Юлия Фирсанова - Освободительная кО/Ампания

— Брр! — поежилась Элька, поплотнее запахиваясь в куртку, чтобы хоть так спастись от вездесущей ночной сырости. — Как же эти бедолаги дозорные здесь кантуются?

— К озеру ночью разве что сумасшедший придет, — тихо ответила Минтана.

— Казармы поначалу тут строить пытались, — подхватил Нал, кивнув в сторону постройки, принятой девушкой за лодочный сарай, — а только в тумане с Аверусы теперь спать невозможно. Такие кошмары дарует, седым проснешься, если вообще до утра доживешь.

— Он словно пьет из тебя радость и силу, — прошептала одними губами колдунья, тоже невольно кутаясь в плащ.

— Вы и сами проверяли? — проницательно догадался Лукас.

— Да, — кивнула Минтана, глядя куда-то вглубь себя и явно видя там что-то очень неприятное. — Хотела убедиться во всем лично, Нал нес стражу. И я до сих пор уверена, если бы он не разбудил меня тогда, я могла бы не проснуться вовсе.

— Он на данов сильнее, чем на всех прочих действует, — попытался оправдать слабость напарницы защитник. — Но и обычному человеку несладко приходится. Стражи теперь только там посты ставят, куда туман не дотягивается.

— И так было всегда? — с исследовательским интересом уточнил маг.

— Наверняка не скажешь, записей или не вели, или нам не показывали. Но с каждым десятилетием здесь все хуже, — ответила Минтана.

— Скверна и зло! — буркнул Гал, по-прежнему настроенный навешать Темному горячих. — Мы должны их изжить!

— Абсолютно согласна, — неожиданно поддержала Элька воина и в ответ на его изумленный взгляд, коварно закончила, подтверждая совершенно обоснованные подозрения недоверчивого мужчины: — Только, Лукас прав, разберемся для начала, каким образом надо изживать!

— Здесь влияние темной силы больше, чем на равнине, — сверившись с детектором, чья стрелка по-прежнему вызывающе указывала на Узилище, огласил результат исследования маг и, сочтя, что достаточно осмотрел озеро и прилегающую территорию, спросил у команды для проформы:

— Отправляемся к печатям?

— Я не могу, — неожиданно заявила Минтана и заработала несколько удивленных взглядов.

— Несколько лет назад я пробовала приблизиться к Арродриму и не ночью, а в жаркий полдень, разгар лета, когда Сила Света Лучезарного должна быть наивысшей, — начала объяснять Минтана. — Мы тогда навестили Люсина с Теламом и впервые услыхали про связь между жизнью данов, налагавших печати на Узилище, и трещинами на теурите. Хотели все увидеть сами, не узнавать со слов несущих дозор. Но на Арродриме я не смогла провести и пяти минут, чтобы как следует рассмотреть печати, а ведь собиралась… Нал отвез меня назад. Такое впечатление, что гора по капле тянет из тебя все силы, не только магию, а саму жизнь, и чем ближе к ней, тем это ощущение сильнее, куда хуже, чем озерный туман. Думала, выдержу, но и малости не осилила. К сожалению, я не помощник вам у Узилища, только Нал.

— Покажу, что смогу, — самоотверженно согласился защитник, готовый на все, чтобы не подвергать опасности напарницу. — Вряд ли в тех пор что-то существенно изменилось. Если только трещин прибавилось, но с мест-то своих печатям деться некуда.

— Прекрасно, — провозгласил Лукас, в столь оптимистичном заявлении его никто не поддержал, но спорить с тем, что следующим пунктом вояжа станет Арродим, не стал. Радуйся, возмущайся или злись, а дело делать надо.

Однако, несмотря на свой преувеличенно-бодрый возглас, маг исправно позаботился о том, чтобы соткать для спутников Защитный Полог. Элька краем глаза уловила кружащиеся в воздухе красные, голубые, зеленые искры и под чуть монотонное бормотание Лукаса припомнила кое-что из обычной магии. Как говорил мосье, цвет многое значил в волшебстве. И теперь, даже не вникая в перевод заклинания, девушка знала: маг строит защиту для их тел — красное, душ — голубое и разума — зеленое. Завершив работу, Лукас оглянулся на ждущих его друзей.

— Да охранит вас Свет, — пожелала Минтана, сжимая ладони в маленькие кулачки, видно было, что отважная колдунья очень хочет отправиться вместе со всеми, но сдерживает душевный порыв, понимая, что станет обузой.

Команда в очередной раз собралась вокруг мага, волшебные перстни получили команду: перенести владельцев на остров. Хорошо, что дар Совета Богов работал в любых условиях и не нуждался в дополнительном освещении, потому что даже сияние шариков мосье Д" Агара не способно было залить светом все водное пространство, скрытое извивами густого темного тумана и остров-гору Арродрим.

Спустя долю секунды команда и проводник — защитник Нал стояли на твердой поверхности, так непохожей на пружинящий под ногами влажный, поросший травой берег озера. Лукас осветил местность.

Камень. Темный, угловатый, местами подернутый какой-то болезненной буро-зеленой пленкой лишайника камень, громоздящийся со всех сторон. Ни дерева, ни кустика, ни травинки. Не кричит в ночи птица, не шебуршит мелкий зверек в уютной норке. Да и кому под силу вырыть нору в твердом камне? Не плеснет вода, не повеет свежий ветер. Тишина, впивающаяся в уши, оглушающая, даже не мертвая, мертвящая тишина, опустошающая душу, гасящая свет надежды, высасывающая силы и саму жизнь медленно, почти незаметно, каплю за каплей. Оставляя взамен вкус пепла и горечи на губах. Запустение и отчаяние одиночества были единственными владельцами Узилища Арродрим. Даже туман, плотно охватывающий озеро не решался преодолеть невидимую границу и вползти на каменистый склон горы, круто уходящий вверх.

— А где печати? — закрутив головой по сторонам, спросила любопытная Элька, так и не найдя ничего интереснее мрачного нагромождений камней, вопреки любой ботанике и зоологии так и не ставших обитаемыми.

— Выше, тут недалеко, — хрипло сказал Нал, показывая рукой вправо, на еле заметную тропку-лесенку взбирающуюся по горе.

— Тут редко бывают? — уточнил Гал, под внешней броней невозмутимости ставший еще более настороженным, чем был на берегу озера.

— Раз в день, трое дозорных проверяют печати, — хмуро ответил защитник. — Но тропа как была такой столетия назад, так и осталась. Поначалу пытались настоящие ступени выбить, а только все зря, только инструмент поломали. Гора не дает. Я не знаю почему.

— Магия, — сказал, как выплюнул Гал, закрывая тему, Лукас кивнул.

И, более не вдаваясь в обсуждение, маленький отряд начал восхождение. Спустя пяток минут, пару раз оскользнувшись на узкой и крутой пародии на лестницу и набив синяки на коленке, щиколотке и локте, продрав мягкую кожу перчаток, Элька, пробормотала сквозь зубы:

— Жаль, альпинистское снаряжение не захватили. И вообще, в таких местах надо устанавливать эскалаторы.