Константин Борисов - Школа истинных магов

— Чего пешком-то? — раздался вопрос.

Улыбающийся Портрис подъехал сбоку и я его не сразу заметил.

— Решил прогуляться, да и Ворону в такой толпе не слишком удобно было бы.

— Рэн, вот скажи на милость: неужели не мог раньше сказать, что тебе потребуется проход? — спешиваясь, и пожимая мне руку, спросил граф.

— Мне много еще чего может понадобиться, о чем пока и не подозреваю, — ответил я.

— Ладно, пойдем, посмотришь что и как, — пропуская меня вперед и делая какие-то знаки страже, усмехнулся тот.

Нда, такого не ожидал никак. Десятки груженых телег уже находятся за стеной. Колеса увязли в песке, а Маркен задумчиво чешет затылок и носком сапога пытается откопать колесо.

— Справишься? — тихо шепчет Портрис.

Его вопрос переадресую духу школы, но тот заверяет, что проблем не видит: по три стража на телегу — и через сутки или двое подвалы школы пополнятся припасами.

— Должны, — не очень уверенно ответил я графу, дух не слишком меня убедил.

— Ваша светлость, — увидев меня и подходя, начал Маркен, — груз готов к отправке. Пришлось потрудиться, чтобы разместить его у стены, в данном месте песок слежавшийся, но и тут лошади еле справились, пришлось чуть ли не на руках устанавливать телеги. Пару метров вглубь пустыни и… там песок не выдерживает такой тяжести, телеги в него проваливаются.

— Ничего, все в порядке, — улыбнулся ему, а у самого кошки на душе скребут: а ну как не справятся стражи? Позору-то будет! По всей видимости, похожие мысли витают в головах моих собеседников. Они скептически окидывают взглядом окружающий нас песок.

За стеной послышались радостные приветствия — король Куласы пожаловал. Кулар, в окружении свиты и охраны, въехал в проем стены и осмотрелся, что-то бросил своим приближенным и отправился к нам, свита его осталась на месте. Да, Маркен прав: песок просто так не преодолеешь. Вот конь короля стал с трудом переставлять ноги, и Кулар вынужденно спешился. Недоверчиво хмыкнул и направился к нашей троице, которая синхронно склонила головы перед королевской особой.

— Ты собрался перетащить телеги через пустыню? — вместо приветствия сказал король, обведя рукой горизонт, на котором вдали виднелась пара деревьев, а так, куда ни кинь взгляд — песок.

Очередной рев толпы, на этот раз восторженных криков не слышно. Мы с интересом смотрим в сторону будущих ворот в стене: на лохматой и невысокой лошади показывается хан. Влабор расслабленно сидит на лошадке, при виде пустыни на его лице расцветает улыбка: как будто встретился с любимой после долгой разлуки. Аура хана довольна и безмятежна, от синяков и порезов следа не осталось. Свита короля рассыпается в сторону, хан не собирается их объезжать, и правит к нам по короткому пути. Лошади придворных и охраны закапываются в песок, несколько из них падают — поднимается настоящий гвалт. Влабор не обращает ни на что внимания, а его лошадка уверенно переставляет свои широкие копыта и не думает утопать в песке.

— Всем доброе утро! — провозглашает хан и спрыгивает с лошади на песок.

Не обращая на нас внимания, Влабор поклонился песку, взял в горсть и растер по лбу, что-то шепча.

— Чего это он? — понизив голос, спросил я у Портриса.

— Традиция какая-то, — ответил тот.

— Рэн, ты не ответил на мой вопрос, — напомнил Кулар.

— Какой вопрос? — заинтересовался хан, закончив свой ритуал встречи с пустыней.

— Каким способом переправить их через пустыню? — король махнул себе за спину, указывая на телеги.

— Разве это проблема? — Хан непонимающе окинул взглядом пески. — Лошадей-то зачем распрягли?

— Наши лошади не пройдут по пескам, — ответил ему Портрис.

— Не может быть! — поразился хан, но потом его взгляд задерживается на королевской свите, которая только-только начала оправляться от той коллизии, которую невольно сотворил он сам. — Да уж, плохие у вас кони! Вот моим лошадям это и не препятствие вовсе! Но как же переправлять караван?

— Слуги сейчас подойдут, — напряженно ответил я, а сам обратился к советнику: — Где песчаники? Сколько еще можно ждать?!

— Рэн, они в двадцати метрах от вас, — серьезно ответил дух.

От вопроса я удержался, решил сторожевую сеть раскинуть. Хм, действительно, рядом с нами находятся активированные артефакты. Их местонахождение прекрасно видно… вернее — я вижу, ибо отображаются они лишь в моей сети.

— Ты их сделал невидимыми? — поразился я.

— Увы, этого не могу… надеюсь, потом научусь, — ответил Креун и спросил: — Выпускать?

— Давай, — скомандовал я, а сам уже начал догадываться, где стражи.

Народ, оккупировавший к этому времени защитную стену, изумленно выдохнул: в песках стало что-то происходить… Нам же пока ничего не видно, Кулар даже на цыпочки привстал, впрочем, сам я машинально сделал то же, как и все рядом присутствующие. Вот впереди зашелестел песок, из которого взмыли вверх мои стражи. Креун, похоже, перестарался и выдернул их на метровую высоту над песком, но потом плавно опустил. Перед нами стоят две шеренги молчаливых и грозных стражей. Утреннее солнце позволяет разглядеть детали: крупицы песка переливаются, образуя одежды и оружие стражей… Оружие? Хм, мечей же у них не наблюдалось! Откуда?

— Креун, что за мечи у песчаников? — задаю вопрос духу и продолжаю рассматривать стражей.

Те же закутанные в желтые плащи фигуры, серые шляпы, блестящие сапоги и… синхронные движения.

— Э-э-э… без оружия их вид не такой угрожающий. Да и сейчас-то не слишком, — ответил тот, и в последних его словах послышалось сожаление.

Не угрожающий? Вот если бы я не знал, кто они на самом деле, то здорово испугался бы. Идет на тебя строй непонятно кого, молча, в полной тишине… Б-р-р, аж плечами передернул, а уж народ на стене от вида моих стражей впечатление сильное испытать должен.

— Мечами-то они пользоваться умеют? — поинтересовался у духа.

Хоть и сложны и многофункциональны артефакты-стражи, но истинные маги могли и не заложить в них такое умение.

— Не все, первоначально такими способностями они не обладали. Во время войны половину песчаников усовершенствовали, обучив пользоваться оружием. Увы, из таких до нас сохранились всего пятеро. Их-то к тебе и отправляю.

— А остальные? И какое количество стражей имелось у школы в древние времена?

— Рубаки, так их окрестили, погибли, защищая школу. Их бросили в атаку на незваных гостей… шансов против магов не имелось, но какое-то время они сдерживали натиск. От магии стражей, а на тот момент они числились экзаменаторами полигона, истинные с легкостью защищались, а вот мечи…