Инга Родионова - Лесничие. Эпизод 1

— Они живут высоко в горах, там, где начинаются ледники, — начал с хорошо поставленным голосом Виталик. Ага, догадалась Ирка, вероятно, лекция уже началась. — Это высокоорганизованные животные, со своими правилами поведения. Живут в группах по пять-шесть особей, очень редко парами. Поселенцы с Солисберона использовали их как средство передви-жения в горной местности. Неймусы довольно хорошо приручаются, но к ним нужен подход. Ты, когда зайдешь, главное не пугайся, они это просто обожают. Если почувствуют твой страх, все, привяжутся и не отстанут. Сде-лай вид, что не обращаешь внимания и не смотри им на хвост. Хвост — это их гордость, они к нему неравнодушны и не любят, когда на него сильно ко-сятся.

— Если ты им понравишься, они разрешат почесать голову, — встрял Юрген, — А я на неймусе даже катался, мне Урмас разрешил. И еще надо познакомиться с вожаком, поклонись ему и дай…

— Это моя экскурсия, — обиделся Виталик. — Не мешай, подумаешь, был один разок и все знает. А я на них в Альпах путешествовал, когда ты еще не родился, сопляк. Значит, дай ему немного снега, неймусы ему по-клоняются, ну, снегу, и этим покажешь, что ты вожака уважаешь, как более сильного.

— Что-то очень уж сложно, — засомневалась Ира, — Может в другой раз? А то я до сих пор не общалась с животными, которые умеют чему-то поклоняться.

— Да ну ерунда. — Успокоил ее мальчик. — А вдруг они тебе в испыта-нии попадутся, — и он хитро прищурился. Ира совсем стушевалась. Понятно, что паренек шутит, но а если и правда, такая будет проверка? Ничего себе, у них проверочки?

Тут прибежал Урмас, размахивая фонариками. Он раздал каждому по светильнику и построил их в шеренгу во главе с собой. А затем стал так бы-стро спускаться вниз, что Ирка буквально побежала за ним, следом катился Юрген и замыкал шествие Виталик. Дорога вниз оказалась вся покрыта тон-ким слоем льда и была страшно скользкой. Ира вцепилась в спину Урмаса, чтобы не упасть, но остальные довольно ловко продолжали катиться. Через пару извилистых поворотов, Ира размечталась о саночках. Ей-богу, тут они были бы к месту, и вдруг с ужасом поняла, что ведь надо будет еще и под-ниматься. Дорога сильно петляла и на поворотах Иру заносило в сторону, так что пару раз она ощутимо вляпалась в стены. Все летели вниз молча и слышался только скрип снега под ногами. На последнем повороте группа так разогналась, что Урмас влетел в сугроб и остальные, не удержавшись, попадали на него. Ирке пришлось несладко. На ней сверху лежали тощий, но костлявый мальчик и основательно упитанный Виталий. Урмас барах-тался под ней и отплевывался от снега, набившегося в рот. Наконец, все разобрали свои руки и ноги, и стали отряхиваться.

— Я здесь всегда падаю, — пожаловался Урмас, осматривая урон, на-несенный его одежде. — Как ни стараюсь помедленнее, внизу все равно раз-гоняешься.

— Так надо санки, — посоветовала Ирка. Она замерзла, как собака, ко-нечно, в одном-то свитерочке, и теперь прыгала, стараясь согреться. Она прямо чувствовала, что губы посинели, а нос, наоборот, покраснел. На фо-не ослепительно белого снега зрелище, вероятно, было восхитительным.

— И точно. Санки, как я про них не догадался, — обрадовался Урмас. — А я каждый день сюда спускаюсь, и не сообразил. Классно. Завтра же сани притащу, у нас где-то лежат, надо поискать.

Ира снисходительно улыбнулась, ну конечно, куда великим ученым про сани догадаться. И ведь не лень было каждый день падать.

— А подниматься как же? — поинтересовалась она, уже дрожа крупной дрожью. Согласитесь, резко попасть из лета в зиму неприятно, и как они не простужаются?

— Подниматься нам сегодня не придется. — Подал голос Виталик. Он натянул любимый беретик на уши и потирал руки. Юрген шмыгал носом и завернулся в чей-то старый плащ.

— Совсем? — испугалась Ира и представила себе долгие дни жизни, проведенной в холодном подвале. Но Виталик заверил ее, что подняться им помогут неймусы. Утеплившись по мере возможности, Ира огляделась. Вокруг лежал пушистый глубокий снег. Потолок в этом подземном царстве оказался высоким, и ярко освещался. То там, то здесь виднелись неболь-шие холмики и пригорки, даже лежали крупные камни. Помещение оказа-лось внушительным. По крайней мере, отсюда не было видно стен. Вдалеке поднимались черные очертания невысоких гор. По всей вероятности, со-лисберонцы пытались создать животным их привычную среду обитания. Но самих животных она пока не разглядела.

— Набери снег, — толкнул ее в бок Виталик. Они все уже стояли с пол-ными ладошками и не шевелились. Ира осторожно набрала полную ладонь очень холодного, ослепительно белого, таких даже красок нет, снега. Ла-донь даже заломило, таким ледяным он оказался. Наверное, это так остро чувствовалось после недавней жары.

Урмас оглядел придирчивым взглядом своих подопечных, проверил все ли в порядке, и стал подзывать неймусов. Он губами издавал такой нежный тонкий свист, похожий на птичий щебет, но нежнее, без резких пе-реливов. Звуки получались очень мелодичными и, хотя были негромкими, в окружающей тишине разносились по всему помещению.

— Идут, — восхищенно пошептал Юрген. Ира вглядывалась изо всех сил, но ни черта не видела. Она уже собралась спросить и где же неймусы, как неожиданно черные горы вдалеке зашевелились и стали плавно спус-каться к ним. Ира даже попятилась, она никак не ожидала, что животные окажутся такими большими.

Между тем неймусы спокойно и величаво приближались к гостям. Это были крупные животные, ну может если не со слона, то не намного меньше. Издали они казались просто холмами, но по мере приближения уже можно было разглядеть широкую плоскую голову с маленькими глазками, всю в складках и морщинах. Голова напоминала черепашью, только изящнее, и сидела на крепком основательном туловище почти без намека на шею. Ту-ловище было широким, сверху плоским, устойчивым, с толстыми широкими ногами. Ступни были просто созданы ходить по снежным горам — широкие, чтобы не проваливаться и с длинными загнутыми когтями, чтобы не упасть. Ира помнила предупреждение про хвост, но его было и не разглядеть за та-ким массивным телом. Она, сказать по правде, совсем не испугалась, про-сто ее поразили размеры, ведь никто как-то не говорил ей, что они такие большие. "Неужели такие громадины — хищники?" — мелькнула в голове мысль. Вспомнилась запись в Олиной тетради, что неймусы не едят со-бачьего корма. Как же их прокормить, таких махин? Делегация медленно приблизилась и замерла немного в отдалении.