Мрак. Сотня смертей - Степан Кайманов

гению пришло в голову заснуть сюда мумий, как бы они ни назывались, но выглядели они тут совершенно не к месту. Хотя бы потому, что в подземелье было довольно сыро, что, без сомнения, пагубно сказывалось на их иссохших телах в гниющих лохмотьях.

— П-шш! П-шш! — знакомо прозвучало из густого мрака.

Я остановился и, дожидаясь нерасторопного противника, театрально зевнул. Успокоительная настойка действовала безукоризненно: живо сгоняла тревогу, отлично прочищала мозги от невеселых мыслей. И теперь я понимал, почему алхимик Игвакота продавал ее за хвосты, а не за деньги. Монеты сыпались из всех щелей, а вот хвостами можно было разжиться только на поле боя, прикончив несколько крыс. Надо будет обязательно прикупить еще пару флаконов.

Через две-три минуты мумия, неуклюже выставив руки и продолжая воинственно шипеть, наконец-то выбрела из темноты на яркий свет моего фонаря. Тощие, похожие на сучковатые ветви руки, пустые глазницы, разинутая пасть с гнилыми зубами и свисающие с локтей, с брюха, с коленей серые, грязные ленты…

Меч — голова с плеч! Играя на свету, длинное лезвие с тихим шорохом вспороло воздух и с хрустом снесло трухлявую башку, небрежно обернутую в лохмотья. Обезглавленное тело осело и с предсмертным «п-фф!» взорвалось густыми фонтанами песка, устилая черный каменный пол желтоватым ковром.

Пыли, как всегда, жуть. Прямо как на Тай-Кали во время бури. Я заслонил глаза ладонью, дожидаясь, пока облако праха осядет.

От мумии осталась пара золотых монет. И… больше ничего. Не густо. Хоть бы вспышка попалась, про очищающий огонь можно и не мечтать. К счастью, сюда я отправился не за тем, чтобы разжиться деньгами, ресурсами или сократить поголовье монстров, а по совершенно другому делу.

Это была уже третья мумия с того момента, как я покинул зал с фонтаном. Первые две тоже оказались не очень-то щедры, словно кольцо удачи перестало делать то, ради чего было посажено на палец. Мне вообще особо никогда не везло ни в азартных играх, ни на охотничьи трофеи. Вон, Юи, когда нам случалось посетить какую-нибудь покинутую планету, всегда возвращался с мешком разного хлама за спиной, словно Санта Клаус, а я… Хо-хо-хо!

Зато у меня был чудесный фонарь, заряженный флэймингом, и можно было относительно безопасно бродить в темноте. Я бросил монеты в бездонную сумку и спокойно пошагал дальше.

Мутно-желтые круги света подрагивали, плыли по неровным каменным стенам, по сводам над головой и ложились под ноги — на каменный пол; собственная рогато-хвостатая тень, мой верный спутник, как всегда, ползла рядом — тянулась к обступающей нас тьме, словно потерянное дитя к матери.

Я легко перепрыгнул ловушку, потом еще одну. Восточное подземелье знал уже как свои пять пальцев: дальше какое-то время можно было следовать спокойно. Главное — обойти хитро спрятанную плиту в полу, которая высыпает тебе на голову груду булыжников. Убивает надежно и быстро. Без вариантов. Когда первый раз идешь этим путем заметить ее, даже с ярким фонарем нереально. Такая же блестяще-черная, как и камни под ногами.

Вот и она. Прямо перед входом в очередной узкий тоннель. Отскочить не успеешь, отпить из фляги тоже. Как говорится, ранения, не совместимые с жизнью. Я осторожно обошел механизм, запускающий ловушку, и двинулся вперед.

Точно следуя за путеводной нитью, свернул направо — в узкий и низкий тоннель. До встречи с призраком оставалось шагов триста. Пришлось серьезно пригнуться, чтобы случайно не побрить себя наголо об острые камни, торчащие ежиками из потолка. Один из самых опасных участков подземелья: клинку негде разгуляться, да и удирать, если что, придется, сгибаясь в три погибели. Так что слушать надо во все уши и смотреть во все глаза. Дважды здесь я нарвался на стаю крыс. Один раз удалось уйти, другой нет, а затем они просто исчезли. Как, похоже, и сейчас.

Я прислушался: где-то впереди звонко капала вода, подтачивая камень. Угрозы не ощущалось, и я медленно пошел, выставив фонарь на расстояние вытянутой руки. Вот так. Шаг за маму, шаг за папу, шаг за Юи, шаг за Свэна, шаг за Дока. Последнее усилие, и тоннель остался позади.

Под ногами загремели бело-желтые кости и черепа. Нужно было перевести дух. И подготовиться к решающей битве. Потому что если крыс в этом тоннеле не было, то они были впереди. Вместе с тремя наквами.

В последний раз мне просто не повезло. Я уже видел силуэт Каспера и…

Близко. Очень близко. Густой мрак передо мной шипел и пищал не переставая, словно кошка дербанила пойманную мышь. Я вытащил последнюю склянку с очищающим огнем, сделал пару шагов и крикнул в темноту, выманивая противников. Красные глаза суетливо забегали в ожившей тьме. Первыми ожидаемо на свет вылезли крысы. Жирные, огромные и... бесстрашные.

Склянка с веселым огоньком полетела по дуге, пересекла границу света и звонко лопнула за ней, поднимая стену ослепительно-яркого пламени. Тени испуганно бросились в стороны; меня обдало жаром, а крысы с предсмертным визгом обратились в пепел. Двух из них беспощадный огонь настиг прямо в прыжке. Одна из мумий вспыхнула огромной золотисто-красной свечой, до остальных пламя не дотянулось. Не беда. Без поддержки крыс наквы были не опаснее вучи-вучи.

Страшно запахло гарью, на полу заблестели ништячки. Радужные потоки эфира всколыхнулись в свете фонаря, словно рукава волшебной рубашки. Да-да, все ко мне. Еще немного, и наскребу на десятый уровень. Чтобы там ни утверждали игроки на площади, а янма необходима, как воздух. Буду тащить на ней, пока скилл не появится. Если появится. Ну где вы там?

Не успел я подумать о мумиях, как их опаленные руки протянулись из мрака. Я не стал ждать атаки, уверенно шагнул навстречу опасности и тут же ударил справа налево. Лезвие легко срезало безобразную башку, и обезглавленное тело мешком шлепнулась на камни, а я нанес новый удар, превращая последнего врага в облако эфира.

Ни один нерв ни дрогнул. Быть может, чудесная успокоительная настойка сыграла свою роль. Возможно, я просто начинал привыкать к дурдому, который тут творился везде и всюду. Или… просто подземелье вымотало меня настолько, что мне было плевать на все на свете. В том числе на собственную жизнь.

Песок, оставшийся после мумий, толстым бархатистым слоем лег на черные камни, пряча добычу от глаз. Я дождался, пока он стает, будто рыжий снег, и сгреб с пола три крысиных хвоста, пять золотых монет и два мешочка с пеплом наквы. Вот, уже лучше.

Сделал еще несколько шагов и увидел во тьме мутно-голубой силуэт призрака. Постоял немного, всматриваясь во мрак, сквозь