Светлана Сата - Кошки-мышки

Это время препровождение прервал уже знакомый мне звук открывающейся двери. Двое расков внесли просто огромные подносы, ломившиеся от всевозможных тарелок и блюд. Молча, они быстро сервировали стоящий недалеко от кровати стол и вышли из комнаты. Зато им на смену пришел Император. Одет он сегодня был не в пример аккуратнее, чем вчера, хотя все также с каким-то легким налетом домашности. Никакими строгими, приличествующими правителю одеждами здесь и не пахло.

Иритен приглашающе махнул рукой к столу, и Мари не стала заставлять себя ждать. Хотя я чувствовала ее все более нарастающее беспокойство, когда Император попытался проявить галантность и поухаживать за ней за столом. Принимая налитый им стакан какого-то экзотического сока (хорошо хоть вина с утра пораньше никто не предлагал), хозяйка всеми силами старалась не показать, насколько ей неуютно от такого соседства. Она судорожно вцепилась в вилку и почти с ненавистью смотрела на еду, стоящую сейчас поперек горла. Разговор явно не шел.

Решив прервать это безобразие, я покинула ставшую уже родную подушку и вспрыгнула прямо на стол, благо его размеры позволяли уместиться там и мне, и богатому завтраку. Усевшись возле локтя хозяйки, я благосклонно приняла ее почесывание, поощряя мурлыканье. Император не подал вида, что его как-то удивило или возмутило мое поведение. Он только слегка улыбнулся и проговорил.

— А раньше у айкир таких не было.

Ну, Ваше Величество. Вы бы еще более далекие времена вспомнили. Конечно, нас раньше у подопечных не было. Нужды особой не наблюдалось. А в том, что она появилась, не в последнюю очередь виноваты вы. Мой внутренний монолог прервала нахально потянувшаяся ко мне рука. Я прижала уши и чуть пригнулась, лихорадочно соображая о возможных последствиях того, что я сейчас расцарапаю Императора расков. Или легче покончить жизнь самоубийством?

— Прошу вас, Ваше Величество, скажите мне, зачем я здесь? — спасла меня от мучительного выбора хозяйка.

Иритен убрал руку, и я с облегчением расслабилась. Хотя, если подумать, еще большой вопрос, смогла бы я вообще что-то сделать Императору.

— Вам не нравится моя компания? — расстроено спросил раск.

— Да нет, — пробормотала Мари, — Просто вспоминая, как мы познакомились…

— Этот заговор, — засмеялся он. — Признаю, Нир выбрал достойнный способ призвать меня к порядку. Я как-то действительно упустил все дела из рук.

Хозяйка помолчала несколько секунд и, не выдержав, спросила:

— Что теперь со всеми ними будет?

— Ну, — Иритен пригубил сок из своего стакана. — Твоих сородичей уже отправили туда, куда они захотели, целыми и невредимыми. Мне передавали, что какая-то айкира не хотела без тебя уходить, но ее муж настоял. Кстати, обещаю, больше никакой охоты.

— А раски? — с облегчением услышав эти слова, спросила хозяйка.

— Эти, с позволения сказать, заговорщики? Тебя кто-то конкретный интересует?

— Нис Рид и лиг Корзак, а еще лирт Риний, — мою подопечную действительно интересовала судьба этих троих, ведь они единственные были к ней действительно дружелюбны.

— Лиг Корзак, — рассмеялся Император. — Этот старый интриган никогда не упускает случая поучаствовать во всяких сомнительных предприятиях. Ему, видишь ли скучно. Но ничего, я обеспечу ему очень действенное лекарство от этого недуга.

Мари вопросительно посмотрела на мужчину.

— Он отправляется послом к людям. Слишком давно я не обращал внимания на них. Пора напомнить о себе.

Я мысленно посочувствовала людям.

— Нис Рид сейчас со своим учителем, — продолжил тем временем Иритен. — Я могу не одобрять методы обучения Нира, но, признаться, они действенны. Участие в этой авантюре пошло мальчику на пользу, по крайней мере, он дважды подумает, прежде чем опять во что-то ввязаться. А лирт Риний, видимо, еще долго не станет лигом. Пока не научится говорить "нет" на такие вот предложения поучаствовать в новых экспериментах. Но привлечь айкир к участию в ритуале, дабы компенсировать отсутствие сильного мага, — изящное решение. Впрочем, чего еще ожидать от бывшего ученика Ксеонира?

Мари только кивнула, снова взявшись за вилку, и со вздохом посмотрела на тарелку перед собой. Есть ей все еще не хотелось. Покосившись на Императора, хозяйка все же положила передо мной кусочек бекона, который я с удовольствием съела. Молчание явно затягивалось.

— А больше им ничего не будет? — все же решила уточнить моя подопечная.

— Будет, — взгляд Императора стал каким-то колючим. — Просто так спускать такое я не намерен, какие бы у них не были причины. И я сделаю так, чтобы они навсегда запомнили, что можно и что нельзя делать по отношению к своему правителю.

— Но вам ведь достаточно просто приказать, и они никогда больше не посмеют идти против вас, — пробормотала Мари.

— Достаточно, — согласился Иритен. — Магия действительно удобная вещь. Это лучше, чем заставлять подчиняться себе посредством страха перед наказанием. Поэтому все участники этого, хм… заговора останутся живы. Но они не дети и должны осознавать, что повлекут за собой их поступки.

Хозяйка неуютно поерзала от его тона, такого холодного сейчас. Я толкнула мордочкой ее в плечо, напоминая, что самое главное она так и не выяснила.

— И все же, что я здесь делаю?

— Скажи, — Император разом перестал походить на сурового правителя и чуть подался вперед. — А тебя эта охота, о которой мне столько Нир наговорил, как-то коснулась?

— Напрямую почти нет, — мотнула головой Мари. — Только нервы изрядно потрепали.

— А твоей матери?

— Она сталкивалась несколько раз с расками, но ей удалось выжить. Ее шарисса помогла. А вот моя тетка погибла совсем молодой. Так что, у меня никого из родственников не осталось, — она помолчала, а затем устало повторила свой вопрос. — Чего вы хотите?

— Наверное, просто извиниться. Перед ней-то я не успел, — не нужно было объяснять, кого раск имеет ввиду.

Хозяйка растерянно молчала, внимательно смотря на Императора, который с какой-то печальной улыбкой не отпускал ее взгляда. Я чувствовала, как айкиру раздирают противоречивые эмоции. Какая-то детская обида на этого красивого породистого мужчину, своим бездействием навлекшего столько бед на ее народ. Удивление, что именно у нее он сейчас просит прощение, и что оно вообще ему нужно. И жалость к нему.

— Вы просто проследите, чтобы охота прекратилась. Это будет лучше, чем извинения.

Иритен коротко кивнул и поднялся из-за стола. А потом выудил из кармана тонкий браслет.

— Мой Советник просил передать это тебе.