Деннис МакКирнан - Галера чёрного мага

— Капитан, ты должен идти на восток, туда, где, возможно, будет Дарлок. Нельзя позволять ему мучить и убивать людей.

— Ты прав, маг Эльмар, — ответил Араван.

Не успел эльф произнести эти слова, как шелковые паруса «Эройена» наполнились ветром и корабль быстро заскользил вперед, подгоняемый свежим юго—западным бризом.

Бокар снял шлем и водрузил его на стол.

— Мы принимаем желаемое за действительное, — проворчал он.

— О чем ты? — спросил Джату.

— Мы полагаем, что черный маг будет находиться на месте падения следующего потока, — заявил гном, — но кто нам может подтвердить, что он следует за ними?

— Ты считаешь, что световой поток случайно оказался на том месте, где была найдена жертва? — спросила Джин—нарин.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Бокар.

— С другой стороны, возможно, он не просто следует за потоками, а вызывает их, — высказал свое мнение Джату.

— С какой целью? — поинтересовался Бокар. — Для чего ему это делать?

Все взоры обратились к Эльмару.

Старый маг сделал неопределенный жест рукой:

— Не имеет значения для чего. Главное — остановить его.

Эйлис присела рядом с отцом.

— И как же ты предлагаешь это сделать?

— Однажды я поразил его в глаз, Эйлис. То же самое я собираюсь сделать и теперь.

— Ты поразил его в глаз? — переспросила Джиннарин.

— Да, пикса, поразил его в глаз. Что тут непонятного? — отчеканил Эльмар.

Эйлис взяла его руки в свои:

— Отец, все это было в лучшие твои времена. Эльмар гневно уставился на дочь, но Эйлис не отвела

взгляд. Зеленые глаза не отрываясь смотрели в такие же зеленые, никто не желал уступать. Наконец Эльмар сказал:

— Но он все равно должен быть остановлен.

— Мы можем пойти в Кайран, — предложила Эйлис. — Наверняка в колледже найдется кто—нибудь, у кого хватит сил и умения уничтожить Дарлока.

— Дочь, если мы сейчас отправимся в Кайран, то упустим его.

Словно взывая о помощи, Эйлис взглянула на Аравана, но эльф сказал:

— Не спорь с отцом, это его право решать, Chieran. Если наше предположение верно, Дарлок явится на место падения следующего потока. — Араван достал из сундука карту и разложил ее перед собравшимися. — Учитывая, что потоки проходят около пятидесяти лиг в день, к тому времени, когда мы вернемся из Кайрана, Дарлок будет уже недосягаем для нас. Нет, Эйлис. Если Дарлок движется на восток и мы собираемся поймать его и прекратить его злодеяния, то нельзя терять время.

Эйлис обвела взглядом всех присутствующих:

— И что же мы будем делать, когда настигнем его? Кто сможет противостоять ему?

Бокар поднял топор:

— Я готов сразиться с ним в любой момент.

— Да ты и приблизиться к нему не сумеешь, гном! — фыркнул Эльмар.

— Тогда мы должны застать его врасплох, — сверкнув глазами, предложил Джату.

Эйлис протянула ладони вперед:

— Еще раз спрашиваю: кто из нас может с ним справиться?

— Я, — прозвучал голос Джиннарин, донесшийся из клубка тени в центре стола.

Никто не произнес ни слова, и Джиннарин продолжила:

— Я могу подобраться к нему незаметно. И не забывайте, мои стрелы — смертельны.

— Нет, пикса, — запротестовал Эльмар. — Это слишком опасно. Надо придумать что—нибудь другое.

Клубок тени растаял, и в свете фонаря вновь появилась Джиннарин.

— У него должен быть корабль, капитан, — начал размышлять вслух Джату. — Потопив корабль, мы покончим и с его хозяином.

— Если мы потопим корабль, он просто уйдет пешком, — возразил Эльмар.

Мысли Аравана вернулись к мокрым следам мага, которые он оставил в свое первое посещение «Эройена», стоящего на якоре в порту Арбалина.

— Тогда сожжем его! — Бокар стукнул по столу кулаком. — Бросим огненные шары на палубу, и пусть горит.

— Ты не помнишь, как я поступил с шарами кистан—ских разбойников? Он сделает то же самое… если не хуже, — остудил пыл воина Эльмар.

— А не попробовать ли нам поджечь корабль Дарлока, когда самого его не будет на палубе? — неуверенно предложил Джату.

— Сам понимаешь, какую глупость придумал, — ухмыльнулся Эльмар.

— У тебя есть план? — проскрипел Бокар.

— Пока нет, гном. Но я что—нибудь придумаю.

В наступившей тишине резко зазвучал голос Эйлис:

— Это все? Самое лучшее, что мы сумели придумать? Каким—то образом мы подкрадываемся к кораблю Дарлока и забрасываем его огненными шарами в надежде, что хозяин прячется в трюме. Шикарный план! Ничего не могу сказать!

— Дочь! — повысил голос Эльмар. — Я же сказал, что подумаю над этим.

— Надеюсь, отец. Я очень надеюсь, что хотя бы один из нас явится с более подходящей идеей, и побыстрее — у нас мало времени.

Эльмар ходил из угла в угол каюты и бормотал что—то себе под нос. Наконец он повернулся к Джиннарин и сказал:

— Огонь можно победить только огнем. Ресницы Джиннарин взметнулись вверх.

— А я думала, что лучше заливать пламя водой…

— Ну что ты мелешь, пикса! Где твоя голова? Я не имею в виду обычное пламя. Я подразумеваю огонь, заклинание.

— Моя голова на месте, Эльмар! — выпалила Джиннарин, тыча себе в темечко. — Если ты хочешь, чтобы я знала, о чем ты говоришь, тогда объясни понятными словами.

— Я имею в виду, пикса, что потребуется заклинание для борьбы с заклинанием.

— Но Эйлис сказала…

— Не важно, что сказала Эйлис.

— Разве она не права?

— В некоторых вопросах она права, пикса, а в некоторых нет. Но послушай: я очень надеюсь использовать внезапность; как справедливо заметил Джату, мы должны застать его врасплох. — Старец потер от удовольствия руки.

— И как же ты предлагаешь это сделать, Эльмар?

— Подумай вот о чем, пикса: что если Дарлок не сможет увидеть огненные шары?

— Хм… Я полагаю, они беспрепятственно разрушат его корабль.

— Совершенно верно, — радостно подтвердил маг. — Совершенно верно. А я могу скрыть их, сделать их незаметными.

— Но, Эльмар, разве он не может использовать для их обнаружения магический свет? — возразила Джиннарин.

— Может, пикса, вот почему нападение должно быть неожиданным. Затем мы поджигаем корабль и, если Дарлок убегает, протыкаем его стрелой из арбалета. Таким образом, ему приходит конец.

— Ты полагаешь, он и в самом деле на корабле? А если нет? Что тогда?

— Как еще ему передвигаться посреди океана, пикса? Скажи мне.

— Я не знаю, Эльмар. Ты же у нас маг. Вот ты мне и скажи.

— П—фа! Ты задаешь дурацкие вопросы. Не вижу смысла обсуждать эту тему.