Валерия Чернованова - Посланница.

Как же так?! Его гениальный план рухнул! Эта маленькая дрянь продолжает дышать с ним одним воздухом. Снова приходится терпеть ее заскоки и потакать бесконечным капризам. В этот раз Нарин, видите ли, вздумалось вступиться за мага, навлекшего на Драгонию такой позор! Немыслимо!

Мало того, инцидент с кулоном только обострил ситуацию: теперь Теора обвиняет эмпатов в покушении на ее жизнь.

И угораздило же эту идиотку всучить кристалл нельвийской королеве! Заговоренный только на Владычицу, он должен был незаметно забрать ее жизнь. С Теорой же яд "повел" себя по-другому: женщине стало плохо, но она вовремя поняла, что к чему и, освободившись от амулета, осталась жива. В противном случае они бы уже готовились к войне с Нельвией.

Раздался тихий скрип. Слуга замер на пороге, ожидая распоряжений старейшины.

- Отправляйся в Тэринтон. - Лонар протянул юноше свиток, скрепленный сургучной печатью. - Передай лично в руки моему внуку. И скажи, пусть поторапливается.

- Будет исполнено, ваше сиятельство, - поклонился эмпат и, бережно спрятав послание, скрылся за дверью.

Проводив его взглядом, Лонар довольно, хоть и не без сожаления, подумал:

"Мне не удалось ее уничтожить, но, может, оно и к лучшему. Элек составит ей "хорошую" партию. И неважно, что он бесхарактерный, моего характера хватит на двоих. Фактически я стану править Драгонией, и своенравным выходкам Нарин придет конец!

А убрать девчонку со своего пути я всегда успею…"

Нарин и Джаред

Хотела сразу же после совета устроить Джареду допрос с пристрастием, но меня перехватили близнецы. И снова разговор с магом пришлось отложить на неопределенный срок.

- Нарин, ты даже не представляешь, что мы узнали!

- Нам открылась самая страшная тайна Этары!

Я приложила палец к губам, призывая эльфов к конспирации.

- Хотите, чтобы сюда весь Ирриэтон сбежался послушать о вашем сверхсекретном открытии? Что еще стряслось? - И повела друзей по коридору, подальше от любопытных глаз.

- Велена не просто пыталась продлить своему народу жизнь, - рассказывал Рэйтон, вприпрыжку следуя за мной. - Намеренно или же случайно она явилась виновницей того, что эмпаты стали энергозависимыми.

- Наверное, в ее опытах что-то пошло не так, и вместо долгожителей получились энергетические вампиры, - уточнил Стэн.

- Именно поэтому ее и приговорили к негрезии, другого объяснения столь жестокому наказанию я не нахожу, - внес предположение Рэйтон. - Ведь ни до нее, ни после никто не обрекал целые поколения на бесконечные муки.

- И откуда такие выводы? - с недоверием посмотрела на братьев. - Неужели все это отыскали в тех потрепанных обрывках?

Близнецы, словно китайские болванчики, дружно закивали.

- Нам удалось расшифровать результаты трех ее опытов, и в итоге каждого тот, над кем Велена экспериментировала, слабел и постепенно угасал.

- Какие только заклятия и зелья она не перепробовала, желая достичь цели! - возбужденно проговорил Рэй. - Представляю, сколько времени ушло на это, сколькими подданными пришлось пожертвовать.

- Мы также выяснили, что после многих лет проб и ошибок Велена все-таки сумела составить точный рецепт долголетия.

- И?…

- И все, - разочаровал меня Стэнтон. - На этом сведения обрываются.

- Сдается мне, неизвестный поделился с нами не всеми записями покойной Владычицы. Вот если бы удалось завладеть остальными, нам бы открылась полная картина, - мечтательно произнес Рэй.

- Где же, по-вашему, мы их раздобудем? И вообще, прежде хорошенько подумайте, оно вам надо?!

Эльфы состроили торжествующие мины, а я в который раз отругала себя за то, что втянула их в это.

- Хотите раскрыть секрет долголетия, так ведь? Прославиться на весь мир?

Глаза близнецов азартно блестели.

- Если кто-то и сможет это сделать, так только мы! - самодовольно заявил Рэй.

- Да, вы не умрете от ложной скромности, - поддернула я близнецов. - Ладно, допустим, некто очень хочет, чтобы мы завершили исследования Велены. Я даже не буду сейчас задаваться вопросом, зачем ему это понадобилось. Важнее другое - с чего начинать поиски? Ведь не факт, что разгадка просто приснится мне во сне.

- Никто и не говорит, что будет легко, - насупился Рэй. - Мы не боимся трудностей.

- Так даже интересней, - поддакнул близнец.

- И каков первый шаг, храбрецы вы мои?

Рэй извлек из кармана один из листков Велены и, кое-как разгладив его, показал мне довольно корявый рисунок, напоминающий кустарник, ветви которого, усыпанные колючками, торчали в разные стороны.

- Что это за колючая проволока?

- Сами пока не знаем. Но, думаю, здесь есть какой-то смысл, - сказал эльф. - Предлагаю смотаться в Эсферонскую библиотеку, поискать информацию об этом растении и о древних Владыках.

- Все, конечно, замечательно, но если Вол узнает, что я снова удрала из замка без спроса, он с меня с живой не слезет.

Рэй хитро улыбнулся:

- Голову даю на отсечение…

- Смело! - притворно изумился его брат.

- Разумеется, не свою! - парировал эльф.

- Меня снедает жуткое любопытство, - вклинилась я в бессмысленный диалог. - Из-за чего кто-то готов поплатиться мыслящей частью своего тела? Правда, может, я ошибаюсь, и этот кто-то думает совсем другим местом.

Стэн прыснул в кулак, а Рэй еще больше насупился.

- Повторяю то же, только другими словами: я нисколько не сомневаюсь, что в два счета уговорю тебя, Нарин, поехать с нами.

- Даже не думай… А ладно, погнали! - поразмыслив секунду, сдалась я. Ну что могу с собой поделать, ведь я всего лишь слабая женщина и меня так легко убедить в чем угодно.

- Нет, если ты так боишься Воллэна, мы и сами туда можем съездить, - ерничали близнецы, - а потом все тебе расскажем.

- Размечтались! Я всегда за лишний всплеск адреналина. А пощекотать нервы советнику, так это вообще благое дело.

Незаметно покинув замок, мы отправились в библиотеку. Стэн все вертел в руках рисунок и хмурился.

- У меня такое чувство, что где-то я уже видел этот кустарник. Вот только никак не могу вспомнить, где.