Сборник - Мир фантастики 2010. Зона высадки

И чтоб какой-то чужак туда по своей воле полез? Да никогда! Они ж к повышенной радиации настолько все чувствительны, что и в куда более благополучных районах Земли предпочитают не задерживаться. А тут...

– Обстрелявшие нас люди оказались жителями этого «пятна»,– некоторое время спустя соизволил отозваться лингер.

– И что? – вспылил я.– Думаете, мы сможем ввосьмером справиться с их приятелями?

– Думаю, во всём «пятне» теперь не найдётся ни одного живого человека.

– Тогда зачем нам туда соваться?! – Не дождавшись ответа, я тяжело вздохнул и оторвался от иллюминатора.– Или есть связь между «пятном» и вчерашним инцидентом?

– Есть,– к моему немалому удивлению, на этот раз не стал отмалчиваться инквизитор.

– С обитателями «пятна» приключилось то же самое? – решил я добиться хоть какой-то определённости.– Так всё-таки, что это было? Высокочастотные излучатели?

– Паразит,– как-то весьма буднично заявил лингер.– Существо, питающееся биоизлучением мозга разумных форм жизни.

– Э-э-э...– задумчиво протянул я.– Ну питается он, и что с того?

– Проблема в том, что отходом жизнедеятельности при таком симбиозе становится негативная энергия, разрушающая организм носителя,– пояснил инквизитор.

– И паразит должен время от времени подыскивать новую жертву?

– Именно. А высвобождающаяся в момент смены тела ментальная энергия разрушает головной мозг у достаточно разумных для её восприятия существ.

– Но зачем устраивать шоу в торговом комплексе? Там же полно народу! Забрался бы куда подальше...

– Негативная энергия должна быть погашена, иначе её воздействие на новое тело приведёт к преждевременной смерти носителя...

– Ясно,– кивнул я.– А гасит эту энергию биоизлучение мозга разумных форм жизни...

– Именно.– Лингер отметил на дисплее место предполагаемой высадки у самой границы «пятна», и сидевший за штурвалом скрай начал снижать высоту.– В твоём случае мозговая активность находилась на слишком низком уровне. Простое везение. И не исключено, что именно воздействие ментальной энергии в совокупности с пережитым шоком в итоге и разрушило блокировки психологической коррекции.

– Да уж, повезло, так повезло,– буркнул я и затянул на запястье ремень автоматического инъектора. Без него в «пятне» точно делать нечего.– Одного понять не могу: не проще нагнать военных и устроить нормальную зачистку?

– И позволить паразиту взять под свой контроль вооружённых людей? Ну нет, это существо и в обычном состоянии чрезвычайно опасно.

– А нас оно не того?..

– Меня и скрай-ши защищают спецкостюмы.– Лингер сменил разряженную батарею разрядника на новую.– У тебя, пока ментальные колебания не затухнут, к этой гадости иммунитет.

– А! Поэтому и датчики нацепили?..– Я осторожно прикоснулся к саднившим отметинам на голове.

– Да, ту квартиру как раз через синхронность колебаний мозговых волн отыскать удалось,– не стал отрицать очевидного инквизитор и протянул мне новую упаковку одноразовых датчиков.– Жаль, не успели на планету более мощный сканер доставить...

– Лучше бы пару сотен десантников в этих самых спецкостюмах доставили!

– У меня нет полномочий нарушать декларацию о дислокации вооружённых сил Совета в Солнечной системе.– Лингер распахнул люк флаера, приземлившегося на пустыре меж двух порядком обветшалых пятиэтажных зданий, осторожно спустился вниз и добавил: – Если что-то пойдёт не так, крейсер расстреляет «пятно», не заходя в атмосферу...

Вдобавок к этому заявлению флаер дёрнулся, и я едва не сорвался с лесенки. Удержаться от падения удалось в самый последний момент, да и то исключительно благодаря ухватившему меня под руку лингеру.

– Благодарю.– На мгновенье повиснув у него на плече, я спрыгнул на землю и охлопал себя по спецовке, утряхивая сунутый в карман нож.– Кстати, что насчёт оружия?

Прежде чем инквизитор успел озвучить своё решение, ближайший из скраев протянул мне ручной игломёт – не иначе, командовавший отделением ши пришёл к выводу, что ещё один вооружённый боец сейчас лишним не будет. К тому же усиленную броню солдат из этой игрушки не прострелить даже в упор.

– Это дело,– кивнул я и проверил маркировку на заполненном иглами магазине. Заряды оказались с нейротоксином. Самое то...

Впрочем, как выяснилось некоторое время спустя, инквизитор оказался прав, и местные обитатели, действительно, словно вымерли. Куда больше беспокойств доставляло «пятно» само по себе: поначалу отрубилась связь, потом один за другим начали выходить из строя навигационные приборы. Вскоре загудели медицинские блоки защитных костюмов скрай-ши, да и мой автоматический инъектор принялся вкалывать один препарат за другим.

– Идём вон к той башне,– распорядился лингер, в очередной раз глянув на периодически отключающийся сканер, который обрабатывал информацию с вновь облепивших мою голову датчиков.– Начинаем с нижних этажей...

Первыми в подвал спустились скрай-ши. Следом, минут через пять, пришла и наша очередь. За всё время – ни выстрела, ни звука. И всё же на душе было муторно. Гадко было на душе, чего уж там.

Подвал, в котором мы очутились, больше напоминал заброшенный цех. В темноту уходили ржавые рельсы, под потолком замерла махина крана. У стен – раскуроченные механизмы. Может, и в самом деле какое ремонтное производство размещалось раньше, кто его знает.

Прекрасно ориентировавшийся в непроглядной тьме лингер поспешил вслед за скрай-ши, но как только прошёл в следующее помещение, тотчас замер на месте. Да тут уж я и сам различил едва заметное мерцание у одной из стен – тускло флюоресцировала жидкость, натёкшая из порядком проржавевшего и перекорёженного станка. Всё бы ничего, но между двух шестерён торчала словно изжёванная перчатка защитного костюма скрай-ши. Ох, ты!

Впрочем, на инквизитора это зрелище не произвело никакого впечатления, и он спокойно отправился дальше. Я поспешил вслед за ним и в очередной раз проверил заряд батареи игломёта. По счастью, на экранированном оружии местная энергетическая аномалия никак не сказалась – индикатор аккумулятора горел зелёным огоньком. Порядок.

– Это ещё что такое?– неожиданно насторожился я, когда откуда-то из темноты послышался едва различимый полускрип-полушорох. На мгновенье странный звук оборвался, а потом с новой силой царапнул по нервам.

– Увидим,– как-то очень уж спокойно ответил лингер и активировал химический светильник. Яркий луч пробежался по коридору и высветил распростёртое на полу тело.

Второй обнаруженный нами скрай выглядел, будто угодил в мясорубку, но чудом сумел из неё выбраться. Переломанные конечности, погнутые, а местами и вырванные пластины бронекостюма, треснувший шлем.