Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

Снизу донёсся дикий рёв. Из воды вырвалась чудовищная тень, и пока она мчалась на Ульдиссиана, она успела поменять форму сотню раз. Каждое последующее перевоплощение было более жутким, чем предыдущее, и почти каждое сын Диомеда мог связать со своими собственными внутренними страхами.

Но, несмотря на страх, Ульдиссиан не двигался с места. Ещё он знал, что от него требуется большее. Он должен был найти защиту против Диабло. Только одно пришло ему в голову, одна безумная надежда, которая вполне могла рассмешить Повелителя Ужаса.

По его велению фонтан воды встал между ним и демоном с большей стремительностью, чем мог колдовать Диабло. Ещё быстрее эта вода замёрзла, гладкие грани стали зеркальными, пусть и покрытыми морозцем.

И тогда Диабло посмотрел на самого себя.

Ульдиссиан сомневался, что при других обстоятельствах это могло бы повлиять на демона. Будь он подготовлен к такому трюку, Повелитель Ужаса подстроился бы. Но здесь заклинание Ульдиссиана осуществилось так быстро, и к тому же инстинктивно, без всякой подготовки, что демон просто не знал, чего ожидать.

Так Диабло навлёк на себя то, что насылал на других. Страхи, которые он накидывал на человека, превратились в его собственные.

Затенённая фигура издала вопль, который чуть не заставил Ульдиссиана побежать в бездумной панике. Но сын Диомеда как-то удержался от этого. Если бы он не справился с собой — проиграл бы.

Диабло извивался и вертелся, пока его же коварная сила чинила над ним разгром. Он взглянул лишь на миг, но страхи хозяина страха, очевидно, и в самом деле были чудовищными.

Всё ещё воя, Диабло ринулся в потолок — и полетел сквозь него, пробивая камень. Его крик отдавался не только в подземном проходе, но и в душе Ульдиссиана.

Человеку понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что он один. Невероятное измождение охватило Ульдиссиана. Замороженный столб воды рухнул, вернувшись в поток. Ульдиссиану потребовалось усилие, чтобы суметь не последовать за ним, а при помощи своей силы опустить себя на уступ.

Оказавшись там, он прислонился к стене, чтобы отдышаться. Хотя Диабло ушёл, а с ним и то немного освещение, которое имелось, Ульдиссиан хорошо видел в темноте. Сначала магическое поле, которое не дало ему утонуть, а теперь вот это. Очередное подтверждение, что его силы подстраивались под его нужды, даже пусть он сознательно и не призывал их.

Это заставило его вспомнить слова Мендельна о том, что его способности управляют им больше, чем он — способностями. Секунду Ульдиссиан всерьёз обдумывал возможные последствия, на которые намекал его брат, — а затем рассмеялся самому себе за то, что боится такого. Он и его способности были едины; как вообще он мог представлять опасность для самого себя или любого другого из-за этого?

В его голове наконец стало немного проясняться. Вспомнив о Кетуе, Ульдиссиан бросился к магу, который по-прежнему лежал без движения.

Ещё до того, как коснулся груди заклинателя, Ульдиссиан почувствовал, что Кетуй всё ещё жив. По сути, темнокожий мужчина находился в том же состоянии, что и сын Диомеда, когда водяной демон только поймал его.

Не зная точно, что именно он делает, но веря в успех, Ульдиссиан поднял ладонь на несколько дюймов над телом мага и стал водить ею между сердцем и головой. В то же время он пожелал, чтобы Кетуй был освобождён.

Маг сделал сиплый вдох, затем кашлянул несколько раз. Его глаза, которые смотрели невидящим взором, теперь сфокусировались.

— Ассенианец, — прошептал он. — Ульдиссиан… Оно… Оно… Мертво?

Только тогда Ульдиссиан сообразил, что Кетуй не знает ничего о том, что произошло после его поимки. Ульдиссиану это показалось странным, ведь он находился в создании всё время. Была ли его воля сильнее воли другого мужчины?

— Оно мертво. Я сварил его заживо, что было не более жестоко, чем судьба, которую оно приготовило для нас.

— Уж в этом я не сомневаюсь, — он взял руку, протянутую Ульдиссианом. Тот помог ему встать на ноги, и некоторое время Кетуй раскачивался из стороны в сторону, пока не обрёл вновь равновесие. Когда это было достигнуто, маг тут же призвал свет.

— Без всякой помощи не думаю, что справился бы так же хорошо, как ты.

Ульдиссиан глядел на тёмную воду.

— Жажда жить может заставить творить чудеса.

— Не такие, как у тебя, — от заносчивости Кетуя не осталось и следа. — Ты можешь всё, о чём я слышал, и даже больше. А ещё ты мог оставить меня гнить, но не сделал этого.

Перемена отношения мага сильно подбодрила Ульдиссиана. Раз кто-то столь твердолобый, как Кетуй, мог узреть правду, то была реальная надежда убедить кланы магов присоединиться к нему в войне не только против Инария, но, очевидно, и против повелителя демонов.

Кланы магов. Ульдиссиан поморщился.

— Кетуй, как долго мы пробыли здесь?

Его спутник сразу понял причину беспокойства.

— Боюсь, много часов. Но не бойся. Я замолвлю за тебя словечко, Ульдиссиан! Я…

Кетуй внезапно схватился за грудь. Ульдиссиан потянулся к нему, но тёмный мужчина отмахнулся.

— Они… Используют часть меня, которую я принёс в жертву совету, чтобы найти меня! Так они отслеживают исчезнувших членов правоприменяющей службы, ведь наша работа порой связана с насилием, — он распрямился. — Теперь они знают, где я. Без сомнения, когда мы не объявились, они допросили принца Эхмада и узнали, что мы были вместе.

— Странно, что они не могли найти тебя до сих пор.

За это замечание он был награждён белозубой, но мрачной улыбкой.

— Должно быть, заклинание демона защитило нас от этого.

У них не было возможности больше ничего сказать, потому что вокруг них материализовался не один, но почти дюжина магов в капюшонах. Среди новоприбывших была одна фигура, которую Ульдиссиан мог узнать, — худосочный баритон, Нурзани.

— Кетуй, — произнёс тощий маг, его впалые глаза метались между товарищем и Ульдиссианом. — Быстро отойди!

— Нурзани! Что…

Вновьприбывшие подняли медальоны и посохи в направлении Ульдиссиана. Кетуй поднял руку в знак протеста, но Нурзани нетерпеливо махнул, и тёмный мужчина рядом с Ульдиссианом внезапно исчез. Миг спустя он появился за спиной другого мага.

— Сейчас, — скомандовал Нурзани.

Но прежде чем они смогли сделать то, что собирались сделать с ошеломлённым Ульдиссианом, стремительный поток воды привлёк всеобщее внимание. Из него вылетело множество предметов цвета кости разных размеров и форм. Быстрее, чем в мгновение ока, они собрались между кругом магов и их намеченной целью.