Владимир Журавлев - Время дракона

И на душе стало легче. И больше не хотелось выть. И показалось, что возлюбленный принц помахал на прощанье ей рукой из темной чащи и отошел в прошлое. А жизнь покатила дальше.

За деревней в траве у дороги сидел Игнатий и дожидался ее.

- А пойдем-ка, воевода, да разнесем ближайший клан! - предложила она. - А потом - эльфов найдем. У меня к ним есть претензии...

Она осеклась. Игнатий Могутный глядел мимо нее мертвыми глазами.

57

Воина надвигалась на Срединный мир. Это видели все, кто жил близко к Теплому Берегу. И даже магии не требовалось. Небо за горизонтом который день уже светилось багровым и сиреневым, било молниями - от океана ввысь - и тучи клубились и принимали вид злобных тварей, обезумевших от жажды крови. И гладь Горячего моря гудела ночами: Торн идет! Оглушенные рыбы белели брюшками, только собирай, да кому б они были нужны! Рыбаки поспешно уводили суда вверх по течению рек, по каналам Водных; где не хватало магии, тянули канатами, злобно ругались и оглядывались на кровавый горизонт. Прибрежные города стремительно пустели, чванливые гномы задрали носы, вздули цены на билеты, работали нехотя, брезгливо поджимая губы. Озолотились они в дни бегства чрезвычайно.

Миа глянула на горизонт, передернула плечами - жуть-то какая! Дворец Водных уже разобрали и горелое увезли, чтоб не позориться перед миром, но черное пятно на площади осталось на века. На трещины в камне, свитые в злобное напоминание "Дракон сильнее всех!", никто не посмел поднять руку.

Кошка бесцеремонно отловила ученика Водных, взяла под ручку, и багровый от смущения недоросль отвел ее к очередному главе клана. Стража заступила дорогу: мэтр занят! Кошка незаметно вздохнула и принялась строить глазки. Конечно, мэтр тут же нашел минутку для общения с посланницей второстепенного клана.

Старый маг невыразительно глядел на нее блеклыми глазами. Что ему Кошкины чары, он и дыхания жизни почти не ощущал. Мэтр Роман устал. Кошка с огромным уважением склонилась перед стариком. Мэтр Роман - это вовсе не Кирсхан и уж тем более не Торн. Главы клана занимались серьезной политикой, а этот дряхлый старец решал все будничные проблемы клана. Кто-то же должен везти на себе груз ежедневных забот, ежели глава клана вечно занят - вот он и вез. И вывез клан в процветание - а сам постарел до срока. С ним Миа не собиралась играть и хитрить. Мэтр Роман и так сделает все, что должно.

- Мэтр, война на пороге. Готовьте клан. Военный совет завтра, в Поющем Лесу.

Водный поманил ее к окну и указал иссохшей рукой на площадь.

- Дракон сильнее всех, - напомнил старик еле слышно. - Защита мира есть его работа. Не наша.

- Не наша?

Мэтр неопределенно усмехнулся.

- Там Торн. С Торном мы ... договоримся.

Миа указала на кровавый горизонт:

- Мэтр, вы всерьез заявляете, что вот это - Торн?!

Водный поглядел на молнии, беззвучно хлеставшие по небесам, и покачал головой. Нет, он так не считал.

- Значит, первыми на этот раз - Кошки, - пробормотал он. - В прошлую войну это был Ритор. И где сейчас клан Воздуха? Мало их осталось. Первым всегда достается больше всех. Подумайте над этим. Мне жаль Кошек. Приятное украшение нашего злобного мира...

- Ну, боевых Котов добрячками не назовешь!

- И это верно, - усмехнулся мэтр Роман. - Иди уж, слуга Драконов. Водные исполнят свой долг.

Кошка сверкнула улыбкой и крутнулась на одной ноге к выходу. Проблемой меньше - жить легче!

На выходе из новых апартаментов главы клана ее перехватил угрюмый Наставник Наказующих - или как теперь называют главного по убийствам?

- На военный совет от Водных, видимо, прибуду я, - сообщил очевидную истину Наставник. - Мэтр Роман слишком стар. Но совет завтра, а один вопрос желательно обсудить как можно раньше, потому что время поджимает...

Наставник недовольно хмыкнул.

- Говорят, Кошки все знают... Заклинание универсального перевода поползло. При мобилизации это создает определенные трудности. Бойцы друг друга не всегда понимают. Согласитесь, только греческого языка нам и не хватает для полного счастья! С этим можно что-то сделать?

Кошка с интересом оглядела воина. Гибкий, как хлыст, бритоголовый атлет с трудом удерживал бурю чувств. Ах, какой мужчина! Соблазнить? Жаль, некогда.

Миа беспечно махнула рукой, да так, что ворот свободной рубашки стал еще свободней.

- Раньше надо было заботиться, когда за девицей гонялись! А сейчас что поделаешь. Поставьте магов на посты вдоль трактов. Пусть держат заклинание, старое такое, из тех, с которыми к троллям ходили на переговоры. Барсы так сделали, вроде помогло. Хотя бы на дорогах будет порядок. А селяне как-нибудь сами общий язык найдут друг с другом - и со своими коровами. И привыкайте жить в разноязычном мире.

- Не вовремя-то как...

- А стрелять нужно было метче!

Довольная собой Кошка заторопилась к станции Пути. Длиннобородым тоже надо подсыпать перцу в одно место. Войска им перевозить! И Лой не мешало бы отыскать, где она снова блудит, когда война на носу? В руках Лой все секреты мира, без нее никак. И что-то запаздывают сведения из угольных копей, от Младшенькой. Она вообще-то старалась, выслуживала прощение, и до сих пор не медлила. И Светана в Цветущей стране замолчала. Гномы и эльфы. Что-то знакомое есть в такой ситуации, вроде было уже подобное молчание ...

У деловой Кошки еще множество мыслей и планов крутилось в голове, и за суетой все отодвигалось то, что после смерти главы Барсов она поклялась организовать лично - скорую кончину девицы с Изнанки. Тут горизонт горит, война надвигается, не до пустяков. Всего одна девица - ведь это же пустяк по сравнению с воинством Торна? Так считала Кошка. Но она жестоко ошиблась.

58

- Игнатий? - неуверенно окликнула Тамара. - Ты чего? Ты меня не пугай ...

- Чего боишься, дева? - прохрипел Игнатий. - Мертвых не видала, что ли?

Тамара открыла рот ... и закрыла. Видала она мертвых. Как раз Игнатия и видала. Но ... ? Припомнилось смутно, что воин давненько уж такой. Мда. Не замечать, что спутник помер - эт-то ... Но ведь по уважительной причине!

- А ... почему?

- Потому что Дракон сильнее всех.

Воин не глядя изловил дернувшуюся Тамару несгибаемой рукой и придавил к траве.

- Остынь, дева. Вот как я. Новости есть. Мы с Владыкой немного информацией обменялись. Слушай ...

- Э, погоди! - возмутилась Тамара. - Какая информация?! Я-то думала, Дракон за свою Лой притащился мстить, и вы бились, а вы, получается ...

- Да бились мы! А чем, по-твоему, можно достать Дракона, когда он - Воплощенная Сила? Одной информацией остается, у него только разум и достать через все щиты!