Мрак. Сотня смертей - Степан Кайманов

Того, кто откроет врата ниима?.. Я опустил взгляд на запястье, где перламутром переливалась запертая раковина. Ладно, это было несложно. Даже ребенок догадается. Ребус на два из десяти. Что там дальше…

Я подбросил на руке круглый камешек — тоже мне божественный дар:

Камень. Просто камень. Совершенно бесполезен в бою, но способен ненадолго отвлечь врага.

Три камня отправились в сумку, и я поднял дубинку — кривобокую, сучковатую, но тяжеленькую:

Старая дубина — самое простое и неприхотливое оружие ударно-дробящего действия. В умелых руках может нанести серьезный урон врагу и даже сокрушить его щит. Загляните в ниим, чтобы узреть ее истинную силу.

Я обвел себя презрительно-сочувственным взглядом: рваная повязка на бедрах, отрубленная звериная башка на боку, в левой руке — подзорная труба, в правой — дубина. Печальное зрелище.

Расставаться с подарком Пирса было все еще страшновато, но сейчас он только мешал, и я бережно опустил его в звериную пасть, надеясь, что труба не исчезнет с концами. Оставалось узнать про каменный алтарь, достать щит и пойти сквозь лес в поиске того, кто откроет мой ниим.

Ладонь легла на гладкую, будто полированную вершину серого камня, сбрасывая с него яркий серебристый блеск:

Энква — один из осколков жертвенной скалы. Напоите осколок своей горячей кровью, дабы вдохнуть в него жизнь. И кто знает, чем он отплатит за то, что вы утолили его жажду.

Ничем, подумал я. Потому что у меня не было ни малейшего желания поить какой-то дурацкий камень своей кровью. Она мне и самому еще пригодится. Да и вообще, как они себе это представляют? Под рукой ни лезвия, ни иглы. Разве что о клык разинутой пасти нкита… Не, бред. Я покачал головой и недоверчиво поглядел на лес, заметив блеск у дерева.

Перед тем, как пойти за очередным ништяком, я обернулся и посмотрел на разбитый корабль, на море, шепчущее теперь тихо-тихо, на солнце, которое нижним краем касалось горизонта, разливаясь золотом по волнам.

Меня заманивали в лесную чащу, раскидывая блестящие побрякушки от корабля до опушки. Если бы я как полный придурок не поперся в пещеру, то давно притопал бы сюда, не теряя времени. Судя по всему, это был единственный верный путь, ведущий к тому, кто отроет мой ниим.

Песок под ногами терял жар солнечного дня; деревья закутывали свои рослые тела в серо-красные плащи; когда-то голубое, почти прозрачное небо заметно потемнело. Оставив осколок жертвенной скалы, я пошел на блеск. И не сразу понял, куда меня привело сияние. Ибо среди невысоких метелок травы взгляд не находил ничего. Кроме… самой травы?

Я выдернул пучок и понял, что оказался прав, потому что свечение померкло, а в холоднеющем, темнеющем воздухе выскочило пояснение:

Божественная трава…

Ха-хм! Похоже, тут не так уж плохо, как казалось на первый взгляд. И, может быть, даже весело.

…Можно найти в любом уголке Нвалии или приобрести у торговцев, хотя они ломят за нее неоправданно высокую цену. Постепенно залечивает раны, а также служит ингредиентом для различного рода зелий. Пожуйте ее, чтобы восполнить свое здоровье.

Ну… Рога, хвост и козлиная бородка у меня уже есть, осталось только встать на четвереньки и похрустеть сочной зеленухой. Наш Док тоже однажды притащил на борт какую-то траву, с полной убежденностью в том, что ее терпкий дым излечивает любые недуги. А затем почему-то возомнил себя кометой и пытался упорхнуть прямо в открытый космос.

Я бросил пучок травы в бездонную сумку, пробежался внимательным взглядом по взрывообразно заросшей опушке и прикинул, с каким багажом притащился к пугающе высокому и густому лесу.

У меня было три круглых серых камня — не бог весть что, но можно отвлечь какую-нибудь тварь, пучок божественный травы на тот случай, если отвлечь тварь не получится, и она насадит меня на рога, бесполезная косточка, классная подзорная труба, дубинка — унылая на вид, но тяжелая на вес, крышка от котла, претендующая на роль какого-никакого щита, и шикарная бездонная сумка, где почти весь этот хлам, кроме дубинки и щита, надежно и спокойно лежал, не издавая ни звука и не отягощая мое худое плечо. Одно меня беспокоило: серая пелена пришедших сумерек. Сколько еще до наступления ночи?..

Я нырнул в океан пышной зелени, в море лесных ароматов. Казалось, если втянуть их все разом, то лопнет голова. Резкие запахи и несмолкаемые шорохи отвлекали. Протянутые меж деревьев сети паутины настырно лезли в глаза, налипая на лицо; ветви цеплялись за рога и норовили стянуть с меня набедренную повязку. Но я старался. Изо всех сил старался не попасть в ловушку или не нарваться на врага, поглядывая под ноги и по сторонам.

Местный Гензель продолжал разбрасывать свои блестящие камушки. Я нашел еще два пучка божественной травы и один камень. Не знаю, насколько глубоко забрел в темнеющую чащу, когда на здоровенном пне уловил серебристый отблеск. Это было что-то новенькое:

Ядогон — желтоватый гриб, который прекрасно борется с отравлением и усиливает сопротивляемость ядам. Встречается преимущественно в лесах, также можно купить. Съешьте его, если почувствуете тошноту и боль в животе, потому что, скорее всего, вас отравили.

Трава и грибы — то, что доктор прописал. Я кинул гриб в сумку и краем глаза заметил, как справа ожили сумерки.

— Ох!

Что-то колючее схватило меня за плечи, и я в страхе отскочил, налетая на пень и с криком шлепаясь на землю. Одно из деревьев, не самое примечательное в лесу, изгибая ствол, тянуло ко мне свои ветви, словно хотело обнять, а когда осознало, что не достанет, завопило так, что у меня чуть кровь из ушей не потекла.

Крик, вылетевший из дупла обиженного полена, взбудоражил весь лес. Я укрылся за пнем, но сразу понял: плохая идея. Что-то надвигалось со всех сторон. Словно злой ветер заметался между деревьями, играя листьями симфонию угрозы. Но никакого ветра не было и в помине.

Воздух прошил тонкий свист, в пень воткнулся зеленый шип величиной с палец, а щеку словно бритвой полоснули. Я поежился от боли, понимая, что разбрасывать камни, пытаясь отвлечь врагов, уже поздно. Невидимые противники были и спереди, и слева, и справа. Прятались где-то там, среди густой листвы, теней и сумрака, продолжая осыпать меня острыми шипами, которые каждую секунду свистели над головой и вонзались то в пень, то в щит. Надо было отступать, пока позади все еще было относительно спокойно.

Подняв щит, который прикрывал примерно ничего, я со всех ног