Джозеф Дилейни - Ведьмак: Алиса (ЛП)

Глория кивнула, и очень медленно, и неохотно засунула руку сквозь круглое отверстие. Несколько секунд она пронзительно визжала как поросенок которому хотят перерезать горло.

Звук ее криков заставил меня дрожать всем телом. Что там, внутри коробки? Скоро и моя рука окажется внутри.

 Через тридцать секунд Мэгги сказала Глории вытащить руку из отверстия, и она вернулась на свое место, прижимая ее к боку. Из нее капала кровь – демон укусил ее. Кровь несомненно является частью процесса испытания.

Настал через Марши. Она вышла вперед, с выражением удовольствия на лице, но когда она подошла к коробке и заглянула в нее через стекло, выражение ее лица резко изменилось, и ее колени начали дрожать. Как же выглядит демон? Должно быть, это нечто действительно ужасающее.

Но каким бы он ни был, Марша была смелее чем Глория, и вскрикнула лишь раз за все время, и затем когда демон закончил свою работу, все стало тихо. Сейчас пришла моя очередь идти вперед.

- Лучше и быть не может, Алиса Дин, - сказала мне лидер клана. – В этом есть определенная справедливость, после того что ты сделала. Посмотри вниз!

Я посмотрела сквозь стекло, и сразу начала дрожать от страха. Демон принял форму гигантского волосатого паука. Он был размером с человеческую голову, с очень длинными ножками.

Прежде чем стать демоном, он был сильным и опасным домовым. Волосатые домовые обычно принимали форму кошек, собак коз или лошадей. Но я никогда не слышала, чтобы они становились пауками. Этот был редкий, и наверное очень опасный.

- Опусти свою левую руку в отверстие, девочка! – приказала Мэгги. – Ладонью вверх.

Я вспотела и меня начало трясти. Пауки были вверху моего списка ползучих тварей, которых я боялась. Это был кошмар. Как я смогу это сделать?

Но Мэгги и так близка к тому, чтобы убить меня. Если я откажусь сделать то, что она говорит, я выпишу себе смертельный приговор. Даже Грималкин уже не сможет меня спасти.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы подчинить себе свое тело. Медленно и нервно, я засунула руку в отверстие, за которым сидел огромный, страшный паук.

Несмотря на мой страх, я была полна решимости сдержать свой крик. Я не закричу от боли. Зачем доставлять им удовольствие этим?

Паук дотронулся одной из своих восьми ножек до моего запястья. Я вздрогнула от прикосновения. Ножка была очень тяжелой, и я знала, что мне нельзя опускать ее ниже, чтобы не прикоснуться к нему полностью. Когда существо открыло рот, потребовалась вся моя сила, чтобы не закричать, потому что у него были длинные, изогнутые ядовитые клыки, как у змеи.

Он быстро укусил меня за плоть на моем пальце. Я застонала, но каким-то образом мне удалось сдержать свой крик. Было очень больно. Словно две раскаленные иглы входят все глубже и глубже в мою плоть. Затем кровь начала стекать на мою ладонь, организовав в ней лужицу. Казалось, что прошло гораздо больше времени, чем потребовалось двум предыдущим девочкам, но наконец Мэгги велела мне достать руку.

Я не прислонила руку к своему платью, как сделали это две другие девушки. В чем смысл этого? Все чего я хотела – пережить эту ночь. Я просто опустила руку вниз, и вернулась на свое место, где стояла Лиззи, оставляя за собой кровавый след на полу.

Из под стеклянной крышки прогудел голос, заставив груды костей снова вибрировать. Он был резким и грубым, словно кто-то железным напильником пилил чьи-то зубы.

- Самая слабая девочка – это Глория! Костяная магия не сделает ей имя. Ей лучше быть прислужницей для ведьм – она больше подойдет для приготовления пищи и уборки. Марша сильнее нее в три раза, и станет сильной кровяной ведьмой. Самая сильная девочка из них – Алиса. Все что ей нужно – любой приживала.

Лицо Мэгги перекосилось гневом, и другие ведьмы охнули от удивления. Мэгги хотела чтобы я была самой слабой, а Марша была сильнее меня. Но мне стало жаль бедную Глорию. Самую слабую девочку убьют. Я была удивлена, что это оказалась не я. Я не испытывала особого желания обучаться как ведьма, и думала что не имею никаких особенных способностей к этому ремеслу – я не хотела быть хороша в этом.

Но демон продолжил дальше.

- Хотя она самая сильная, Алиса должна умереть сейчас. Я чувствую опасность. Однажды она может стать врагом тьмы. Лучше смотреть в будущее сейчас, чем потом сожалеть, так что заберите ее силу сейчас и разделите между этими двумя девочками.

- Это несправедливо! – закричала я. – Я прошла испытание. Я самая сильная! Почему я должна умереть?

- Заткнись, девочка! Ракнид говорит так надо, а слово Испытателя закон! Даже Грималкин будет его соблюдать. Так ведь? – спросила Мэгги, взглянув на ведьму-убийцу.

Я повернулась к Грималкин, в надежде что она снова сможет вмешаться, но она просто крепко сжала губы и кивнула.

Затем я повернулась к Лиззи, и начала молить ее о помощи.

- Помоги мне! – взмолилась я. – Как это может быть правильно, если я самая сильная?

- Я ничего не могу сделать, девочка, закон есть закон.

Никто мне сейчас не может помочь. Все так и было.

Я подумала, что они собираются отдать меня Ракниду, но к моему удивлению ведьмы снова начали петь. Металлическая коробка снова начала вибрировать, и в комнате потеплело. Когда заклинание было завершено, здесь было ощущение умиротворения и спокойствия. Ракнид пропал. Демон вернулся во тьму.

- Приведи сюда девочку! – приказала Мэгги, и Лиззи толкнула меня к ней. К моему удивлению я увидела выражение печали на лице лидера крана.

- Я делала это много раз, девочка, - сказала она. – и я знаю, что ты боишься, поэтому я предлагаю тебе слова утешения. В первую очередь, я обещаю тебе, что будет не так сильно больно. Лишь давление внутри головы и затем ты попадешь в успокаивающую темноту и эта жизнь закончиться. Я хочу, чтобы ты думала что помогаешь клану – так что твоя смерть не будет напрасной. Две другие молодые ведьмы, Марша и Глория, получат твою силу и будут более эффективно выполнять наши нужды. А у тебя много силы, так что это еще лучше. Ты оставишь наследство, девочка, - будь рада послужить нам.

Я взглянула на Лиззи. Как я и ожидала, она не собирается пойти против закона клана и не сможет ничем мне помочь. Но может быть она хотя бы расстроится из-за моей смерти; и немного раздосадована, потому что потратила столько времени впустую, на мое обучение. Но ее лицо было как маска – никаких следов эмоций – ее глаза смотрели нам меня как два черных уголька.

- Это неправильно! – закричала я. – Почему я должна думать о вас? Моя жизнь для вас ничего не стоит. Я буду мертва!