Принцесса проклятых земель

Едва вышли к широкому тракту, я, растеряв остатки совести, вцепилась в пояс брюк Пита. Да так и шла за ним хвостиком, пока впереди идущий Радер не завопил:

– Тпрррру…

Я сначала подумала, что это он нам, и хотела возмутиться, но оказалось, что крик был обращен к мчащемуся во весь опор экипажу. Который Радер умудрился заметить гораздо раньше, чем тот показался в поле видимости.

– До «Приюта» довезете? – обратился он к представительной вознице.

– Один су с человека, – охотно отозвался мужчина, тут же протягивая широкую ладонь.

Как я и думала, Радер подготовился, быстро отсыпав монеты. Он распахнул дверь кареты, галантно пропуская меня вперед. Это был многоместный дилижанс весьма приличного состояния. Свежевыкрашенный в желто-черный цвет, с блестящими спицами и отполированными окнами. Я к такому транспорту не привыкла. Нас проклятие давно отбросило в развитии на несколько сот лет назад, и на дорогах преимущественно встречались деревянные повозки и сани. Кареты были только в городском музее. Поэтому по ступеням я поднималась с опаской, внимательно смотря себе под ноги.

Протянутую руку одного из пассажиров приняла с благодарностью. А вот, подняв взгляд, по инерции отшатнулась. Наверняка и из кареты выпала, если бы не стоящий позади Радер. Который с удовольствием поймал, поддержав под ягодицы. А потом, с каким-то урчанием прошелся рукой по бедру, шумно выдыхая мне в шею.

А я молчала, готовая позволить и не такое, лишь бы не отпускал. Потому что из глубины кареты на меня смотрели с десяток алых глаз низших демонов, облик которых вызывал суеверный ужас. Загибающиеся рога, сморщенная морда, огромные рваные уши.

Если высшие демоны были красивы даже во второй ипостаси, то низшие напоминали уродливых животных, от которых стыла в жилах кровь.

Я вжалась в Радера плотнее, желая с ним слиться. Нуждаясь сейчас в защите, как никогда прежде. Идя на переговоры с демонами, в крови разливался азарт. Я шла туда с определенной целью, готовая на все ради ее достижения. Состояние полной боевой готовности. К тому же, я знала какие они, предупрежденная нежданным видением.

А сейчас меня застали врасплох. От каждого их низших разило агрессией и плохо сдерживаемой яростью. И страх во мне словно зажил своей жизнью, выползая на поверхность кожи изморозью, застревая в легких колкими льдинками. Я задыхалась, с трудом проталкивая в себя кислород, глотая воздух микроскопическими порциями.

Радер переместил руки с моих бедер на талию, сжимая крепко, будто утверждая принадлежность для всех присутствующих. На его пальце блеснуло кольцо, разрезая сумрак кареты золотыми бликами.

Демоны одновременно выдохнули, будто сразу съеживаясь. Потухли глаза, опустились вниз рогатые морды. А меня буквально внесли в карету, усадив поближе к выходу на знакомые удобные колени.

Я проследила за бесстрастным Питом, разместившимся рядом с нами и честно позавидовала его хладнокровию.

– Напомни мне расспросить тебя, когда останемся наедине, – прошептала, поворачиваясь к Радеру.

– Напомни мне стребовать с тебя благодарность, – влажным дыханием обжег он мою ключицу.

Я кивнула, признавая, что поблагодарить его действительно стоило. И сейчас, в теплом кольце рук, было подозрительно наплевать даже на полностью подтвердившиеся подозрения.