Светлана Графная - Ступени к Храму

Я резко развела в стороны ладони, представив между ними огромное огненное кольцо, не замедлившее вспыхнуть наяву, открывая проход на другую Ветку. Рваные сполохи сияющего света разводами и завихрениями смешивались с зияющей тьмой внутри кольца.

– Прошу! - приглашающий жест рукой их не воодушевил.

Домовенок с жалобным попискиванием прижался к моей ноге, полуденница с сомнением смотрела на сверкающий портал.

– Ты уверена, что получилось?

– Иначе бы я вас туда не отправляла!

– Но в прошлый раз я ничего подобного не заметила, - всё ещё сомневалась девушка.

Я пожала плечами:

– У каждого мага свои порталы. У меня - огненные кольца, у Таи - разворачивающиеся свитки, у Ильянты - открывающиеся двери. Кому что нравится. В любом случае ничего другого предложить не могу.

Полуденница, похоже, и сама пришла к такому же выводу, поэтому шагнула вперед и потянула с собой упирающегося домовенка.

– Да отцепись ты от моей ноги, сквирьфь маленькая! - не выдержала я, чувствуя, что от цепких пальцев домового на моих ногах точно синяки останутся.

Домовенок послушно отцепился, обреченно закатил глаза и позволил запихать себя в портал первым.

– Прощай, ведьма, - прошелестело над лугом.

– Прощай, - согласно кивнула я.

Девушка уже подошла было к кольцу, но, поколебавшись, оглянулась:

– За что вы, маги, так нас не любите?

Я чуть качнула головой:

– Наверное, за то, что наша работа не зависит от времени суток, и вы нам мешаете. Хотя по мне - уж лучше полуденница, чем солнечный удар!

Девушка тихо улыбнулась и скрылась в сразу же потухшем кольце. Браво, ведьма! Никогда не думала, что мне хватит сил и умений, чтобы отправить на другую - и весьма неблизкую - Ветку двух магически пассивных существ. Хотя, чем я хуже Хранящей?

"Отсутствием Храма, только и всего!" - ехидно высунулся из подсознания разум.

Подумаешь, какая малость!

Утомленные жарой бабочки сидели на цветках, не слетая даже если я походя задевала их ногой. Вольнеиты бросали редкую тень, не спасавшую от жары. Я решила, что до Дома я дойду пешком - все равно опоздала, так что уж теперь торопиться?

Однако кое-кто считал по-другому. Позади раздалось бодрое цоканье копыт, и звонкий голос спросил:

– Что, Иньярра, на аудиенцию собралась?

Я резко обернулась и обнаружила за спиной Эльтвара.

– И тебе здравствуй, досточтимый эльф! - издевательски склонила голову я.

Эльф ничуть не смутился и продолжил:

– Что-то опаздываешь…

Я равнодушно пожала плечами:

– Знаю. Но раз уж всё равно опоздала, то чего теперь торопиться?

Эльф криво ухмыльнулся и согласно кивнул:

– Точно, чего торопиться? Ты отсюда пешком до Дома аккурат к вечеру придешь.

– Че-е-его?!

– К вечеру, говорю, до Дома дойдешь, - послушно повторил эльф.

– Почему? - тупо спросила я.

Эльф обреченно вздохнул, но решил, что сирых, убогих и обделенных интеллектом обижать - грех, и пояснил:

– Потому что далеко!!!

– Ааа, - также тупо согласилась я. - А что же мне теперь делать?

Эльтвар понял, что каши со мной не сваришь, а потому без объяснений схватил меня за талию и забросил на седло позади себя.

– Ты чего?!!! - как в каком-то ступоре возмущенно заорала я.

– Везу тебя к королю. Ты недовольна?

– Ну…

И тут он не выдержал. Я бы тоже не выдержала.

– Иньярра, жрызтра крухыхкатд срафтхула! Ты сегодня что, напилась с утра?!

– Не-е-ет, - неуверенно возразила я, тряся головой и не понимая, что такое со мной твориться.

Потом поняла. Отправить двух существ на другую Ветку - это ж сколько энергии надо было вбухать! Удивительно, что я вообще в обморок не упала. Хотя хотелось, если честно.

С милю мы ехали молча. Я приходила в себя, он раскаивался за свою вспышку.

– Иньярра, извини, я не должен был…

– Плюнь, - абсолютно нормальным тоном возразила я. - У меня просто перерасход энергии, вот и несу всякую чушь.

– Ааа, - тупо согласился эльф.

Так, похоже история повторяется. Только наоборот.

– Как ты здесь оказался? - я поспешила занять разговором чуть взбодрившегося эльфа.

Он чуть пожал плечами:

– Просто мы тут с ребятами какую-то кворрь третий день ищем: эльфов сознания лишает, типа так и надо. Вроде бы и не больно, вроде бы и без вреда, но обидно-то как! А ты часом не знаешь, что за гадость такая?

Я кивнула:

– Знаю.

– Так, может, займешься? Мы заплатим, если хочешь.

Я смерила его возмущенным взглядом. Эльфы - единственные существа, от которых я никогда не принимала денег. И он об этом знал.

– Уже занялась.

– И?

– Проблема ликвидирована пятнадцать минут назад.

– Серьёзно?! - восхищенный взгляд от эльфа? Ради этого стоило поработать!

– Серьёзно. Если что-нибудь такое странное замечаете - говорите сразу королю. Он маг - вот пусть и разбирается.

Эльф смутился:

– Ну, так мы же не уверены, что это что-то опасное. А просто так Его Величество беспокоить не хочется.

– Ничего, ему полезно, - мстительно заверила я.

Из-за робких силуэтов изящных вольнеитов показалась сияющая на солнце крыша Дома. Конусообразное строение с вычурной розеткой наверху. Стройный летящий образ совершенно не напоминал ни одни безвкусные хоромы королей. Хотя и Храму не ровня. Изящный снаружи, Дом внутри подразделялся на несколько измерений, и был раза в два больше человеческого дворца.

– Иньярра? - эльф обернулся и ссадил меня на землю.

– Что?

– До встречи, Иньярра.

Ритуальная фраза. Ею он всегда провожает меня из Варильфийта, зная, что я не вернусь ещё лет двадцать.

– Почему? - удивленно спросила я.

Эльф неуверенно пожал плечами:

– Не знаю. До встречи, Иньярра.

– До встречи, Эльтвар, - растерянно завершила я и пошла к Дому. Не оборачиваясь.

Эльф-секретарь был на своем месте. Более того - он меня ждал. Под столом.

– Риль, - раздался дрожащий голосок, едва я попыталась прорваться к заветной двери Залы, - риль, вам туда нельзя.

– Почему?! - опешила я.

– Его Величество сказал, что, раз вы опоздали, то пусть ждете до пяти вечера.

– Че-е-его?!!!

Ну, Инк, ну сквирьфь кворрова!!!!!

– Он так сказал, риль, - прерываясь на всхлипы повторил секретарь. - Он будет очень сердиться, если я вам не передам.

– Сердиться?

– Ага…

– Что, больше, чем ведьма? - насмешливо прищурилась я.

Эльф вспомнил летающие по комнате вазы, разлитые чернила и испорченные бумаги, и принял смертоносное решение:

– Знаете, я думаю, что ничего страшного не случиться, если вы зайдете!