Саймон Хоук - Изгнанник

— Твое предложение очень щедрое, — сказал Сорак. — А что я должен делать со своей стороны?

— Я бы хотела, чтобы ты ходил среди гостей, присаживался за столами и играл столько игр, сколько в состоянии. Выучи, например, карточные игры. Профессиональные игроки считают, что жульничать в них легче, чем в любые другие. Дом поддержит твою игру, и ты будешь получать половину выигрыша.

— Понимаю, — сказал Сорак. — Другими словами, твоих гостей можно обманывать, пока это делаешь ты или для тебя.

— Я не для того организовала это дело, чтобы терять деньги, — отрезала Криста. — Я не против, если мои гости выигрывают, время от времени, но я не желаю видеть, как кто-нибудь выигрывает слишком много. Если они это делают, значит они нашли какой-нибудь хитрый путь обмануть меня. Шансы всегда на стороне дома, но время от времени маги, профессиональные шулеры или псионики создают нам проблемы. В такой ситуации я всегда использую дополнительную помощь.

— И одновременно ты сможешь не спускать с меня глаз, как тебя и просил Рикус, — с улыбкой заметил Сорак.

— Верно, — ответила она, — но если тебе нечего скрывать, почему это должно тебя заботить? Рикус заботиться только о безопасности Тира и стабильности правительства. Пока ты не угрожаешь ни тому, ни другому, ему абсолютно все равно, чем ты занимаешься.

— Но ты должна понимать, что моя цель — связаться с Союзом Масок, — сказал Сорак. — Как только я закончу это дело, я немедленно уйду. У меня нет ни малейшего желания оставаться в Тире дольше, чем необходимо.

— Самое лучшее место для того, чтобы найти Союз Масок, — здесь, совсем рядом, на эльфийском рынке. Я могу помочь тебе и найти кое-кого, кого можно спросить и не получить при этом нож в спину, но, кроме этого, ты должен действовать сам. Я не желаю вмешиваться. А если ты будешь жить в городе, ты сможешь рассчитывать только на себя. Однако, пока ты останешься здесь, почему бы не воспользоваться ситуацией, которая может послужить как мне, так и тебе?

— Я согласен, — ответил Сорак.

— Тогда я распоряжусь приготовить для тебя комнату, и позову моих великанышей, чтобы они перенесли туда твоего зверя. Он будет спать до завтрашнего утра, по меньшей мере я так думаю. Однако, ты увидишь, что содержать дикого зверя в городе совсем не просто. Можешь ли ты контролировать его так, чтобы моя мебель не пострадала, а мои люди могли ходить по дому без опаски?

— Я готов поклясться в этом, — сказал Сорак.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— А ведь это не просто потому, что этот тигон псионик и подчиняется тебе, так как связан с тобой с рождения? — скзала Криста, с интересом глядя на него. — Ведь ты обладаешь силой для общения с животными?

— Да.

— То есть ты можешь заставить любого из них делать то, что захочешь?

— Большинство из них, — ответил Сорак.

— Замечательно, — сказала Криста. — Итак, я насчитала уже по меньшей мере три псионических таланта, которыми ты обладаешь. Сколько осталось еще?

Сорак не ответил.

Криста какое то время пристально глядела на него, потом кивнула и сказала, — Очень хорошо, я не настаиваю. Я приготовлю тебе комнату наверху. А тем временем, возможно ты не против просоединиться ко мне и поужинать?

Зал для еды Кристального Паука был на первом этаже, за аркой, вниз по короткому коридору. Толстая кирпичная стена отделяла его от шума и гама, царивших в главном зале. Те слабые звуки, которые все-таки доносились досюда, заглушались музыкантами, которые негромко играли на трубах, пока гости ели. Столы и стулья были сделаны из черного полированого дерева агафари, а пол был покрыт кафелем. Тяжелые колонны поддерживали изогнутый потолок, в стенах были сделаны маленькие ниши, в которых горели свечи. Атмосфера в зале была мягкая и изысканная, так как только самые богатые из гостей могли позволить себе есть здесь.

Хотя было уже достаточно поздно, зал был полон. Снаружи, совсем недалеко, нищие старались как-то сжаться, закутататься в свои отвратительные тряпки, отгородиться от ночного холода, или искали себе нору на ночь, где могли бы найти немного тепла и остатков еды. Здесь, за каменной стеной, самые богатые жители Тира могли позволить себе изысканную кухню в перерыве между партиями, в которых они ставили на кон суммы, на которые несчастные нищие могли бы жить месяцами.

Личный столик Кристы стоял в изолированной беседке, которая находилась недалеко от лесницы, в нише, за занавесом из бус. Сорак заметил, что все официантки были молоды и, как на подбор, красивы. По видимому, Криста не боялась сравнения ни с одной из них. Все головы повернулись, когда она вошла в зал под руку с Сораком и повела его в уединеную беседку.

— Ну, что ты хочешь попробовать? — спросила она, когда они уселись. — У меня самые лучшие повара города. Я рекомендую тебе тушеного з'тала с винным соусом, или жаркое из облачного ската вместе с острым желе из яиц эрдлу. Если ты, конечно, хочешь чего-либо попроще, возьми стейки из мекилота, лучшие в городе.

— А я могу заказать каких-нибудь овощей?

— Овощей? — переспросила Криста, ее глаза удивленно расширились.

— Ну да, я не ем мяса, — объяснил Сорак.

Стейк из мекилота звучит соблазнительно, сказала Кивара, ее голод на мясо наполнил рот Сорака слюной.

А я никогда не пробовал облачного ската, добавил Эйрон, наполнив Сорака своим любопытством. Сорак решительно игнорировал обоих.

— Как ты можешь не есть мясо? — изумленно спросила Криста. — Как эльфы, так и халфлинги — охотники, которые едят мясо.

— Это мой собственный выбор, — ответил Сорак, стараясь не думать о плотоядных членах своего племени, которые не только предпочитали сырое мясо только что убитых животных, но и пили их теплую кровь. — Меня воспитали виличчи, а они все вегетарианки.

Криста тяжело вздохнула. — Я наполнила свои кладовые самым лучшим мясом и деликатесами, которые только можно купить за деньги, а все что ты хочешь — овощи!

— И немного хлеба и воды, пожалуйста.

Криста покорно потрясла головой. — Как хочешь.

Она подозвала служанку и попросила тарелку овощей для Сорака и мяса з'тала для себя. Им принесли бокалы, с чистой холодной водой для Сорака и с острым медом для нее, и добавили корзинку со свежеиспеченным хлебом, только что из печи.

— Итак, — сказала она, выпив из своего бокала, — на что это похоже, быть единственным мужчиной в женском монастыре.

— В начале я чувствовал себя посторонним, — ответил Сорак, — но потом сестры приняли меня как брата.

— Сестры, — сказала Криста с понимающей улыбкой. — Как пикантно. Именно так ты и думаешь о них?