Валентин Бабакин - За тенью дракона

Маг опустил голову. Он молчал. Его взгляд исподлобья продолжал сверлить Зерона.

- Чего ты ждешь? Убивай. Но я желаю уйти в Дхор с оружием.

Зерон подобрал меч и спрятал клинок в ножны.

- Я готов к смерти.

Маг стоял неподвижно, продолжая молча смотреть на Зерона мрачным взглядом.

- Чего тянешь? Желаешь насладиться своим могуществом пред ничтожной тварью? Придет время и ваше могущество растает без следа, как снег весной, а ваше древо смерти рухнет и сгниет.

- Замолчи, - произнес маг едва слышимо. - Сейчас ты пойдешь со мной.

- Куда? - Зерон отступил на шаг.

- Далеко. Не зря я последовал за тобой, увидев в тебе того, кто мне нужен.

После этих слов мага Зерон мгновенно решил, что ему лучше сбежать. Но получится ли это? Он попытался сигануть в лесные заросли, но через пару шагов ощутил, что его тело не подвластно ему и свалился на четвереньки.

Маг, приблизился к Зерону, крепко прихватил пальцами правой ладони, будто железными клещами его левое ухо и потянул за собой. Зерон попытался воспротивиться, но его тело по-прежнему ему не подчинялось, а горло перехватили незримые тиски.

- Ступай со мною, - приказал маг, и Зерон вынужден был безропотно подчиниться чужой воле.

"Это же Негваль! Тот самый маг, с которым бился Ахарта!" - пронзила в тот миг Зерона неутешительная мысль.

Негваль потащил его в сторону крепости.

Маг тащил Зерона за собой, а тот по-прежнему, не владея своим телом, продолжал послушно перебирать ногами, подчиняясь чужой воле. Уже за спиной остался склон, именуемый в народе Зубами дракона, и вдали проявился оскал ворот крепости.

- Ты Негваль? - с трудом выдавил из себя Зерон.

- Ты догадлив, - надменно кивнул маг. - Я знаю, что тебе про меня рассказал Ахарта. Я все знаю про тебя. Глаза человека говорят лучше, чем его уста. Я умею читать в человеческих глазах даже то, что сам человек не знает о себе. Моему пониманию подвластны знаки воды, огня и книга жизни. Я увидел, что с тобой произошло по твоим глазам. В них я прочитал твое имя. Я вижу, кто ты и что с тобой произошло. Маги Хаккадора ошиблись. Ахарта не последний из великих воинов.

- Ты хочешь, чтобы я пролил кровь невиновного? - спросил Зерон, припоминая слова Ахарты. - Но мне надо спешить. Я должен выручить отца. Его предали. Отпусти меня.

- Неразумная тварь. Что есть жизнь одного человека, когда ты можешь спасти весь мир? Древо Жизни даст плоды, и воскреснут мертвые, и будет попрана смерть, и восторжествует истина в мире. Ты сможешь сделать это.

- Лжешь маг! Лжешь! Ваше древо несет смерть! Я бы хотел уничтожить Хаккадор вместе со всеми подлыми магами, подобными тебе. Я бы хотел....

Зерон не успел закончить фразу. Маг резко остановился, крутанул ухо Зерона так, что голова его закинулась назад, и в упор заглянул ему в глаза.

- Желаешь уничтожить Хаккадор? Однако, ты замахнулся, человек. Впрочем, я вижу в тебе древнюю кровь и силу. Темную силу, ту, что сметает все на своем пути. Но человеку неподвластно уничтожить, то, что сотворено Создателем Мира.

- Я не буду убивать невиновного! - прохрипел Зерон, чувствуя, как его горло вновь сжимают невидимые клещи, и он теряет дар речи. Негваль меж тем, потащил его далее и бросил наземь пред воротами крепости, затем достал из глубоких складок плаща узкий кинжал, склонившись, деловито начертил на земле его острием какие-то фигуры, после чего распрямился и полоснул им по воздуху в разных направлениях. Повеяло ледяным холодом, и в воздухе на миг проявились непонятные огненные знаки.

- Свершись, - произнес Негваль и поднял руку с кинжалом. На кончике его лезвия Зерон увидел синий огонь.

- Свершись, - повторил Негваль, наклонился и коснулся кинжалом земли.

- Свершись, - третий раз произнес Негваль и направил острие кинжала в небо.

- Сила против силы! Да сверши, как указано! Да будет так! Все силы! Весь мир! Небо и земля! Огонь и вода!

Громкие фразы Негваля эхом разносились в пространстве.

- Огонь и вода... Небо и земля... Свершись, свершись... Собери силу великую...

Из пасти черепа повалил густой сизый дым.

- Портал открылся! Пошли! - Негваль вновь схватил Зерона за ухо, приподнял и потащил за собою.

- Не хочу! Нет! - Зерон отчаянно сопротивлялся бешеной магической силе.

- Свершись... Свершись..., - бормотал Негваль.

Пасть черепа продолжала изрыгать густой дым. Меж тем Негваль, уверенно тащивший Зерона в этот темный смрад, остановился, настороженно устремив взгляд в его глубину. Что-то встревожило мага.

- Что такое? - раздраженно произнес он. В тот же самый миг дым в пасти черепа всколыхнулся и оттуда резво выскочил мальчишка, в котором Зерон мгновенно узнал Таона. Следом за Таоном из дыма сиганула Сигма.

- Проклятье! - истошно возопил Негваль.

Таон, завидев мага, шарахнулся назад в дым, налетел на сестру, а та яростно зашипела, как разозленная кошка. При этом в пасти черепа полыхнул огонь. Магическая хватка Негваля ослабла, и Зерон отчаянно забарахтался. В тот же миг ослепительная короткая вспышка света ударила по его глазам. Он ощутил, как теряет опору под ногами, проваливаясь куда-то в темноту.

И не было в той темноте ничего. Только пустота и холод.

Глава 18

НА КРАЮ СВЕТА И ТЕНИ

Зерон летел сквозь темную пустоту, не чувствуя собственного тела. Изредка темень разрывалась короткими вспышками света. Время и пространство слились в этой темени в бесконечно малую точку.

В какой-то миг темнота и пустота бесконечности сменились твердью под ладонями. Зерон сообразил, что лежит на животе лицом вниз, ощутил при этом подвижность конечностей и вскочил на ноги, метнувшись наугад лишь бы куда подальше, чтобы сбежать от Негваля, да так и застыл на месте. Со всех сторон Зерона окружал густой темный лес. Меж толстых, покрытых седым мхом, стволов деревьев таилась глубокая тьма.

Левая ладонь его судорожно стискивала какой-то предмет. Зерон разжал пальцы и увидел круглый серебряный амулет с какими-то непонятными знаками. Это был один из амулетов Негваля.

Но где сам Негваль? Где крепость? Что произошло?

Раздумывать и гадать некогда. Он свободен, и это главное. Зерон сунул амулет в карман и, не медля сиганул через заросли напролом, уже на бегу осознавая, что с ним случилось некое магическое перемещение невесть куда. Похоже, что появление Таона вместе с сестрой в портале перемещения смешало планы мага, судя по его гневному воплю, и все пошло не так, как он задумал. И это хорошо! Это очень хорошо! Но рано радоваться. Негваль может и здесь проявиться в любой момент. И что это за место? А может быть это зловещие земли Хаккадора?