О. Шеремет - Не совсем не чудо...

— Не на себе.

Хлоя покачала головой.

— Откуда ты вообще знаешь про эту скалу?

— Так я же здесь всё и устраивал. С парой других странников. Это — передышка, дом для любого, кто сумеет зайти. Как охотничьи домики в лесах.

— А зайти сумет любой, кто залезет на верхушку дерева, перекинет верёвку на вершину скалы и, как канатоходец, пройдёт по ней… Да уж, проще простого.

— Ну, хватит! До вас ещё никто не жаловался!

Хлоя ответила свое излюбленной полуулыбочкой и прошла вслед за другом в укрытие, устроенное в "голове" Ворон-горы. Там лежали свёрнутые матрасы, а на камне, но негласному правилу, были оставлены припасы, и в книге — краткая запись о том, кто побывал в убежище ранее.

— Зачем эта перепись бродячего населения?

— Да мы и сами не знаем. Просто, наверное, тем, кто бродит по континентам вдали от дома, приятно наткнуться на знакомое имя, зацепиться за него взглядом… надо и нам записаться.

— Мы здесь будем ночевать?

— Да. До города добраться не успеем — уже стемнело. А всё из-за этого… полудурка.

По "полудурком" подразумевался, видимо, Атхеп. Хотя это могло быть и очередным приступом самокритики.

На землю опустилась ночь. Хлоя сидела на краю площадки, глядя на далёкие горы и озёро, залитое светом полной луны, как молоком. Хотелось повыть.

Олег неслышно подошёл и присел рядышком.

— Красиво?

— Да. Не знаю, смогла бы я увидеть такое на Земле… Ты не подумай, там тоже очень красиво, но…

— Я понимаю.

Молодые люди замолчали. Хлоя ловила на себе взгляды — украдкой — и, наконец, не выдержала.

— Почему вы на меня так смотрите?

— Думаю, о том, какое ты чудо.

— Ты тоже, — Хлоя тоже перешла на ты (такие скачки были для них нормой), — от слова "чудовище"!

Олег рассмеялся, подставив лицо лунному свету. Её мертвенное сияние делали и без того бледное лицо эльфа полупрозрачным…. Полупризрачным.

— Ты обиделся? Прости. Я не хотела…

— Обижаться? На тебя? Ха! Просто… Хлоя, мы ведь — кто?

— Друзья? — уверенно ответила девушка, но к концу слова её уверенность поползла вверх и превратилась в знак вопроса.

Они помолчали.

"И правда, кто мы? Я ему доверяю, он мне как… как брат. Или — нет?" — Хлоя сама теперь бросила быстрый взгляд на спутника — из-под ресниц. Смутилась, покраснела. Что за мысли в голову лезут, глупые!..

— О чём ты думаешь? — спросила она, стараясь унять жар, охвативший щёки, заставивший сердце забиться быстрее.

Олег закусил губу, отвернулся.

— О глупости… о глупости, на которую считал себя неспособным.

— Что же за глупость такая?

— Я скажу тебе… потом. А теперь пора спать.

Тейст был редконаселен. Огромная территория — и очень мало раскиданных как попало городишек. Остальное пространство было отдано на откуп всяческим храмам — и не только богов Светлого Пантеона. Поэтому мало кто любил путешествовать по Тейсту в одиночку.

Олег всё это знал. Поэтому Хлоя снова получила пирамидки из шерла с весьма настоятельным советом постоянно носить одну из них при себе.

По расчётам эльфа, это была последняя ночь на свежем воздухе. Он оставил Хлою о костра, а сам ушёл разведать окрестности. Неожиданно юноша почувствовал беспокойство — сначала лёгкое, потом всё сильнее и определённее. Чертыхнувшись, он закинул лук за спину и побежал обратно: привык доверять предчувствиям. Особенно — плохим.

— Леди! Леди?..

Возле догорающего костра лежит её светло-серый плащ с оборванной застёжкой. Вещи пропали, за деревьями зло фыркают демонические кони. Минуточку, а где пирамидка из шерла? Олег с подозрением оглядел маленькую чёрную лужицу на земле в форме квадрата.

Следы говорили о трёх мужчинах. Все — маги: двое девятого уровня, один — шестого. На конях. Но — зачем им девушка?

Через версту следы копыт пропали. Маг оказался опытным. Олег вернулся к костру, медленно закипая злостью — на себя. Девчонку не смог уберечь, осёл! Он напитал костёр Силой и, скороговоркой вспоминая заклинание, кинул туда плащ Хлои. Плащ скрутился в маленький ярко-белый мячик, подлетел в языках пламени прямо в рук эльфа.

— Ну, быстрей — ищи!

Поисковик выскочил из его ладоней и резво покатился по одной из едва заметных тропок. Маг взлетел в седло и, свистнув Руту — коню Хлои, — помчался вслед за мячиком.

Поисковик, выполнив задание, вспыхнул у ворот храма. Кому он был посвящён, Олег не знал и знать не хотел — и так понятно, что не светлому божеству. Слуги Светлых на девушек по окрестностям не охотятся.

— Демон, только бы жива…

Сердце на миг подскочило к горлу, потом вернулось на место и заледенело от страха.

Олег оставил меч и лук, взяв с собой только кинжал — понадеялся на магию. У ворот величественного храма из красного базальта никого не было. Внутри — тишина. Плоские чаши с алым пламенем у стен, закопченные потолки длинных коридоров; еле слышное пение — в самом центре и внизу. Неожиданно начала кружиться голова, а каменная чаша задрожала и раздвоилась. Эльф закрыл глаза, преодолевая тошноту — такое ощущение, что накачали наркотиками… Дым из чаш! Олег резко отшатнулся, но тут его чем-то весьма чувствительно огрели по макушке.

Как банально.

…Теперь пение слышалось совсем рядом — обычное фанатичное завывание перед жертвоприношением. Жертвопри… ах, демон.

Олег открыл глаза: высокий зал, толпа людей в багровых балахонах — диагноз понятен: почитатели Раты. Богиня разврата, безумия и прочих приятных вещей. Сам эльф был привязан к столбу у дальней стены зала. Место почётного гостя? Ха, расскажите это вашей бабушке. Руки заломаны назад до боли в сухожилиях, голова трещит, как переспелый арбуз… ерунда. А вот столб — это уже не есть хорошо. Столб был под заклятием — касаясь его хоть клеточкой кожи, колдовать невозможно.

Олег цокнул языком, оглядываясь по сторонам. Нет, с этими размалёванными рожами не договоришься. Ладно, будем стоять и смотреть, что происходит… попутно выкручивая руки из верёвок до хруста в костях. Однако — привязали на совесть.

Толпа почитателей расступилась, пропуская небольшую процессию: главный жрец, с благоговением несущий на подушечке длинный обсидиановый нож.

У Олега язык прирос гортани: нет, этого не может быть! В фигуре одной из жриц, следующих за главным, он узнал одну, хотя она и была в бесформенном чёрном (на отличку от остальных) балахоне с глубоким капюшоном. Знакомая походка, сводящая с ума грация…. Ну, зато нашёл.

Хлоя, зайдя в зал под конвоем жрецов, сперва не поверила глазам, увидев у жертвенного столба Олега. Вот уж кого не ожидала больше увидеть… После того, как, балуясь магией, нечаянно расплавила его защитную пирамидку. А потом из леса вышли трое мужчин — молча заткнули рот, стукнули по макушке и куда-то увезли. Очнулась — гипс… то есть — в храме.