Лариса Деминская - Песочные часы вселенной. Начало.

- А, чем это мы отличаемся? – удивился Призрак.

- Хотя бы тем, что среди местных жителей нет прозрачных и полупразрачных, - ответила ему Рина.

- Это ты меня имеешь в виду? – испуганно спросил Призрак.

- Именно тебя, - подтвердила Рина.

- И, как же мне быть? Как я сразу не подумал об этом? – заволновался Призрак.

- Да  ты  не  переживай,  Призрак,  ты  уже  почти непрозрачный. Если к тебе не присматриваться, ты похож на гнома, - бодро сказала Призраку Таира.

- А гномы здесь живут? – спросил Призрак.

Рина с Таирой переглянулись.

- Что? Что вы от меня скрываете? Что здесь с гномами?

- Гномы здесь живут, но они все работают на рудниках Повелителя, добывают золото и драгоценные камни.

- А… ну, это не страшно. Это, ведь, любимое занятие гномов.

- Да, любимое занятие, если делается оно по желанию. Здесь гномы работают по принуждению и никуда не могут уйти с рудника, - печально сказала Рина.

- Как же так? Они не гуляют под векомыми деревьями лесов, не курят свои длинные трубки, сидя на камнях, согретых лунным светом? Они не шутят над заблудившимися людьми, не пугают жадных и хитрых, не помогают трудолюбивым? Они все время работают под землей?

- Да, Призрак, именно так.

- За что Повелитель заставил их всех работать?

- Они должны служить своему Повелителю, отдавать ему все найденные и скрытые под землей сокровища. И теперь каждый желающий может купить золото или драгоценный камень, если у него есть на это деньги.

- Купить? Купить драгоценный камень, который хранился в сокровищнице гномов веками? Ничего святого! – возмущенно воскликнул Призрак.

Он задумался, замолчал и летел следом за девушками, посматривая по сторонам. Ветер постепенно стих, но тучи продолжали скрывать звезды. Они шли по дороге по направлению в город. Вскоре им стали попадаться первые прохожие,  которые везли тележки или сами ехали верхом на лошади. Кто-то не обращал на них никакого внимания, кто-то, напротив, внимательно смотрел на них, удивленно качая головой. Призрак, только заметив первого прохожего, сразу же спустился на землю, и, взяв Рину за руку, пошел с ней рядом, надеясь, что его не примут за гнома. Приближалось утро, небо посветлело и окрасилось у горизонта в розовый цвет.

Они вошли в город. Призрак, забыв о своих тревогах, с любопытством рассматривал дома, улицы, вывески на огромных цепях, которые покачивались и поскрипывали, приглашая прохожих зайти в маленькие лавочки. Засмотревшись на человека, одетого в черную одежду, Призрак остановлся.

- Что ты? – спросила его Рина.

- Что он делает? – спросил Призрак, указывая на человека в черном, который карабкался по крыше.

- Это трубочист, он поднимается на крышу, чтобы почистить трубу, - объяснила ему Рина.

- А, зачем он с таким трудом поднимается на крышу, почему не превратиться в птицу или в кошку и не добраться до крыши без всякого труда? – интересовался Призрак.

- Он не может этого сделать, - сказала Рина и потянула Призрака вперед.

- Почему не может?

- В   этой   половине   мира   запрещено   превращаться в различных животных и птиц, - ответила ему Таира.

- Почему? – снова спросил Призрак.

- Ой, Призрак, ты не только ростом напоминаешь ребенка, - сказала ему Рина, - ты задаешь так много вопросов.

- А, как же иначе. Должен же я знать обычии этого края. Так, почему они не могут превращаться в зверей?

- Повелитель  запретил  им  менять  свою внешность на внешность животных для того, чтобы здесь не было беспорядка и нарушений законов.

Призрак замолчал и только сочувственно смотрел на жителей города, которые тащили по улицам тяжелые тележки или несли большие мешки, чинили фонари, стоя на лестнице или ехали верхом на упрямых и медленных ослах.

Увидя женщину, которая копала землю у своего дома, Призрак снова остановился. Рина и Таира тоже остановились и посмотрели на женщину. Она была одета в простое темное платье, с черным фартуком, на ее седых волосах была черная шапочка. По всему было видно, что это очень бедная женщина.

- Может быть, у нее спросить, где найти Повелителя? – предложила Рина.

- Давай спросим, - согласилась Таира.

- Что она делает? – спросил Призрак.

- Копает землю, - сказала Таира.

- А, почему сама?

- Это бедная женщина, у нее нет слуг, - сказала Рина.

- Нет, я хотел спросить, почему она сама работает с этой тяжелой и грязной землей, почему не применит волшебство?

- Потому, что местные жители должны все делать сами, без волшебства, - терпеливо объяснила ему Таира, - Повелитель считает, что труд полезен его подданым, а волшебство только способствует развитию у них лени и праздности.

- А, скажите, никакой путаницы не произошло в наших мирах? Может быть, мы все живем у Повелительницы Добра, а это – владения Повелителя Зла?

- Нет, Призрак, никакой путаницы нет. Это - владения Повелителя Добра.

- А я бы так не сказал. Он жесток со своими поддаными! – решительно заявил Призрак.

В это время женщина увидела, что кто-то стоит возле ее дома, и перестала копать.

- Добрый день, - сказала Рина, воспользовавшись тем, что женщина на них смотрит.

Женщина кивнула им в ответ и, отложив свою лопату, подошла к ним.

- Извините, мы хотели бы у вас спросить, как можно найти нашего Повелителя, где он сейчас находится? – спросила Таира.

Женщина хмуро посмотрела на девушек, остановила свой взгляд на Призраке и строго ответила:

- Идите отсюда. И скажите спасибо, что я добрая.

- Почему? – удивленно спросила Рина.

- Потому, что вы задаете нехорошие вопросы. Каждый ребенок знает, где живет Повелитель Добра и как его найти. Каждый ребенок знает,  не говоря уж о взрослом. Почему вам это неизвестно?! Может быть потому, что вы пришли к нам оттуда? – сердито сказала женщина и махнула рукой, точно указывая направление, откуда пришли агенты. - Зачем вы пришли к нам, да еще и привели с собой это привидение? – спросила женщина, брезгливо глядя на Призрака.

- Так вы говорите, что урожай в этом году будет плохой? – сочувственно спросила Рина, проводя рукой в воздухе.

Женщина улыбнулась и поправила на волосах свою старую шапочку.

- Да, чего еще ждать, целое лето дожди шли, солнца совсем не было. Даже и не знаю, что буду делать зимой, - устало сказала женщина.

- Да,  нелегко  нам  придется,  когда наступят морозы, - грустно сказала Рина, - ну, ничего, будем надеяться. Ладно, не будем вам мешать, пойдем мы, а то, столько еще дел. Вот младшенького своего веду к лекарю, - сказала Рина, указывая на Призрака.

- А, что с ним? – поинтересовалась женщина.

- Не спит ночами, все стонет, да ворочается, совсем меня измучил. Уж и не знаю, что и думать, что за болезнь у него такая, - жаловалась Рина.