Мария Версон - Огни Ринеля

- Нет, в озеро сбросили тела ещё живых тогда жители, но уже больные. Они думали, что пыль есть пыль, что из воды болезнь не сможет вырваться. Герои... Вырыли ров, который позже соединили с озером, и складывали туда тела, а потом и сами... Топились... - Голос Морис наполнился слезливыми нотками, но маг услышал в них фальшь. - А пару недель назад в город приехали двое магов огня, близнецы.

"Да неужели?.."

- Цисс и Трасс Амеверо. - Продолжила рассказывать Мортис, сев напротив мага и поставив перед ним чай. - Они-то и сказали, что лучший борец с инфекцией - это огонь. Я... Не знала, что и ответить им на это. Огонь! Огонь несет смерть! Но городские, перепуганные до смерти, послушались... Меньше чем за час близнецы Амеверо уничтожили вторую часть города.

- Очень странно, что они не доложили об этом... - Дримен старался выразить искреннее удивление, но его лицо оставалось спокойным, тем более, что Мортис не видела его глаз, скрытых под очками. - А было ли необходимо сжигать город? Как распространялась инфекция?

- Через пыль. Достаточно было одной маленькой крупицы, чтобы заразиться. Не важно, как она попадет в организм, достаточно одного прикосновения с кожей, чтобы стать обреченным.

- А как быстро болезнь развивается?

- Почти моментально, поэтому не возникло трудностей с отбором здоровых людей. Все, кто не были заражены, бежали сюда, в эту часть города.

- А как же маги? Они не боялись заразиться? Расскажите мне, как они действовали?

- Что? Откуда... - Удивилась она, чуть ли не подскочив на месте.

- Вы же староста, наверняка проследили за происходящим.

- Да... Их двое, и поэтому не возникло трудностей. Они шли по городу и ярчайшее пламя разливалось из их посохов, в миг обращая в ничто дерево и камень, как и плоть... - Мортис прикрыла лицо руками и задрожала, словно бы заплакала.

- А как давно вы здесь живете? Мизир - не самая лучшая сцена для актрисы с вашим-то талантом.

Староста перестала хлюпать носом и подняла на мага взгляд - он спокойно допивал чай.

- Можете не стараться, я все равно ничего не увижу. - Он снял очки и положил их на край стола. - Так как давно? Месяц? Два?

- Полгода, господин маг. Я была женой старейшины...

- Он, должно быть, первым умер от этой неизвестной болезни, и наверняка во время какого-нибудь выступления в той части города, и именно из-за этого инфекция так быстро распространилась.

- Да, он стал первой жертвой болезни. - Мортис по-прежнему плакала. - И умер уже через два дня - болезнь затронула его сердце.

- Интересно... Ты как-то затянула, Аои. - Наигранное хлюпанье носом тут же прервалось. - Никогда не думал, что столкнусь с живым представителем вашего вида. Я слышал, что Тео Ветру избавился от последнего представителя вашего племени. Но нет - один выжил.

- Хех, - Мортис подняла голову и убрала руку от лица, - Перферо и вправду умен, как о нем и говорят. Что же выдало меня?

- Ну во-первых, тело женщины, которое ты заняла, принадлежит одной известной монахине Мортис Светлой - она была известным во всем мире целителем, которая пару лет назад помахала второй инквизиторской школе ручкой и ушла, как видно, в этот город. Она излечила бы любую болезнь, и не важно - известна она её или нет. Во-вторых: близнецы Амеверо никогда не приближаются к цели, которую собираются поразить. Их нельзя назвать особенно сильными магами, но они крайне умны и очень осторожны. Они знают, что огонь может обжечь и их, и даже если они действительно сожгли ту часть города, они бы не стали ходить по его улицам поджигая все подряд. И в третьих...

Мортис, точнее, Аои, сидела и спокойно выслушивала, что ей говорят, уверенная, что маг не успеет ничего сделать. Она - не те дурни у ворот, она и быстрее, и сильнее, и сообразительнее.

- Ты действительно слышала обо мне? О Дримене Перферо? Если это так, то я тебе расскажу ещё пару интересных вещей из моей биографии. Я не слепой - я могу видеть, но исключительно аурами, а твои следы, которыми ты инфицировала всех подряд, ни с чем не спутать.

- Мало кто может видеть мои следы, маг. Может, ты очередной великий? Может, ты...

- Все те люди в озере, - перебил её Дримен, - для чего ты наслала эту болезнь на город? Столько людей погибло, но ты то? Твой вид не питается людьми, зачем все это? - Он старался сохранять хладнокровие, но его уже трясло - не терпелось выбить дух из этого очеловечившегося существа.

- Ты правильно сказал - Тео Ветру уничтожил почти весь мой вид, но я-то выжила. И теперь там, на дне озера растет мое потомство, десятки или сотни представителей Аои, которые уже очень скоро смогут выплыть на поверхность и насладиться плотью выживших мизирцев. Что вы, господин маг, не надо делать такой обиженный вид, будто я о вас забыла - удивительно, что опий ещё не лишил вас жизни.

Дримен усмехнулся и демонстративно вылил остатки чая в рот, а потом ещё и погладил себя по животу, как бы говоря: "как вкусно". Жаль маг не видел как перекосилось лицо Аои, когда он сказал:

- Последняя из самых интересных особенностей моего тела: для меня яд как для вас хмель.

Он щелкнул пальцем и из соседней комнаты, где маг оставил вещи, проломив стены прилетел меч, покорно ложась в руку. Пока Аои гневно шипела что-то вроде "я все равно сильнее", Дримен проговорил:

- Болтай меньше! - И вонзил женщине в ухо клинок, выглянувший с другой стороны черепа.

- Маг, неужели ты думаешь убить меня такой мелкой раной? - Аои продолжала дергаться, несмотря на перекошенные глаза и почти расколотый надвое череп.

- Это усилитель, глупое животное.

И Дримен пустил через меч заклинание ветра - косую молнию, которая прошла через усилитель и её мощь возросла в несколько десятков раз. Тело Морис Светлой билось в конвульсиях, из множественных ран, открывшихся, стоило ей моргнуть, на теле текла и фонтаном била кровь, Дримен чувствовал, как она течет по его лицу и рукам. Он послал ещё одно заклинание, и тут Аои, которая уже должна быть мертвой, оглушительно завизжала, но её крик резко оборвался, вместе с её жизнью.

Дримен услышал, как входная дверь слетела с петель, и, лязгая мечами и доспехами, на кухню прибежали городские стражи, те, что встречали мага у ворот, и застали его, стоящего над разорванным на кусочки телом старосты:

- Ты мразь! - Заорали они вразнобой. - Гад! Сын шакала!

- Магик, что бы ты издох!

Он молча поднял клинок и один раз щелкнул пальцем, чего хватило, чтобы присутствующие утихли, а потом раздалось разноголосое "ах", полное удивления, страха и возмущения, когда они увидели как тело их прекрасной старосты превращается в ярко-зеленую жижицу, расползающуюся по полу и постепенное обращающееся в зеленоватую дымку, которая растворялась в воздухе: