Станислав Николаев - Кольцо судьбы

— Все нормально? — Джон осторожно подошел к ним сзади, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

— Да, — не поворачиваясь, сказал Ричард. — Хотя страху натерпелись. Ты видел наемников у ворот? Точно нас ищут.

— Ага, я тоже так подумал, — согласился Джон.

Ребята шли по широкой улице, явно ведущей в центр города. По бокам стоят высокие дома, многие украшены вывесками. Вот винный магазин, вот мастерская оружейного мастера, а вот и сапожная мастерская. Ребята сошли с центрального проспекта, юркнув в небольшую улочку, ведущую в сторону.

— Куда теперь? — Ричард перевел дух, оказавшись в более безопасном месте, чем широкая улица.

— Думаю, надо найти трактир, где мы сможем остановиться особо не привлекая внимания. Желательно какой-нибудь небольшой и не особо комфортный. Что бы нас нашли попозже. И надо идти в университетский городок. Искать мастера Гилберта. Бабушка сказала, что он преподает в университете. Значит, его должны знать в университетском городке.

— Тогда на поиски трактира, — Ричард огляделся вокруг, — вот только где его найти.

— Я думаю, что стоит поискать в старом городе. Там давно уже кварталы для самых нищих. Я думаю, что вряд ли кто-то подумает, что мы рискнем поселиться там. Все же мы из приличной семьи.

— Тогда веди, — грустно вздохнул Ричард и двинулся вслед за братом.

Старый город лежал на севере нынешней столицы. Свое название он получил из-за того, что в древние времена именно эта часть была городом, а все остальное представляло собой поля, лежащие вокруг. Так как город окружала стена, построенная сразу после основания города, то дома стояли близко, улочки были кривые и маленькие. Растущее население будущей столицы старалось селиться под защитой стен. Поэтому когда император Север Второй решил расширить столицу, то вся знать и жильцы побогаче выбрались из узких улочек, отстроив себе новые огромные дома на свободном месте. А старый город стал пристанищем бедняков и бандитов. Вот в этот лабиринт и шла сейчас наша троица.

Ребята прошли через ворота в старой стене. В отличие от центральных ворот здесь сидело несколько пожилых стражников, лениво болтающих о чем-то. На ребят никто даже не обернулся. Створки ворот покосились, и по почерневшей древесине было видно, что о них никто особенно не заботиться.

Узкие улочки забросаны старым мусором, между кучами которого виляла протоптанная тропинка. Потемневшие от старости дома, многие заброшены. Кое-где окна открыты и можно разглядеть убогую обстановку. С криком пронеслась стайка ободранной детворы.

Ребята вышли на небольшую площадь, в центре которой стояла чаша высохшего фонтана, теперь закиданная мусором. На краю сидела кучка мужчин бандитского вида. Увидев путников, от кучки отделилась блеклая личность отвратительной наружности.

— Какие люди, — мужчина ощерил рот с гнилыми зубами.

Одет он в лохмотья неопределенного вида. Лицо изрезано сеточкой морщин, зубы гнилы, многих впереди не хватает. Он ехидно улыбался, подходя к ребятам.

— И что же такая приятная кампания забыла в нашем уютном уголке? — бандит повернулся к дружкам и кивнул, указывая на троицу. — Какая для нас честь, что вы соизволили почтить нас своим присутствием.

У фонтана громко загоготали. Ричард стиснул зубы и готов был шагнуть к наглецу, но его опередил Джон.

— Ты рот то сильно не раскрывай, — парень широко улыбнулся. — А то ведь и последних зубов лишишься.

— Да ну, — бандит подмигнул дружкам. — Никак птенчик ты нам угрожаешь? Откуда же ты такой?

— Из славного города Мангазея. Про Серых Лисиц слыхал, небось?

Лицо бандита изменилось. Он угодливо улыбнулся.

— Так что же вы сразу то мне не сказали. А то я, дурень старый, расфуфырил тут перья. Прошу прощения гости дорогие. Рад вас видеть. Как там уважаемый грандмастер Писк поживает?

— Кто? — Джон, нахмурившись, поглядел на старика. — Какой Писк? У нас вожак грандмастер Рибор. Уже года два. А Писк, Писк слишком слаб был для руководства Лисицами. Укоротили Писка. Ты что не знаешь?

— Ой, совсем из головы вылетело, — заюлил бандит, — конечно, Рибор. Прошу прощения. Старый я уже.

На лицах бандитов у фонтана появилось уважение и некая робость.

— Вы тут по делу или как? — Старый бандит угодливо изогнулся, глядя на Джона.

— Ну ты дед и даешь, — Джон лениво сплюнул в сторону. — Не знаю как у вас, в столице, а у нас за лишние вопросы мигом язык отрежут.

— Да, да. Конечно. Простите старого дурня. Я просто думал, может помочь смогу чем.

— А вот это да, сможешь. — Джон кинул деду серебряную монетку. — Нам надо трактир потише да поспокойнее. Дело важное, а лишнее внимание нам не нужно. Ну и желательно, что бы павлины туда нос не совали.

— Есть, есть такой, — старый бандит, ловко кинул монетку на зуб и, убедившись, что она настоящая спрятал в лохмотья. — Старый город называется. Вот так вот пройдете по улице и направо, там и будет. Скажете, что вас Старый Сэм прислал. Меня все знают, и вас трогать не будут. Удачно вам дела закончить.

Он указал на улочку, отходящую от площади.

— Угу, — кивнул Джон и двинулся вперед. Ричард и Рита, молча двинулись за ним широко раскрыв глаза от удивления.

— Какие Серые Лисы? — Спросил Ричард, когда они прошли по улице несколько кварталов. — Ты о чем с ним разговаривал, что они так напугались?

— Не Лисы, а Лисицы, — поправил Джон брата. — Банда в Мангазее. Очень крутая и опасная. Лет пять назад в Люксбурге местные бандиты ограбили курьера Лисиц, так те тут такое устроили. Вырезали все банды города, которые не оказали им помощь и пошли против. А вожака банды, которая на курьера напала, повесили на подъемном мосту императорского замка. С тех пор Лисиц в Люксбурге бояться и уважают.

— Ну ладно, а ты то откуда про них знаешь? И про того, кто у них вожак? И когда он им стал?

— Ну я ведь не только с друзьями пиво пью, — усмехнулся Джон, — я еще и гостей на дверях встречаю, и в городе внимательно смотрю и слушаю. А еще в библиотеке книги читаю. И новости из Империи. Ну и сводки стражи иногда достаю у шерифа нашего. Он дядечка умный. Поговорить любит.

Ричард лишь озадачено покачал головой. Он никогда и не думал, что его двоюродный брат такой. Без него лежали бы они у высохшего фонтана с перерезанными глотками.

Ребята свернули направо и оказались у старого здания с большой деревянной вывеской «Трактир Старый город». У дверей стоял огромный верзила с черной повязкой на глазу, а чуть в стороне валялся окровавленный мужчина. Похоже, его выкинули из трактира, предварительно надавав по физиономии.