Деннис МакКирнан - Галера чёрного мага

На третий час пути замерцали огни северного сияния.

Джиннарин, Эйлис и Эльмар остались на палубе в надежде увидеть потоки.

— Капитан, по моим расчетам, — заговорил Джату, — мы находимся в сорока лигах, что соответствует ста двадцати милям, от Райвена.

Араван вновь посмотрел на звезды, затем указал Джату на другое созвездие:

— Держи на Пастуший Рог.

«Эройен» сменил курс и шел теперь галсами на юго—восток.

Прошло немного времени, и вдруг раздался крик Джиннарин:

— Смотрите! Вон поток!

Эльмар с Эйлис прошептали: «Visus» — и стали глядеть в направлении, указанном Джиннарин. Большой длинный световой поток отделился от сияния и потек на восток, постепенно исчезая вдали.

— Выбери звезду на момент исчезновения, — крикнул Эльмар.

— Красная, на горизонте, — ответила Эйлис.

— Согласен, — отозвался Эльмар. — Она называется Ак—старис.

— На восток, Джату, — крикнул Араван. — Мы идем на восток, Редью. — Затем капитан обратился к Эльмару: — Ты можешь оценить расстояние?

— Меньше, чем две сотни миль, я бы сказал. Возможно, не больше, чем сто пятьдесят.

Эльмар повернулся к Эйлис, но она лишь пожала плечами:

— За горизонтом, отец. Это все, что я могу сказать. Джиннарин была с ней согласна.

«Эройен» двинулся на восток.

Когда они подошли к северному побережью Райвена, солнце еще не опустилось за горизонт. Наблюдатели на мачтах не видели нигде ничего необычного.

— Какой курс, капитан? — подал голос стоящий у руля

Бодер.

— Восток, Бодер, восток. Пока не стемнеет, идем на

восток.

— Что потом, капитан?

— Потом посмотрим. Больше ничего не могу добавить.

Араван собрал помощников сразу после захода солнца, корабль продолжал идти восточным курсом.

За столом, с развернутой на нем картой, сидели Джату, Фризиан, Редью, Рико и Фагер. На собрании присутствовали также Джиннарин, Эйлис и Эльмар.

На карте были отмечены две точки. Одна на северо—западе от Райвена, где, по оценке Эльмара, упал первый световой поток, другая на востоке — по его же менее определенной оценке — указывала место приземления второго потока.

— Хотя мы и видели два потока и подходили к местам их падения, мы не обнаружили ничего, кроме океанских волн.

— Да, капитан, ничего, кроме волн, — соглашаясь, проворчал Бокар. — Но не это главное. Дело в том, что мы преследуем то, что невозможно увидеть, что—то недоступное моему пониманию. Крак! Мне кажется, что мы гоняемся за невидимым блуждающим огоньком.

— Я его вижу, гном, — рассердился Эльмар. — И я должен сказать тебе, что мы преследуем «нечто», но ни в коем случае не «ничто».

— Отец, Бокар не сомневается в тебе, — вступила в разговор Эйлис. — Просто воину трудно соперничать с тем, кого он не видит.

— Вы абсолютно правы, леди Эйлис. — Бокар энергично потряс головой. — Покажите мне неприятеля, и я живо с ним расправлюсь. Но невидимые блуждающие огоньки — это не в моем вкусе.

Джиннарин села на карту и задумалась:

— Что нам требуется, так это быть на месте падения световых потоков во время их падения.

Джату стукнул кулаком по ладони:

— Совершенно верно, Джин. В погоне мы можем так никогда и не выяснить, что же происходит. Но появись поток рядом с нами — это будет совсем другое дело.

— Я думаю точно так же, — проговорил Араван.

— Ну и что ты предлагаешь, капитан? — спросил Джа—ту, рассматривая карту.

Араван провел на карте между двумя отметками линию, затем продолжил ее на сто пятьдесят миль к востоку и поставил третий крестик.

— Мы пройдем еще пятьдесят лиг до этой точки и будем ждать. И если поток вообще появится, он непременно упадет где—то рядом.

— Ты рассчитываешь, капитан, что следующий, третий поток появится восточнее второго, на том же расстоянии? — спросил Джату.

— Да, — отозвался Араван. — На том же расстоянии и в том же направлении.

— Капитан… — Эльмар прочистил горло. — Я вовсе не уверен, что второй поток приземлился в пятидесяти лигах от первого.

— Но, маг Эльмар, — укоризненно произнес Фризиан, — ты был абсолютно уверен в месте падения первого потока, а до него было более двухсот миль.

— Верно! — воскликнул Эльмар. — Но тогда я вел наблюдение через Райвен. И, оценивая вероятные размеры потока и принимая во внимание масштабы острова, я мог увереннее судить о месте его приземления. На этот же раз мы находились в открытом море! — Челюсть Эльмара вызывающе выдвинулась вперед. — Я бы хотел взглянуть на твои попытки измерить что—либо, не имея точки отсчета, — пятьдесят лиг, шестьдесят, семьдесят, — я сомневаюсь, что мы можем даже с такой точностью определить место падения.

— Тем не менее, Эльмар, — сказал капитан, — твоя оценка — это лучшее, что мы имеем. Поэтому я предлагаю идти на восток до этой отметки. — Араван ткнул пальцем в третий крестик.

Джиннарин обвела взглядом сидящих за столом:

— Похоже, это наш единственный шанс.

— Послушайте, мисс Джиннарин, третья попытка всегда приносит удачу, — улыбаясь, заметил Рико.

Араван спросил:

— Какие—нибудь еще предложения? Дополнения, поправки?..

Ответом было молчание.

— Тогда ставь паруса, Рико. Идем на восток пятьдесят лиг в надежде, что окажемся на месте падения следующего потока.

— Да, капитан, — отозвался боцман и вышел из каюты.

— Будут еще указания, капитан? — спросил Фризиан. Араван отрицательно покачал головой.

Участники собрания возвращались к своим обязанностям, хмурые и озабоченные. Все они в глубине души побаивались, что погоня окажется долгой и трудной.

Когда они ушли, Джиннарин уселась посредине стола, опустив в раздумьях голову.

— Ты чем—то обеспокоена? — спросил Араван, когда Джиннарин наконец взглянула на него.

— Я все думаю над словами Рико, — ответила пикса.

— И что же он сказал?

— Третья попытка приносит удачу.

Араван поднял бровь и с недоумением посмотрел на Джиннарин.

— Я вспомнила, что четвертая попытка приносит беду.

Судно прошло около тридцати пяти лиг, и поздно ночью засверкали огни полярного сияния. Неожиданно из него заструился поток и, пролетев какое—то расстояние в вышине, опустился у горизонта в море.

— Как далеко, Эльмар?

— Близко, Араван. Не более чем пятьдесят или шестьдесят миль отсюда.

— Двадцать лиг. — Капитан повернулся и крикнул в сторону кормы: — Рико, какая у нас скорость?

— Четырнадцать узлов, капитан, — послышался ответ боцмана.

— Приблизительно четыре часа ходу, — огорченно сказал Араван, — опять мы опоздали.