Нестоличная штучка - Хелена Руэлли

— А куда ты уже собрался? — подозрительно спросила Элина.

— Ну, мало ли, — замялся Лоркан, — хотел Акке навестить. Обещал к ней заглянуть сегодня вечерком.

— Что за Акке? Где ты её выкопал?

— Что значит выкопал?! — возмутился Лоркан. — Это служанка с вашего постоялого двора! Милая женщина, между прочим.

Все оживились, даже Полли и Рицпа с удивлением глянули на Лоркана.

— Милая? — переспросила Полли. — Это та злобная баба, которая слова без монетки не вымолвит?

— Это для нас с тобой, — тихонько сказала Рицпа, — а с Лорканом она иначе говорит…

Все развеселились ещё больше и принялись подтрунивать над Лорканом и его новой пассией.

— Ты, может, и ночевать не придёшь? — с напускной строгостью спросила Элина.

— Ну, — Лоркан несколько отвык от такого внимания к своей персоне, — это как повезёт.

— Интересно, кому, — фыркнула Элина. — Да уж, недурно служба начинается: одного запихнули в отстойник, второй удирает к новой любовнице на всю ночь, третий со всеми перессорился и знать нас больше не хочет… Что дальше-то будет?

— А как ты в Жадвиле с этим управлялась?

— Ну, я не лезла в жизнь каждого кондотьера. Мне надо было думать, как бы дать им всем подзаработать. И себя не обидеть.

— Ну, теперь о заработках, то есть о заданиях, будет думать король, — пояснил Лоркан, — а ты будешь нас воспитывать.

Все снова развеселились.

— Заботиться будешь о нас!

— Следить, чтоб домой возвращались вовремя!

— Не пропили все денежки!

Слушая эти шутливые выкрики, повеселела даже Полли.

Глава 55

Руфус появился поздним вечером, когда уже стемнело, Лоркан удрал к своей Акке, а на кухне уже перемыли всю посуду после ужина. С ним явился Гри, злой и взъерошенный.

— Вот, привёл! — Гри сердито зыркнул на Элину. — Опозорился на всю столицу, оттого что шёл с таким вонючим…

— Это всё по твоей милости! — окрысился на него Руфус. — Дал бы мне по-человечески досушить одежду, она бы не так… Ладно, забыли.

— Голодные? — деловито спросила Элина, глядя на обоих парней.

От Руфуса и впрямь пованивало сточными водами, но некритично, как решила Элина, за стол посадить можно. Вообще, после того, как они с Рэйшеном пробирались в Жадвиль через городской коллектор, почти никакой запах она проблемой не считала.

— Ясное дело! — с энтузиазмом ответил Руфус. — Ты ещё мне должна будешь за причинение ущерба!

— Какого? — поинтересовалась Элина. Ишь какой прыткий! Ущерб ему, видишь ли, нанесли!

— У меня испорчен единственный комплект одежды…

— Не беда. Король возместит.

Руфус и Гри одновременно вытаращились на Элину.

— Завтра мы отправимся в замок, я обращалась в службу королевского гардероба, там нам сошьют форму, по два комплекта на каждого, а также выдадут обувь.

К чему тут форма, Руфус не понял. Но прощать злобному дроу и его дружку их выходку он не собирался. Впрочем, надо выяснить, что тут вообще происходит и с чего эта баба раскомандовалась. Только пусть покормит вначале.

— Прежде чем мы войдём в дом и я объясню Руфусу, что именно здесь происходит, хочу спросить у тебя, Гри…

Молодой бард напрягся. Очень нехорошо получилось там, на постоялом дворе. Ссориться ни Элиной, ни с Рэйшеном ему не хотелось. Он помнил, что Элина прятала его от баронских наймитов, а Рэйшен помогал как мог в обольщении Поллианны. Но этот Руфус! И что за тип, которого Элина с Рэйшеном притащили из замка? Ну, не понравился он Гри с первого взгляда! И со второго тоже. А самое главное — стыдно Полли в глаза смотреть. Да и не хочется. И как это всё Элине объяснить?

— Ты останешься с нами или твёрдо решил отделиться? — Элина с усмешкой глядела на музыканта, словно читая все сомнения в его душе. — Если решил уйти, то в дом тебя звать не буду. Разговор будет не для посторонних ушей. Уговаривать тоже не буду. Хочешь уйти — уходи. Принимать решение надо прямо сейчас.

Гри то краснел, то бледнел, не в силах вымолвить слова. Руфус злорадствовал про себя: пусть убирается этот музыкантишка! Хорошенькая блондиночка достанется Руфусу, да ещё какие-то тайны… Очень интересно! У Руфуса у самого появилась тайна, которая не на шутку испугала его. Пойти ему оказалось некуда, а уж поделиться этой тайной — подавно. Зато эта компания придурков подходила для такой тайны лучше всех.

— Гри, решайся, я не буду стоять здесь вечно. Руфусу надо поужинать, а у нас с ним ещё важный разговор.

Эти слова окончательно вывели из себя молодого барда. Ах, какие мы тут все важные! Некогда ей ждать, видишь ли! Её-то все терпеливо ждали вон как долго, беспокоились…

— Не хочу я возвращаться, пока этот, — Гри мотнул головой в сторону Руфуса, — здесь.

Руфус хотел возмутиться, но Элина сделала повелительный жест рукой.

— Этот, как ты выразился, мне нужен. И он останется с нами.

Руфус снова хотел возмутиться, но уже оттого, что его мнения не спросили.

— Я ухожу.

Гри повернулся и исчез в прохладном синем сумраке тихой улицы. Судя по Элининому лицу, она была очень расстроена. Однако она быстро взяла себя в руки и коротко бросила Руфусу:

— Входи. Перед едой тщательно вымой руки. Не хватало, чтоб ты подхватил какую заразу из этого отстойника…

Руфус снова немного порадовался про себя: ага, так она всё-таки заботится о нём, беспокоится. Значит, не такой уж он никчёмный, как они тут все болтали. Еда, правда, оказалась остывшая, и Элина даже не собиралась ни приказать слугам разогреть ужин, ни заниматься этим сама. Впрочем, Руфус так проголодался, что съел бы и сырую репу.

Заслышав знакомый голос, со второго этажа скатилась Рицпа, переживавшая за сына. Элина видела, как один злобный взгляд мальчишки остановил бедную женщину. Интересные, однако, у них отношения!

— Всё хорошо, Рицпа, — мягко сказала Элина, — он жив и здоров. Видишь, аппетит неплохой у парня. Это хорошо, пусть ест, набирается сил, завтра у нас много дел… На работу надо.

— И нам с Полли на работу, — как-то неловко пробормотала бывшая баронесса, безмерно раздражая этим своего заносчивого сына. — Спокойной ночи.

Пока Руфус ел, Элина всё ждала, что он начнёт возмущаться и орать, как с ним несправедливо поступили. Но он молча выслушал всё, что Элина сообщила о новой службе, и коротко кивнул, соглашаясь.

"Может, не так он и плох, — подумалось Элине. — Вон Гри принялся ломаться, словно примадонна с подмостков…". Руфус доел, отодвинул миску и уставился на Элину, несколько раз открыв и закрыв рот. Он явно хотел что-то рассказать, но не решался.

— Что тебя тревожит, Руфус?

Элина не