоять меча. Он был настолько напряжен, напоминая перетянутую до предела тетиву, что когда древесина вдруг с треском разошлась, эльф даже отскочил.

Тиннавэль первым шагнул в распахнувшийся проход. Киммерион последовал за ним, постоянно оглядываясь в поисках странного старика, но никого, кроме Стражей Леса, здесь не оказалось.

От отряда отделились два десятка эльфов, бесшумно удалившихся в правый проход. Остальные по трое пошли налево, по наклонно уходящему вниз коридору.

Лигистов у люка смели мгновенно, потеряв двоих. Несколько воинов с усилием открыли люк и первыми же спрыгнули вниз…

Вот тогда и начался настоящий бой. Кровь лилась в буквальном смысле ручьями, защитники не желали отдавать ни единого фута своей территории, а нападающие скорее приняли бы самую мучительную смерть, чем отступили бы.

Киммерион же, обратившись в туман, проскользнул мимо сражающихся и полетел разыскивать друзей.

— Плохо, что она мертва, — недовольно проговорил Вилейан, подходя к эльфу и забирая у него голову. — С другой стороны, это достойное наказание за глупость сопротивляться воле Повелителя. Благодарю тебя, Тайналар. Ты хорошо послужил мне и Повелителю. В награду можешь остаться со мной в Храме, когда я буду проводить церемонию Третьей крови.

— Простите, что мы не смогли взять ее живой, — еще ниже склонил голову эльф. Идущий ласково улыбнулся.

— Ничего страшного. Только вот теперь придется поторопиться.

Он подошел к алтарю и положил голову Алиссары у подножия столба, в основание желоба. Тонкий ручеек крови потек по дну желоба к чаше — Вилейан тенью преградил ему путь.

— Не сейчас. Еще чуть-чуть.

Отступив на несколько шагов, эльф воздел руки к потолку. Осветительные шары тут же погасли, на миг Храм погрузился во тьму — но тут же неестественным, зеленым огнем полыхнули факелы.

Кажется, я почти заработал себе аллергию на зеленый цвет, — вскользь подумал Вега.

Тем временем под сводами заклубились тени, вытянулись тонкими плетьми, ложась в протянутые ладони Идущего, обвились вокруг его запястий, словно бы прося ласки. Тот опустил руки — тени послушными змейками соскользнули на пол и втянулись в каменные плиты.

На миг в зале воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим дыханием Тайналара, Рагдара, по-прежнему не поднявшегося с колен, Веги и самого Вилейана.

А потом тени внезапно вырвались из камня под самыми столбами, удерживая в своих крепких путах двоих эльфов — юношу лет восьмидесяти, неуловимо похожего на Алиссару, и уже взрослого изможденного мужчину с очень длинными, до колен, волосами. Оба были без сознания.

Повинуясь движениям Идущего, тени приковали эльфов к столбам — юношу в центр, мужчину — слева от него. Справа лежала в желобе голова Янатари, а на следующем столбе дергался, безуспешно пытаясь освободиться, даргел. Свободным остался только крайний слева столб.

Подошедший по знаку Вилейана Рагдар опутал новых пленников цепями и отошел к площадке у входа в Храм, опустившись на колени рядом с Тайналаром.

Вега же что есть сил напрягал мышцы, пытаясь порвать цепи и вырваться из стального захвата теней. Внезапно он краем глаза заметил какое-то движение за спиной Идущего в Тенях…

Киммерион материализовался в нескольких футах от главного врага. Мгновенно выхватил оружие, бросился вперед…

Сталь его клинка зазвенела о меч Вилейана. Идущий шагнул к вампиру, с силой нажимая на меч — и Ким с изумлением и ужасом осознал, что противник не только не уступает ему по силе, но и даже превосходит!

— Наглый мальчишка! — прошипел темноволосый эльф. — Как ты посмел мешать мне!

И он резко толкнул скрипача в плечо свободной рукой. Тот попытался отступить на шаг, но внезапно понял, что опоры под ногами больше нет, и начал падать…

— Нет! — страшно закричал Вега, рванувшись так, что цепи едва выдержали.

Ким судорожно пытался перейти в состояние тумана, но энергии оставалось уже не так много и времени совсем не было…

Острые колья пронзили эльфа насквозь. Захрипев, Киммерион дернулся, изо рта хлынула кровь — силы покидали его с пугающей быстротой. Вздрогнув всем телом, он затих.

Даргел, обезумев от ярости, гнева и боли, бился в путах. Еще один разумный, доверившийся ему, погиб! Еще одну жизнь он не уберег! Опять, снова смерть, и снова — по его вине! Почему, почему все, за кого он отвечал, умирали?

Почему они умирают, едва оказываются возле меня?!?

— Рагдар, друг мой, — тем временем обратился Вилейан к варвару. — Мне больно просить тебя об этом, но нашему Повелителю нужна твоя кровь.

— Моя кровь — и так его, — северянин быстро поднялся, прошел по узкой дорожке, даже не посмотрев на тело Киммериона, распятое на кольях, приблизился к свободному столбу и, сбросив рубашку, занял место жертвы, прижав руки к навершию.

Вилейан покачал головой, по его щеке скатилась одинокая слеза.

— Ты можешь опустить руки. Я же верю в тебя, и Повелитель — тоже.

— Благодарю вас! — в голосе оборотня звучала неподдельная радость.

Вега бессильно повис на столбе. Все, кого он любил в этом мире, все, кто был ему дорог, мертвы… или сейчас станут мертвы. И он — тоже. Что толку от помощи незнакомца, так уверенно заявлявшего, что сам даргел выживет? Внезапно жуткая мысль пронзила все его сознание. А вдруг и правда — выживет? Единственный из всех, останется в живых? Следователь вскинул голову, и тихо завыл…

В следующее мгновение его накрыло беспамятство.

Глава XII

ПОСЛЕДНИЙ БОЙ

Глухо заскрипев, отворилась дверь камеры. На пороге тут же возникли трое стражников с арбалетами, направленными на узников. Из-за их спин вышел бывший дворецкий графа де Карнэ.

— Господин Эстис, извольте проследовать со мной, — чуть поклонившись, проговорил он. Змей, взвившийся на ноги еще когда дверь только начала открываться, с подозрением покосился на бывшего слугу его отца.

— Зачем?

— С вами желают поговорить. Прошу вас, не вынуждайте меня применять силу, — мягко добавил Шениль. — Несмотря на все ваши заблуждения, вы все еще остаетесь мне глубоко симпатичны, и я бы не хотел, чтобы лорду Птице пришлось бы отдавать более… жестокие приказы.

Граф бросил быстрый взгляд на Арну. Танаа почти незаметно пожала плечами — она не могла прочувствовать намерения дворецкого, как и все в этом замке, он был защищен от ее проникновения в сознание.