Олеся Шалюкова - Арланна. Мир трех судеб

— Хорошо. Принцесса Эстела — младшая и любимая дочь нашего правителя — капризна, нагла, самовлюбленна, как мы убедились. Но это только одна часть ее биографии. Зная, что младшей не светит трон, ее отец сделал единственное, что мог — воспитал из нее воина. Так что, маска, которой она так успешно пользуется, не более чем пустой звук. Или не совсем, — последние слова наемница добавила чуть не слышно, скорее для себя.

— Я не понимаю, — Ник оглянулся в сторону кустов, куда ушла принцесса. — Как же так?

— Она играет свою роль. Очень талантливо, я не спорю, даже те, кто слышал слухи о ней, поверили бы в ее беспомощность.

— Слухи? Ты сделала такой вывод на основе слухов?

— Не смеши меня. В конце концов, я вращалась в слишком высоких кругах и знаю правду. — Наемница вскочила на ноги. — Мне надоело тебе раскрывать глаза. Посмотри на нее сам, на ее движения, на то, как она сидит в седле, как нарочито соскальзывает вниз, когда изображает усталость.

— Она врет?

— Да. — Лина посмотрела в глаза Нику, тот решительно покачал головой.

— Не верю.

Девушка вспыхнула, в ее серых глазах полыхнуло пламя.

— Мне все равно.

Она повернулась и ушла в противоположную сторону, а маг почувствовал себя виноватым, ведь он действительно обидел девушку. Никто не заставлял его поверить, но ведь можно было не обижать напарницу. А теперь молодой маг просто не знал, как извиниться перед ней!

Эстела выскользнула из кустов с гибкостью прирожденного воина. Несколько мгновений Ник смотрел на нее, прищурив глаза, убеждая себя, что это — пластика танцовщицы. Ведь при дворе принцессы должны уметь танцевать, в конце концов, балы, приемы — там даже самая младшая принцесса обязана блистать.

— Эстела?

— Да, — девушка устроилась напротив него. Умытая, внешне усталая, но Ник почувствовал, что изнутри она светится силой.

— Скажи, а во дворце принцесс обучают танцам или военному делу?

— Второму — ни в коем случае. А первое, — тут принцесса пожала плечами. — К моему стыду они мне никогда не давались.

Молодой маг кивнул головой.

— Понятно.

— А что-то случилось? — спохватилась Эстела.

— Нет, ничего особенного.

Парень встал, пошел за водой, в сторону противоположную той, куда ушла Лина. Он не видел, как на лице принцессы расцвела улыбка, когда та поняла, что противница с ее пути ушла.

Наемница вернулась только через час, усталая, ее черные волосы спутанным комом лежали на плечах, создалось ощущение, что она летела над степью с такой скоростью, что даже ветер испугался.

— Лина, ты в порядке? — Ник вскочил на ноги.

Девушка кинула на него взгляд, не ответила и прошла прямо к ручью.

— Лина! — маг хотел пойти за ней, но принцесса повисла у него на руке.

— Не надо. Она хочет побыть одной.

Парень вздохнул, сел на траву.

Лина вышла через некоторое время, ее мокрые волосы лежали на плечах, и девушка пыталась их просушить.

— Тебе помочь? — Ник подошел к ней, дотронулся до ледяной руки.

— Нет. — Краткости ответа позавидовали бы деревянные болванчики.

— Лина, прости меня.

— Не за что.

Девушка отвернулась от него, потом устроилась в спальнике. По установленному порядку первым дежурил Ник, а под утро — Лина. Принцессу ни разу не ставили часовой.

Ник остался у костра один, отправив Эстелу спать следом за наемницей. Явно недовольная принцесса удалилась. Ее спальник лежал немного в стороне — подальше от лошадей и костра.

За несколько часов до рассвета маг разбудил наемницу и по той легкости, с которой она вскочила на ноги, понял, что Лина не спала. Парень хотел что-то сказать, но жестокий взгляд наемницы осек его.

— Ничего не говори. Иди спать.

— Я…

— Иди, — прорычала девушка. Откуда-то сверху спикировал ящер, который отсутствовал все три дня их пути, устроился на ее плече, тихо замурлыкал.

Ник бросил взгляд на Ара, потом на Лину, махнул рукой, и больше ничего не сказав ушел. Всего за два часа до подъема его разбудила наемница, в предрассветных сумерках ее лицо казалось мертвенно-бледным.

— Вставай, Ник. Беда.

— Что случилось?

— Иди за мной.

Маг поднялся на ноги, пошел за девушкой, искренне недоумевая, что могло повергнуть ее в такой ужас. Ведь девушка действительно была испуганна.

Ответ был страшен — с небольшого взгорка, на котором они находились, была отлично видна панорама степи, которая расстилалась позади. Почти у края видимости сияли огни. Их было очень много.

— Ты думаешь это за нами? — тихо спросил маг.

— Нет. Не за нами, за ней, — наемница указала на спящую принцессу.

— Ты предлагаешь ее бросить?

— Нет, — с явной неохотой ответила девушка, видно было, что ей очень хочется ответить положительно. — Надо уходить, мы не сможем принять бой.

— Почему?

— Что мы можем сделать впятером? Две пантеры, ящер, маг и воин? Ничего!

— А Эстела? — Ник нахмурился.

— Ты ведь ее спрашивал? Она выстрелит один раз, промажет и с легким всхлипом упадет. Ты хочешь подвергнуть свою жизнь опасности?

— Нет, — маг качнул головой. — Но ведь мы можем…

— Что? Телепорт для тебя блокирован. Дикая скачка, которая загонит наших коней, ничего не даст. До Ферьерта слишком большое расстояние для троих.

— О чем ты?

— Есть всего один шанс, — тихо сказала девушка, опустив голову. — И тебе придется его принять.

— О чем ты?

Лина посмотрела на огни, которые приближались.

— Мы дадим им то, за чем они идут.

— Эстелу?

— И да, и нет.

Маг замер, он внезапно понял, что хочет сделать наемница.

— Это невозможно.

— Почему же? — девушка улыбнулась, в ее глазах мелькнула грусть. И Ник понял, что это означает — прощание. Лина все равно сделает все так, как решила. Тем более это был единственный шанс, который позволил бы магу и принцессе доехать до Ферьерта. — От тебя потребуется наложить на меня маскировочные чары, которые не распадутся, даже если чужой маг попробует их снять. Вот и все. Потом вы уедете.

— Это покажется подозрительным тем, кто скачет за нами, — привел еще один довод Ник.

— Нет. Разбойники живут по своим правилам. Мы просто избавляемся от балласта, чтобы спастись. Они не просто поймут, для них это будет достойным поводом отдать честь.

— Какие-то извращенные понятия морали, — передернулся маг.

— Верно. Ник, — Лина подошла к нему, взяла его руки в свои. — Послушай меня. Моя карта уже разыграна. Я мелкая в этой колоде. Не дама, как Эстела, не туз, как ты. Я шестерка у судьбы, марионетка богов.