Сергей Джевага - Посох для чародея

подавили триста лет назад. И с тех пор чародеи стали слугами, а не повелителями. И я тоже слуга, в школе и университете вдалбливали - маг служит остальным, делает жизнь более комфортной и спокойной, защищает, лечит. Но не повелевает. Ибо личиком не вышел. Идеи Ордена извратили, уничтожили. Ведь чародеи тех времен мечтали создать государство, свободное от влас-м| сеньоров, священнослужителей и даже богов, государство гордых и сильных людей. А в итоге сами стали лакеями.

- Ты прав, Патрик,- тихо сказал я,- ты прав… Но если попробовать все изменить…

- Не дадут,- грустно сказал офицер.- По доброй воле на это не пойдут. Только прекраснодушные идио-тики ринутся строить светлое будущее, но сам понимаешь, какой с них спрос. А если силой, то зальем кровью все Свободные Земли.

- Так ты предлагаешь оставить все как есть?

- Не знаю,- с мукой в голосе сказал Патрик.- Просто не знаю. Да и не в наших это силах. А Шеду я завидую. Черной завистью…

Бал все-таки начался. В середине зала освободили место, музыканты поднатужились, стали играть громче, веселее. Но танцевали мало, в основном молодые девушки и юноши. Богатеи столпились рядом, морды скучные. Смотрят на кружащихся в танце со снисхождением, кривят толстые губы в вялых улыбках. Я присмотрелся к толпе разряженных болванов и передернулся от омерзения. Нет, это не люди. Куклы. Равнодушные, злые, испорченные. Ходят, говорят, даже едят п пьют, но на лицах не отражается чувств. Лишь слабые отблески нормальных людских эмоций.

- Ты танцуешь? - спросил Патрик.

- Не умею,- признался я.

- Правильно, настоящие мужчины не танцуют.

- А что они делают? - заинтересовался я.- Fly эти, настоящие…

- Воюют,- твердо сказал начальник стражи.- А еще рушат, строят. Занимаются любым мужским делом. Танцуют лишь бездельники, придурки и неумехи.

- Тогда этих тоже можно причислить к настоящим? - кивнул я на толпу позолоченных толстяков.

Патрик проследил за моим взглядом, скривился, словно съел что-то горькое.

- Эти были настоящими,- тихо сказал он.- Если бы не были, не достигли бы того, что имеют сейчас. Многие, конечно, получили богатство по наследству, но большая часть добилась всего сама.

- Но что тогда случилось с ними? - спросил я.

- А ничего,- Патрик пожал плечами, посмотрел на богачей с презрением.- Пресытились, решили, что всего достигли. И остановились. А остановившись, утратили все то, что делало их людьми и мужчинами. Настоящий мужчина должен иметь цель в жизни. Маленькую, большую - неважно. Но цель должна быть. Ты продираешься вперед, на своем пути чему-то учишься, что-то приобретаешь. Но если, упаси боги, останавливаешься хоть на миг, теряешь все.

- Они богаты,- пробормотал я.

Патрик остро глянул на меня, цокнул языком.

- Богаты,- согласился он.- Но им это уже не нужно. Чахнут над своим золотом, по привычке гребут еще больше, но деньги не дают им счастья.

- По-твоему, лучше быть бедным, но счастливым? - удивился я.

- Не знаю,- отмахнулся офицер.- Мне кажется, лучше всего искать золотую середину. Деньги - не цел» жизни, а всего лишь средство сделать ее комфортней.

- Странные мысли для жителя Свободных Земель,- удивился я.

- Мой отец был скифрским рыцарем,- сказал Патрик, помрачнев.- Безземельным. Тут надеялся найти себе дело, заработать на жизнь.

- И? - поинтересовался я.

- Умер в нищете,- сдавленно произнес офицер. Лицо равнодушное, но видно было, что воспоминание причиняет ему боль.- Был слишком гордым. В торгов-ле нужно обманывать, а он так и не смог научиться. Заниматься земледелием было бы позором. Наемником бытьь не хотел. Мне исполнилось семь, когда он умер от

какой-то болезни. Излечимой. Но денег не было даже на еду, не то что на лекарства.

- Прости, - тихо сказал я.- Не хотел бередить душу.

- Ничего,- махнул рукой Патрик.- Ты неплохой парень, Эскер. Но не прогибайся, как я. А если прогнешься, то постарайся… несильно. Если видишь цель, иди К ней, несмотря ни на что.

Я хотел спросить, в чем же он все-таки прогнулся, но сдержался, промолчал. Зачем доставлять хорошему, в сущности, человеку лишнюю боль?

Мы побродили еще, смотрели на женщин, пили вино. Бал был в разгаре, музыканты вспотели, но старались, играли изо всех сил. Пару раз на глаза попадался мэр Гейта - низенький плотный человек с красным пропитым лицом. Вокруг крутились самые богатые и масти-гые, заглядывали в рот, что-то выпрашивали, словно шакалы у льва. Мэр не слушал, масляно смотрел на проходящих мимо женщин, пил вино из большого кубка, закусывал копченой гусиной ножкой. Я поймал себя на мысли, что даже имени его не знаю. Да и какая разница, н общем-то. Через полгода выберут другого. Но рожа будет такая же красная, а рот такой же слюнявый. И новый мэр точно так же будет говорить на городских сованиях о великом и прекрасном, о благе для жителей Гента, о деньгах и прибыли… А на таких вот вечерах бунт точно так же с похотью поглядывать на филейные части пробегающих девушек и лопать мясо.

- Патрик, негодник, куда ты запропастился?

К нам подошла худенькая миловидная женщина. Лицо нежное, детское. Серые глаза сияют теплым внутренним светом. Платье строгое, закрытое, но так очерчивает прекрасную фигуру, что я затаил дыхание. На меня посмотрела с мимолетным интересом, погрозила офицеру пальчиком.

- Я его ищу по всему залу, а он тут напивается,- надула она губки.- Смотри, а то сбегу к этому молодому человеку. Будешь знать.

- Прости, милая,- развел руками Патрик - Но я просто вынужден был вытянуть юношу из лап Клариссы.

Она нахмурилась, потом решила не обижаться, лучезарно улыбнулась и обняла офицера.

- Мой Патрик,- проворковала она.- Рыцарство иэ тебя и палкой не выбить.

- Это плохо? - приподнял бровь начальник стражи, улыбнулся.

- Это чудесно! - жарко сказала она.- Ты же знаешь, что за это я тебя и люблю.

- Лишь за это? - поинтересовался он, но тут же засмеялся.- Да шучу я, шучу… Не обижайся, Лора!

- Злодей! - обвинила она, легко ущипнула Патрика за руку.- Завязывай со своими казарменными шуточками.

- Хорошо-хорошо,- сдался он - Позволь представить - Эскер Гар, маг-механик, брат Аша Альена. А эта моя жена, Лора.

- Очень приятно! - пробормотал я и поклонился. Лора окинула меня внимательным взглядом, улыбнулась чему-то своему.

- Он хороший,- сказала она, кивнув на меня.- Помогай ему.

- Вот так всегда,- засмеялся Патрик - Не обращай внимания, Эскер. У Лоры еще детский максимализм Все обзывает либо хорошим, либо плохим.

- Я когда-то ошибалась? - обиделась она, отстрани лась от мужа - Вот уж точно, злодей!

- Ну конечно нет, милая,- улыбнулся Патрик, при влек ее к себе.- Я доверяю твоему чутью.