МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Я… Меня зовут Скив.

Его рукопожатие было холодным, но крепким. Настолько крепким, что я не смог быстро выдернуть руку из его хватки.

– Приятно познакомиться, малыш. Я – Ааз.

– Оз?

– Никакой связи.

– Никакой связи с чем? – спросил я, но он уже снова осматривал комнату.

– Здесь определенно нет ничего, что могло бы возбудить вожделение его собратьев. Ранний примитив, прочный, но не особо востребованный у коллекционеров.

– Нас все устраивает, – сказал я довольно резко. Теперь, когда я уже не боялся, мне была неприятна насмешка в голосе демона. Хижина была невелика, и мне она тоже не слишком нравилась, но его критика задела меня до глубины души.

– Не лезь в бутылку, малыш, – добродушно сказал Ааз. – Я лишь ищу мотив, вот и все.

– Мотив?

– Повод для кого-то избавиться от старины Гаркина. Я не сторонник мести, но он был моим собутыльником, и это возбудило мое любопытство. – Он перестал разглядывать комнату и обратился непосредственно ко мне. – А как насчет тебя, малыш? Можешь вспомнить что-нибудь? Каких-нибудь молочниц, которых он соблазнил, или фермеров, которых он облапошил? Ты ведь тоже в этом заинтересован. Ты можешь стать следующей мишенью.

– Но тот тип, который это сделал, мертв. – Я указал на обугленный комок у двери. – Разве это не конец?

– Очнись, малыш. Или ты не видел его золотой плащ? Это был профессионал. Настоящий ассасин. Кто-то нанял его, и этот кто-то наймет другого убийцу.

По моей спине пробежал холодок. Я действительно об этом не подумал. Я начал искать в памяти подсказку.

– Э-э-э… он сказал, что его послал Иштван.

– Что такое Иштван?

– Я не… подожди минутку. Что ты имеешь в виду, говоря, что следующей мишенью могу стать я?

– Шикарная вещь, правда? – Ааз держал в руке золотой плащ. – На подкладке, двусторонний. Всегда удивлялся, почему никто не замечал их, пока они только-только готовились атаковать цель.

– Ааз…

– Хмм? Извини, не хотел тебя напугать. Просто если кто-то объявил сезон охоты на волшебников вообще или на Гаркина в частности, у тебя может быть… Эй, что это?

– Что именно? – уточнил я, пытаясь взглянуть на то, что он там нашел.

– Вот это, – сказал Ааз, высоко подняв свою находку. – Похоже, я здесь не единственный демон.

Это была голова… скорее всего, голова ассасина. Она была сильно обуглена, в нескольких местах торчала голая кость. Мое естественное отвращение при виде этого зрелища усугублял ряд бросавшихся в глаза особенностей. Подбородок и уши головы были неестественно заострены, а изо лба торчали два коротких тупых рога.

– Дьявол! – воскликнул я в ужасе.

– Что? Да, девол! Нет, он пришел не с Девы, а с Бесера. Бес. Разве Гаркин тебя ничему не учил?

– Чему именно? – уточнил я, но Ааз был занят тем, что хмуро смотрел на голову.

– Вопрос в том, кому хватило глупости нанять беса в качестве ассасина. Единственный, кто приходит мне в голову, – это Иштван, но это невозможно.

– Но это его рук дело. Или ты не помнишь? Я сказал тебе…

– Мне показалось, ты сказал «Иштван».

– Да, я так и сказал! Подожди минуту. Как ты сказал?

– Я сказал Иштван. Или ты не замечаешь разницы?

– Нет, – признался я.

– Хм… похоже, этот нюанс незаметен для человеческого уха. Ну ладно. Не бери в голову. Однако это все меняет. Если Иштван взялся за старое, времени терять нельзя. Подожди минуту. Это еще что такое?

– Это арбалет, – заметил я.

– Бронебойные стрелы с тепловым наведением на цель. Это норма в вашем мире?

– Тепловым… э-э-э… поиском?..

– Неважно, малыш. Это вряд ли. Но это все меняет. Похоже, мне пора сваливать отсюда.

Он уже шагнул в пентаграмму. До меня внезапно дошло: он собрался уйти!

– Эй! Подожди минуту! Что происходит?

– Объяснение займет слишком много времени, малыш. Может, когда-нибудь мы снова увидимся.

– Но ты сказал, что, возможно, я тоже мишень!

– Это да, и тут ничего не попишешь. Вот что я тебе скажу, дружок. Беги отсюда, и, возможно, пока все не закончится, они не найдут тебя.

Моя голова шла кругом. События развивались слишком стремительно, мешая мне ясно мыслить. Я все еще не знал, кто этот демон и стоит ли вообще доверять ему, но одно я знал точно. Он был моим ближайшим союзником в ситуации, где перевес явно не на моей стороне.

– Ты не мог бы мне помочь?

– Нет времени. Мне нужно двигаться.

– А мне можно пойти с тобой?

– Ты будешь путаться у меня под ногами, а может, даже угробишь.

– Но без тебя меня убьют!

Я был в отчаянии, но Ааза это не впечатлило.

– Это вряд ли. Вот что я тебе скажу, малыш. Мне правда пора отсюда валить, но, чтобы наглядно объяснить тебе, что ты наверняка выживешь, я покажу тебе маленький трюк, которым ты когда-нибудь сможешь воспользоваться. Видишь всю эту фигню, с помощью которой Гаркин переправил меня через барьер? В ней нет никакой необходимости. Смотри внимательно, я покажу тебе, как мы это делаем, когда наши ученики не смотрят.

Мне хотелось закричать, вынудить его остановиться и выслушать меня, но он уже приступил к делу: раскинул руки на уровне плеч, посмотрел на небо, глубоко вздохнул и хлопнул в ладоши.

Ничего не произошло.

Глава 3

Единственное, что надежнее магии, – это друзья!

Макбет

Ааз нахмурился и повторил жест, на этот раз чуть быстрее.

Сцена осталась неизменной. Я решил, что тут что-то не так.

– Что-то не так? – вежливо осведомился я.

– Уж поверь мне. Что-то очень даже не так, – огрызнулся Ааз. – Это не работает.

– Ты уверен, что делаешь все правильно?

– Да, я уверен, что делаю это правильно, как я был уверен все последние пятьдесят раз!

В его голосе слышались раздраженные нотки.

– А ты не мог бы…

– Послушай, малыш. Знай я, что тут не так, я бы это уже исправил. А теперь просто замолчи и дай мне подумать!

Он, скрестив ноги, сел в центре пентаграммы, где принялся чертить на полу непонятные узоры, что-то угрюмо бормоча себе под нос. Я не был уверен, пробовал ли он какое-то альтернативное заклинание или просто усердно думал, но решил, что спрашивать неразумно. Вместо этого я воспользовался моментом, чтобы привести в порядок мои беспорядочные мысли.

Я все еще не знал, представлял ли Ааз для меня угрозу или же