Эхо мёртвого серебра-2 - Александр Георгиевич Шавкунов

с чешуёй цвета кипящей крови. Он поднял голову и следит за каждым шагом Геора, приоткрыв бездонную пасть.

— Давно не виделись, Арг. — Сказал король-герой, сходя с лестницы. — А ты ничуть не подобрела?

Как подтверждение, на стене темнее выжженное пятно с контуром человека в центре. Драконица выпустила всполохи огня, а от рыка своды пещеры затряслись. Контролирующий обруч болтается на шее бесполезной побрякушкой. Геор щёлкнул пальцами и кованые створки на стене тяжело пошли в стороны. Расширяющийся луч света рассёк темноту пещеры и драконица закрыла морду крылом, отвернулась.

— Да, ты ведь забыла, какого это, быть снаружи. — Сказал Геор, подходя и пинком сбивая цепи, удерживающие лапы. — Пойдём, выйдем, тебе нужно набрать форму.

Драконица медленно убрала крыло и вытянулась к свету щурясь. Змеиные зрачки сузились, почти исчезнув на фоне сиреневой радужки. Осторожно шагнула, последняя цепь натянулась, как струна, зазвенела и лопнула.

Обломки звеньев с визгом разлетелись по пещере, одно врезалось в голову Геора. Король качнулся и потёр ушибленное место. Позади него истошно заорали, двое смотрителей, следовавших за ним, превратились в кровавые ошмётки, похожие на кучу красного творога с костями.

— Незадача... — Пробормотал Геор, отворачиваясь и следуя за драконицей.

Сноровисто взобрался на загривок и ухватился за шип, последний рабочий элемент ошейника. Ящер не обратил внимания, щурясь и подставляя морду солнцу. Снаружи толпятся слуги с кожаными ремнями и подпругой, по размерам.

Дракон окончательно покинула пещеру и расправила крылья, позволяя солнцу пропитать теплом. Площадку же накрыла зыбкая тень с утолщениями вен.

— Хорошо. — Геор похлопал по шее и махнул слугам. — Начинай.

***

Я чувствую дыхание весны, ветер теплеет, а дни неумолимо удлиняются. Ещё немного и зазвучит бойкая капель, прерываемая оглушительным треском льда на реках. Рабочие расчистили участок тракта, отвели воду и начали заполнять повреждённые слои песка и гравия. По технологии надо было ждать весны, но времени преступно мало. Впрочем, я больше не чувствую этого мерзкого беспокойства. Всё идёт своим чередом и наилучшим способом.

Бессмертный Легион пополняется добровольцами, в принудительном порядке. Ведь никто не узнает под латами бывших разбойников. Живые войска тренируются и тоже разрастаются, каждая провинция выставила два полноценных легиона, снаряжённых и хоть чуть-чуть обученных. Теперь у меня двадцать один легион, не считая Бессмертный.

Сила, кажущаяся избыточной после захвата мелких королевств. Вот только здесь я победил благодаря имени, хитрости и, будем честны, тупости врага. С Геором так не выйдет. Старые Королевства и Святые Земли — это настоящие державы, с многовековой историей и налаженным процессом обучения военных. Так что захват королевства здесь был равноценен разорению деревни там. К тому же под рукой Геора есть целые академии магов, в то время как у меня одна толковая волшебница и недомаг в роли архимага. А командуют они сбором самоучек, что знают пару заклинаний.

Вот только у них нет самого разрушительного оружия. Я наклонился и потрепал дочь по волосам. Ваюна сидит в седле пони и явно наслаждается происходящим. Элиас остался позади, отвлёкшись на чихвостку охранников рабочих. Кони идут спокойным шагом, звеня подковами по мокрым плитам. Деревья сжимают тракт с двух сторон, и на протянутых к нам ветвях зеленеют почки.

— Пап, а зачем мы это делаем?

Сердце залило горячим чувством... нежности? Сложно понять, так как раньше я такого не испытывал, а теперь всё чаще и чаще. Проклятье, а что будет, когда у меня появится наследник? А пока моё сердце тает каждый раз, когда эта маленькая девочка называет меня отцом... странно это. А ведь и ей сложно, я для неё чужой человек, которому её отдали под охрану.

— Правитель должен знать, что происходит в его землях. Видеть, а не слушать. Хотя бы рядом с замком и столицей. Но раз в год мы будем отправляться в поездку по провинциям. Может, в два года.

— Значит... я тоже буду правителем?

— Возможно, когда вырастешь я отдам под твою руку хороший кусок земли рядом с морем.

— Морем... — Повторила дочка и зябко дёрнула плечами. — Я не люблю большую воду...

— Хм... Почему?

— Не знаю, она в кошмарах снится.

— А крылатые змеи тебе не снятся?

Ваюна подняла взгляд к небу, сдвинула бровки и покачала головой.

— Нет, такого не было. Только большая вода... и тот страшный дядька.

— Которого я убил?

— Да! А ты сможешь убить большую воду?

Вопрос застал врасплох. Ваюна всё путешествие производила впечатление взрослого, запертого в ребёнке, но вот детскость пробилась через скорлупу. А я ответил то единственное, что может ответить отец на вопрос чада.

— Да, конечно. В этом мире нет ничего, что я не могу убить.

— Хорошо... теперь, когда она придёт за мной, я буду спокойна.

Ваюна широко улыбнулась мне, и от этого тепло в груди ударило в голову. Я улыбнулся в ответ.

Да что со мной происходит?! Скачу с приёмной дочкой по весеннему тракту, наслаждаясь моментом, да ещё и улыбаюсь, как идиот?! Я что, заболел? Это старость так сказывается? Да нет, лоб прохладный, а годы, если не считать магический сон, едва за тридцать. Конечно, в юности и двадцать семь казались дряхлостью. Но когда твоему отцу глубоко за пять сотен, а дед давно разменял тысячу... На возраст начинаешь смотреть иначе.

Конь тревожно ржанул и остановился, Ваюна стиснула поводья.

Впереди стоят шесть странных воинов. Высоких, в доспехах, украшенных цветными перьям. Похожими по расцветкеперья попугаев, но тогда птица должна быть размером с собаку. Я не сразу разглядел вытянутые над плечами уши, почти на пол ладони длиннее, чем у Элиаса.

Стоят широкой цепью, обнажив причудливые клинки из светлого дерева с тёмной вставкой вместо лезвия.

— А вот этого, я не ожидал... — Пробормотал я, хлопая по седлу и спрыгивая. — Дочь, позови дядю Элиаса, ему будет интересно...

Гортанный выкрик перебил меня, и эльфы побежали, разом занося игрушечные мечи. Так, мне надо оставить в живых, хотя бы одного, для маршала. Шагнул навстречу, вскидывая меч, мёртвая сталь взвыла, рассекая воздух в предвкушении крови.

Пятеро эльфов проскочили мимо меня, устремившись за Ваюной, что настёгивает пони. Я рванулся за ними, но шестой ударил в голову, широко раскрыв рот и оглашая лес демоническим воем. Я отмахнулся мечом...

Деревянный меч врубился в мёртвую сталь, чёрная полоса прошла через металл, как сквозь ряску. Силой удара меня развернуло в обратную сторону, а эльф пролетел мимо. Рухнул на четвереньки, растерянно пуча