Кривицкий Михайлович - Алый - цвет жизни

   Обоз медленно втянулся в распахнутые настежь ворота, бодро простучав по булыжной мостовой подкованными копытами тяжеловозов и обитыми железом колесами. Проводив обалделыми глазами мостовую, Мира высказала их общую с Гайлэ мысль:

   - Ни хрена себе деревенька! Не в каждом городе деревянная-то есть, а тут на тебе! Булыжная!

   Мира продолжала вертеть головой, Гайлэ от нее не отставала: деревенька выглядела на удивление аккуратной и чистой, нигде не было видно ни луж с толстыми раскормленными свиньями находящимися там на постоянной прописке, ни пьяниц под заборами. В общем, ничего из того, о чем постоянно писали в приключенческих романах, из которых эльфийка черпала знания об окружающем мире. Чисто выметенная мостовая едва не сверкала чистотой хорошо обработанных камней без единой выбоины или ямки. Не деревня - картинка! Девушкам понравилось. Постоялый двор был подстать деревне: обширный, обстоятельный, всерьез собирающийся простоять тут века. Трехэтажный гостиничный дом, белеющий свежей побелкой, резные наличники на широких окнах, красная черепица крыши и такие же обихоженные постройки подсобных помещений.

   Повозки вкатились во двор, где обоз уже встречали расторопные слуги, тут же принявшиеся помогать выстраивать повозки так, чтобы они никому не мешали и при этом были на виду. Распряженных лошадей тут же увели в большую, рассчитанную на полсотни копытных обитателей минимум конюшню для обихода и отдыха.

   Мира с Гайлэ подхватили свои небольшие мешки, изрядно похудевшие после нападения упырей, и направились в здание постоялого двора. На крыльцо вышел встречать гостей хозяин двора - еще не старый, но уже в солидном возрасте с нитками седины в темных волосах подтянутый, высокий с мощными плечами бывалого воина мужчина. Гайлэ мельком отметила, что Крауз Толье с ним знаком, и судя по искренним улыбкам и объятиям знаком давно и близко. Мужчины обменялись приветствиями, от души намяв друг другу бока, затем радушный хозяин пробежался глазами по лицам прибывших, задержавшись на девушках. Особенное внимание уделил вплетенному в косу тотему в волосах Миры. Кивнув собственным мыслям, мужчина нахмурился, увидев вышедшего из крытой повозки Разора.

   Рыцарь Ордена Ночи спокойно выдержал взгляд хозяина и поприветствовал его:

   - Доброго дня, Брогар.

   - И тебе не хворать, рыцарь. - Брогар голосом отметил его статус, выражая явное сомнение в том, что Разор на самом деле является членом уважаемого во многих странах Ордена.

   Крауз положил руку на плечо давнего знакомого:

   - Не торопись судить, Брог, давай внутри поговорим.

   - Что это я?! - спохватился мужчина, - Сначала устраивайтесь, комнаты уже готовы, банька истоплена, поговорить можно и потом. Для девушек, - Брогар учтиво кивнул Мире с Гайлэ, - есть возможность привести себя в порядок в номерах.

   Мира подергала Гайлэ за руку и прошептала наклонившейся к ней подруге на ухо:

   - Давай одну на двоих снимем? - гнолла немного помялась и призналась, - У меня денег не очень много.

   - Можно нам одну на двоих? - попросила эльфийка, с улыбкой добавив, - Посекретничаем перед сном.

   Хозяин постоялого двора пожал плечами, про себя подивившись странной компании.

   - Отчего нет, можно. - Брогар степенно распахнул тяжеленную дубовую дверь, приглашая гостей внутрь.

   - Спасибо. - поблагодарили они, проходя внутрь.

   Внутри помещение гостиницы вполне соответствовало виду снаружи, даже более того: чисто, светло, накрытые белоснежной скатертью, с отполированными до блеска украшенными резьбой ножками массивные столы. Что поразило девушек, на всех без исключения столах находились не только скатерти, но и ажурные кованые подставки с льняными, накрахмаленными до приятного хруста расшитыми салфетками. Лавки со стульями с удобными высокими спинками красовались искусной резьбой и не отставали от столов, на сидениях была даже мягкая светло-бежевая обивка! Столы располагались по обеим сторонам от входа, оставляя достаточно широкий сверкающий чисто выскобленными досками проход к лестнице на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев. Справа за столами располагалась длинная стойка с массивной, блестящей столешницей и высокими стульями перед ней. Сразу за ней находились полки, заполненные разномастными бутылями. Чуть в стороне, висел закрывающийся шкаф с ключами от комнат, и к каждому была прикреплена деревянная резная бирка с номером! Слева находился огромный камин, по летнему времени нетопленый, над ним висела картина с изображенной на ней какой-то красивой статной женщиной. В воздухе ощущался умопомрачительный аромат свежеиспеченного хлеба.

   Девушки застыли на пороге, пораженные до глубины души обстановкой. Мира моргнула, стараясь прогнать морок, но ничего не изменилось, Гайлэ тихо прошептала:

   - Мира, а мы точно на границе? А то я такого не видела даже в гостиницах в нашем Лесу!

   Довольный произведенным впечатлением Брогар обогнул застывших подруг и прошел к шкафу, снял с крючка ключ и протянул его Гайлэ.

   - Прошу, Ваш номер четыре, второй этаж, дверь слева по коридору. Пообедаете позже или сейчас подавать?

   Гайлэ, с трудом оторвав взгляд от полотна, перевела глаза на Брогара, смутилась собственной реакции, но в следующий момент резко встряхнула головой, прогоняя нерешительность, с улыбкой произнесла:

   - В таком заведении будет кощунством обедать в пропыленной одежде!

   - Ванная с горячей водой в номере в соседней комнате. - мужчина польщено улыбнулся в ответ, в очередной раз подивившись странной дивной, в которой не было ни капли обычной для ее народа надменности и спеси.

   Мира отмерла, услышав волшебные слова и со счастливым визгом, выхватив у Гайлэ ключ, устремилась наверх, прокричав напоследок:

   - Чур, я первая!

   Проводив подругу глазами, Гайлэ поспешила следом, поблагодарив обалдевшего Брогара.

   - Действительно подруги. - пробормотал мужчина, проводив летящей походкой исчезнувшую эльфийку за поворотом лестницы.

   Крауз устроился на стуле перед стойкой и облегченно вытянул ноги.

   - Подруги, не удивляйся. - подтвердил купец, усмехнувшись оторопелому виду давнего друга, - После того, что они пережили кто угодно подружится.

   - Не подогревай мое любопытство, дружище, - проворчал Брогар, - оно и так бьется в истерике. Лучше иди, попарь свои кости в баньке и давай за стол. Пока приводите себя в порядок, уж как-нибудь потерплю.

   Эльфийка вошла в предоставленную им с гноллой комнату, уже почти не удивляясь ни кроватям, с белоснежным бельем, ни легким прозрачным занавескам на высоком окне, на широком подоконнике которого стояла расписная глиняная ваза с полевыми цветами. Мягкий светлый ковер, устилающий пол в номере, так и манил пройтись по нему босыми ногами, что эльфийка тут же и проделала, сняв сапожки. Мира, судя по сброшенным у двери ботиночкам, тоже не удержалась от подобного соблазна. Слева стоял небольшой столик с задвинутым стулом, рядом располагался шкаф, куда можно было повесить и положить одежду. Справа находились дверь в уборную и ванную комнату, откуда донесся восторженный визг подруги: