Виктория Свободина - Попала по собственному желанию

Инг то и дело бросал на меня задумчивые взгляды, но брать за руку, как в прошлый наш выход в город, не торопился. Что-то изменилось между нами после того разговора об артефакте, и я пока не поняла, в какую сторону, но что демону нравится ко мне прикасаться, но он себя сдерживает, это безусловно.

Дойти до кафе мне этой ночью было не суждено.

Я сама не заметила, как в какой-то момент все звуки стали приглушенными, а свет, что давали рельсы от ауросеба, потускнел. Потом раздался щелчок и вся улица мигом опустела. Пропали мои друзья и люди вокруг, превратившись в серые тени, а под конец и вовсе исчезнув.

У меня даже волосы на затылке встали дыбом от ужаса. Что происходит?!

— Доброй ночи. — Когда рядом раздался тихий бархатный мужской голос, я все-таки подпрыгнула на месте, схватившись за бешено колотящееся сердце. Так и поседеть можно.

Обернулась к тому, кто меня так напугал, и испугалась еще больше. Это же тот псевдоэльф с непонятной тварью на поводке. «Собачка», кстати, вновь рассматривает меня чересчур пристально. Впрочем, как и ее хозяин.

Молчу, потому что голос от страха сел. Что этому… мужчине от меня надо? Почему-то кажется, что ничего хорошего мне ждать не стоит.

— Приношу извинения, что напугал столь очаровательную юную особу, — улыбнулся незнакомец, продолжая гипнотизировать меня взглядом. — Вы меня заинтересовали. Я правильно заметил, что вы видите меня без личины?

Странные, нечеловеческие глаза мужчины словно говорили мне, что тот, с кем я сейчас разговариваю, и так все знает и спрашивает лишь для того, чтобы оценить мою реакцию.

— Даже если вижу, то что, убьете меня?

— Ну что вы, я не настолько кровожаден, — вновь улыбнулся мне дразнящей хищной улыбкой мужчина.

Мне совершенно не нравится эта игра в кошки-мышки, где я выступаю в роли мышки. А еще то, что сейчас я нахожусь в полной власти незнакомца.

— Вы кто?

— О, прошу простить мою неучтивость. Забыл представиться. Ландар… можно просто Лан. В этом городе гощу по делам. Вас, как я случайно услышал, Ника зовут, верно?

— Да, Вероника. Скажите, а мы так и будем… здесь?

— Вам здесь не нравится?

— Некомфортно. — Дай только шанс сбежать, и я его не упущу.

— Это теневая сторона. Видите ли, мне бы хотелось с вами еще пообщаться, но если мы вернемся обратно, то ваш спутник сможет быстро нас найти по вашему рабскому артефакту.

Схватилась за браслет, щеки непроизвольно покраснели.

— Это не рабский артефакт.

— Еще скажите, что вы его с легкостью можете снять, — хитро прищурился этот змей.

— Верно! — Я стащила с руки браслет, помахав им перед носом своего похитителя. Руку с артефактом перехватили, Ландар выхватил браслет, и… артефакт почернел.

— Вот теперь все в порядке, можем вернуться в город, если так желаете. Теперь нас ваш друг не найдет. А браслет я верну вам в целости и сохранности в конце прогулки. Прошу, не убегайте от меня и не зовите на помощь. У меня нет намерений причинить вам зло. Но даже если бы и были… вы все равно не сможете убежать. Будете пробовать, вернемся в тень.

И вот мир снова обрел краски и звуки. Улицы заполнились прохожими.

Дышать стало легче. Одно дело быть наедине с неизвестным маньяком, и совершенно другое — находиться в людном месте. Правда, все вновь может измениться. Убегать пока не буду — есть ощущение, что не получится, а провоцировать этого странного мужчину с его зверушкой опасно.

— Так, значит, вы студентка? — начал светскую беседу Лан, уверенно двинувшись вперед и нисколько не сомневаясь, что я за ним последую.

Оглядевшись, поняла, что нахожусь в незнакомой части города, совсем не в том месте, где меня похитили. Теперь понятно, почему люди Гента-старшего так ничего и не выяснили про описанного мной когда-то «эльфа». Попробуй найди того, кто, судя по всему, может находиться постоянно в другом измерении. Когда я спрашивала, нашли ли этого змея, Инград только кривился и говорил, что нет. Если честно, мне вообще показалось, что мои слова отец Инга серьезно не воспринял, потому как сосед, если я начинала изводить его вопросами, прятал глаза и старался уходить от разговора.

— Да, студентка, — ответила односложно. Болтать со своим похитителем как-то нет особого настроения. Но этому Лану, кажется, все равно.

— Ника, — словно посмаковал мое имя змей. — Чужое имя. Вы ведь не из этого мира, так?

— Так.

— Сочувствую. В этом мире чужакам приходится нелегко. Впрочем, если будете упорны, вам наверняка повезет.

Я уцепилась за слова: «в этом мире». Не «в моем».

— Вы не из этого мира?

— Почему же, из этого. Только… впрочем, не важно.

Мне в руки вложили рожок с мороженым. Мы как раз проходили мимо уличного лотка со сладостями. Того, что мне что-то купят, я совсем не ожидала.

— Насколько мне известно, молоденьким девушкам мороженое полезно, — невозмутимо прокомментировал свой поступок змей-искуситель.

— Только не для фигуры, — хмыкнула я, вгрызаясь в угощение. Раз уж меня похитили, то получу хоть какую-то моральную компенсацию. — Скажите, Лан, а что же за дело привело вас в этот город? — Да, вот чего ты приехал и теперь пугаешь и похищаешь невинных девушек?

— Ищу одного своего знакомого. — Мы вновь куда-то идем. — Точнее, я уже нашел.

— И что же?

— Дело в том, что тот, кого я искал, мне кое-что должен и вряд ли захочет отдавать. Тем более что этого у него все равно пока нет. Но я терпелив и дождусь своего часа.

Перестала что-либо понимать. Видимо, змей любит загадки.

— Я не совсем…

— О, не забивайте себе голову всякой ерундой. — Улыбка мужчины мне не понравилась. Видимо, в этом ключе мне продолжать расспросы не стоит.

Мы вышли в какой-то совсем небольшой безлюдный дворик-парк, в центре которого стояла уютная беседка. Лан уверенно зашел в нее, сел на скамейку, вытянув вперед и скрестив длинные ноги. Видимо, мужчина здесь бывал не раз.

Мне приглашающе похлопали по соседнему месту, но я предпочла занять другую скамейку. Напрягло то, что песик моего нового знакомого предпочел улечься у меня в ногах, которые я сразу же убрала на всякий случай под лавку. Мне совершенно не понравилось, как жадно и безотрывно на меня смотрит эта тварь.

Поиграв немного в гляделки с животным, вдруг пришла к выводу, что этот монстрик смотрит не столько на меня, сколько на мороженое в моих руках. К слову, угощение я только пару раз надкусила — переоценила свои силы, слишком нервничаю, и кусок в горло не лезет. Так что пальцы с холодной сладостью я разжала без каких-либо сожалений.

Мороженое до пола не долетело, словно по волшебству исчезнув в пасти песика.

— Надо же. Ты понравилась Морроку. У чужих он еду не принимает. Если только вместе с конечностями, которые эту еду держат, — заметил мой собеседник, с любопытством меня оглядывая.

У меня внутри все похолодело. Иногда плохо иметь богатое воображение. Сразу представились те несчастные, что решили побаловать милую собачку эльфа.

— Скажите, вы за мной как-то следили? После праздника урожая я в городе не бывала. И вот, стоило мне здесь появиться…

— Нет, что вы. Вас я увидел в тот момент, когда вы очень решительно пытались попасть в гости к одному моему хорошему другу. Я, кстати, тоже шел к нему в гости, но передумал заходить. Компания юной девушки мне приятнее, чем философские, пусть и очень интересные, разговоры со старым вампиром. К тому же, как говорил, меня заинтересовал ваш талант видеть сквозь иллюзии.

— Это не талант, — фыркнула я. — Как мне говорят, это дефект дара.

— Ну, я бы так не сказал. Скорее, очень любопытная особенность, которую можно и стоит развивать. Расскажите мне подробнее о себе и свойстве своего дара. — Последняя фраза прозвучала требовательно и отказа не подразумевала. — Начнем с того, из какого вы мира.

Два часа я провела словно на допросе. Казалось, этот змей хотел узнать обо мне все. Стоило мне начать увиливать или замалчивать ответы, Лан начинал давить и запугивать. Такое ощущение, что мужчина вознамерился всю душу мне вывернуть наизнанку, извлечь на свет и препарировать.

— Получается, чтобы задержаться в академии, вам нужен мастер-артефактор. Занятно. Знаете, пожалуй, я вас познакомлю. Думаю, старик тоже вами заинтересуется.

Внутри все воспарило от безумной надежды.

— Правда?!

— Я слов на ветер не бросаю.

Насторожилась. Не просто же так этот змей такой добренький.

— И что вы хотите за это?

— Ничего особенного. Если вы будете заниматься с мастером, то соответственно станете часто появляться в городе. Я еще не все узнал от вас, что хотел. Два часа — это мало.

А по-моему, чересчур много. Ощущение, будто на приеме у какого-то следователя-психиатра побывала.

— Зачем вам столько узнавать обо мне?